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庚子退款这几年被越说越玄。有说法讲美国退还庚子赔款,是摆脱了殖民思维,开始和中国互惠,甚至算西方文明开化的表现。
这个说法离事实有多远,先把账算明白。
1900 年八国联军侵华,次年签《辛丑条约》,规定中国赔4.5 亿两海关银,年息 4 厘,分 39 年还清,本息合计9.8 亿两。
这笔钱不是赔给八国,是赔给 14 个国家。德俄两国占 49%,英法占 27%。
除了这笔巨款,还有镑亏、金法郎赔款两项附加,加上各省承担的教会损失费2270 万两,总赔款超过 11 亿两。
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列强要的数目远超实际损失。德国开口4 亿马克,美国实际拿了3293 万两,也都超过各自的损失。
1908 年,美国宣布退还部分赔款。这个动作经常被说成美国良心发现。
看当时的文件就知道不是这么回事。伊利诺伊大学校长詹姆士1906 年给罗斯福的备忘录里有句话常被引用:"商业追随精神上的支配,比追随军旗更为可靠。"
这句话前面还有半句,引用的人常常不提:"中国正临近一次革命。哪一个国家能够做到教育这一代青年中国人,哪一个国家就能由于这方面所支付的努力,而在精神和商业的影响上取回最大的收获。"
罗斯福在国会咨文里也说过,退款是为了让中国"融洽于近世之文化"。
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这几句话的意思很直白:用教育影响中国青年,比用军舰划算。美国当时实力不如英法俄,怕中国经济垮了影响自己在华长远利益,加上排华法案引发抵制美货运动,退款是为了缓和关系、换取好感。
英国跟着退款,路子一样,打着教育旗号扩大在华影响,落脚点还是贸易和利益。
所谓退款,也不是把抢走的钱吐出来。列强退的是尚未付清的那部分余款,中国该付的还得继续付。
美国退的钱,指定用来办清华学堂、资助留美学生,由中美合组的委员会管理,中国没有直接支配权。清华的学费、留学生的名额,都是精英教育,和普通老百姓没有关系。
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日本那边,嘴上也有过 "退款" 的表态,实际做的是另一套。国民政府到1937 年还在支付这笔前朝的赔款,这期间日本发动了济南惨案、九一八事变。
庚子赔款真正推进下来,靠的是中国人自己。
1905 年,驻美公使梁诚率先提出核减赔款,比詹姆士写备忘录还早一年。后来顾维钧等人的外交交涉,一步一步把退款落实。一战期间,14 万中国劳工远赴欧洲战场,用苦力换来了国际社会对中国地位的重新评估。
现在有人说,庚子赔款是清廷的事,和老百姓没关系。
赔款分摊到各省,最后都变成老百姓身上的捐税。银贵钱贱,农民手里的铜钱贬值,农产品价格被压低。这笔账,是算在几亿人头上的。
还有人说,人家不退你更惨。
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这句话的毛病在于,把侵略的前提当成了恩情。列强退不退,改变的是手法,不是性质。1901 年到二战爆发,中国实际支付的庚子赔款超过6.68 亿两。所谓的退款国,中国掏的钱一分没少。
这笔赔款,中国一直付到 1939 年才停。
庚子退款这段历史,细节可以继续补,性质是清楚的。赔款是勒索,退款是换了个方式继续经营在华利益。
我觉得,历史账算清楚,比听故事重要。别人给的好处,先看账单。
对此,你们有什么想法?
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