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根据华盛顿州立大学的新研究,父亲在备孕前的健康状况可能对其子女未来的健康产生影响。
这项研究解答了一个长期以来的疑问:父亲的饮食、新陈代谢和整体健康状况如何影响下一代。
多年来,科学家们已经知道,父亲肥胖、饮食不当和代谢疾病等因素会增加子女患代谢问题的风险。但不太清楚的是,这些信息是如何通过精子传给下一代的。
华盛顿州立大学的研究人员发现证据表明,这一过程始于生成精子的睾丸,而不是等到精子成熟并沿男性生殖道移动时。
华盛顿州立大学分子生物科学学院主任、该研究资深作者魏岩表示:“我们想知道这种遗传信息是从哪来的,还有父亲的代谢状况会不会影响孩子。”
这项研究对一种理论提出了质疑,就是精子里的线粒体(细胞里负责产生能量的部分)在传递这个信息时起了主要作用。研究团队发现,成熟小鼠精子里的线粒体DNA特别少,所以这种说法不太靠谱。
反过来,研究结果显示,跟父亲代谢健康有关的生物信息,是在精子发育更早的时候就已经定下来的。
为了搞清楚这个问题,研究人员采用了一种名为胞浆内单精子注射(ICSI)的实验室技术,他们用这项技术对比了直接从睾丸获取的精子与在生殖过程后期收集的精子。
研究人员发现,直接从睾丸获取的精子仍能把跟饮食有关的代谢特点传给后代。这说明,这些信息在精子离开睾丸之前就已经存在了。
严教授表示,这些结果把研究重点放到了精子发育的更早阶段,也让我们对爸爸的健康状况怎么影响下一代有了新的认识。
研究人员强调,这些发现并不意味着孩子就一定会得代谢病。而是指出了一条可能影响患病风险的生物学路径。
严教授说,更了解父亲的健康状况,有助于将来在预防、生殖健康和早期疾病风险方面做更充分的准备。
研究还发现,如果能在要孩子前改善爸爸的健康,对爸爸和将来的孩子都有好处。
这项研究反映了人们越来越关注父亲在生殖健康中的作用,而这一领域以前一直围着孕产妇健康转。
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