近日,卫星社援引英国评论人士亚历山大·梅尔库里斯的话称,西方和乌克兰正在意识到败局。他此前还设想,一旦乌克兰国内开始崩塌,泽连斯基等人可能提着现金,赶上最后一班火车前往西方。
但是,前线失利和国家崩溃之间隔着很长一段距离。泽连斯基会不会走,取决于军队、财政、外援和政治控制能否同时继续运转。现在乌克兰在这几处都承受着压力,可还没有出现几套系统一起失灵的状态。
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卫星社把梅尔库里斯的判断概括成“西方开始意识到乌克兰败局已定”,这句话可以理解为一种越来越悲观的判断,却还不能理解成整个西方已经认定乌克兰必败。欧洲仍在继续拨款,国际货币基金组织还在为乌克兰安排后续融资,美国也没有停止同基辅接触。只要这些支持还在,乌克兰政府就仍有继续维持战争的条件。
所以,泽连斯基会不会走,不能只盯着前线丢了多少土地。军队后撤是一回事,政府失去控制又是另一回事。前者乌克兰已经经历了很多次,后者需要出现更严重的变化:外援接不上,财政开始发不出钱,军队指挥出现问题,基辅内部有人公开寻找新的权力中心。只有这些事情接连发生,梅尔库里斯描述的那种“最后一班火车”,才会从一句夸张的预测变成现实风险。
俄罗斯近期反复强调自己正在取得优势。普京声称俄军在顿涅茨克方向扩大控制区,并表示乌军最终会垮掉。俄军仍在若干方向推进,但不少地段每天变化的面积依旧有限。战争打到第五年,俄军能够持续挤压乌军阵地,和俄军已经形成可以迅速击穿纵深、防线成片瓦解,是两个层级的问题。
乌克兰目前更危险的地方,在于防线承受的压力已经从战壕延伸到防空、铁路和城市运行。单个阵地丢失还能后撤,拦截弹不足、铁路节点反复遭袭、能源系统进入冬季高负荷期,会同时抬高补给、调兵和维持社会秩序的成本。
泽连斯基公开承认,乌克兰今年获得的防空拦截弹数量只有去年的大约三分之一。俄军又在增加弹道导弹和高速无人机的使用,基辅近期承受了接近日夜连续的空袭。乌克兰铁路同样被持续攻击,机车、车站、供电和通往西部边境的运输通道都要投入更多资源保护。铁路公司自己也面临资金缺口。战时乌克兰民航仍然关闭,铁路因此承担着人员、军需、出口和对外通行等多重任务。
决定乌克兰还能不能继续打下去的另一根支柱,是外部资金。这个环节比某一座城市的得失更接近国家机器能否维持。国际货币基金组织对乌克兰今年财政的测算显示,扣除赠款后的财政赤字约相当于国内生产总值的21%。未来数年的融资缺口仍以千亿美元计。乌克兰新任防长近期还公开表示,军费存在约270亿美元缺口。这样的财政结构,说明基辅已经很难只靠本国税收维持战争和公共支出。
IMF目前确认,未来十二个月已有大额外部融资承诺,欧盟的900亿欧元支持贷款也已经进入执行阶段,欧洲近期还批准了新的防务资金。只要工资能发、军工订单能下、燃料和弹药还能采购,政府就不会因为前线缓慢后退自动停摆。
外部融资对乌克兰的作用也容易被低估。战争状态下,国际资金往往承担政府预算和公共服务,国内税收才有更大空间转向国防。资金延迟不会立刻让前线停止射击,却会迫使财政部在工资、地方转移支付、能源修复和军工采购之间重新排序。拖得再久,军队后方的修理、运输和人员保障就会受到挤压,社会对征兵与战争成本的容忍也会下降。国家机器的瓦解通常就是从这种连续的支付困难和组织困难中生长出来。
乌克兰承受不起的情况,是援助从“数量下降”跨到“到账中断”。援助变少会迫使基辅收缩作战目标,到账中断才可能让军队、地方政府和公共服务同时出现现金流断裂。这也是美国在此刻重新推动谈判的影响所在。特朗普的两名特使已经同普京谈了数小时,随后准备前往基辅。俄方仍要求乌克兰在领土和北约问题上作出重大让步,乌方拒绝接受被迫割让领土。
普京一边把乌克兰领导层称作“恐怖分子”,一边又保持同美国代表的谈判渠道。这种安排把压力更多放到了华盛顿与基辅之间。俄方若继续绕开泽连斯基本人、优先同美国讨论框架,基辅就会担心大国先谈出边界,再要求乌方接受,这会进一步放大泽连斯基对美国立场和外援条件的依赖。
如果美国和欧洲继续给钱、给装备,同时要求泽连斯基参加和谈,他仍然是西方处理乌克兰问题不可绕开的政治主体。假如援助开始附加更硬的条件,例如不同意某份停火安排就延后资金和武器,基辅面对的选择会完全改变。届时,压力首先可能表现为接受停火、调整内阁、举行战后或安全条件下的选举,不一定会直接发展成领导人仓促出逃。
并且,现在乌克兰内部的争执正在变多。前防长费多罗夫被免职后公开批评政府,并提出战时选举,引发了泽连斯基任内少见的高层挑战。腐败、征兵、伤亡和长期战争都在消耗社会耐心。可目前的民调仍显示,泽连斯基支持率大约在六成,超过一半受访者倾向把选举放到战争结束以后。
一个领导人被迫逃离,通常发生在支持他的安全机构、军队指挥层、执政联盟和主要外部支持者开始同时寻找替代人选以后。乌克兰现在有政治裂缝,却还没有看到这种规模的精英脱离。战争失败可以带来政府更替,也可以带来提前选举、联合政府、停火协议,甚至领土妥协。只有政治控制失效、军队指挥链断裂、首都安全无法保证,同时外部支持者又不愿继续为现政府托底,领导人离境才会从政治选择变成安全选择。
梅尔库里斯的判断要成立,至少还需要几件事接近同时发生。俄军要在某个主要方向取得可以撕开战区纵深的突破,乌克兰外部融资或防空供应出现持续中断,基辅内部出现高层集体转向,西方主要国家也要认定换人比继续支持泽连斯基成本更低。少掉其中一项,泽连斯基都还有别的处理方式。
现在更接近现实的风险,是乌克兰在崩溃之前先被迫缩小战争目标。前线推进慢,财政和防空压力持续累积,这种组合更容易把基辅推向条件更差的谈判,突然在一夜之间国家解体反倒概率较低。
美国特使往返莫斯科和基辅,说明各方仍在寻找这种出口。俄方希望把军事优势换成领土和安全安排,乌方希望用继续抵抗和西方支持守住更有利的谈判位置,美国则希望尽快拿到一份可以结束战争的方案。三方对终点的定义相差很大,所以谈判重启也不代表停火马上到来。
如果前线继续以目前这种速度变化,欧洲融资能够按期到账,美国仍保留对乌军援渠道,泽连斯基更可能面临的是签不签、让多少、何时选举,而非马上收拾行李。若冬季防空和能源系统出现大范围失效,同时外援被政治条件卡住,局面才会向梅尔库里斯描述的方向靠近。
“手提现金、搭火车逃往西方”目前仍是一名专家给极端情形配上的戏剧化画面。乌克兰是否会走到那一步,判断标准是军队还能不能组织、防空还能不能补充、财政还能不能支付、精英还愿不愿意继续服从同一套权力中心。只要这四项没有同时断裂,乌克兰就仍处在高压消耗和被迫谈判的阶段,而没有进入政权逃亡阶段。
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