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英国《泰晤士报》报道称,就在上周,得克萨斯州的民众看见一些低空飞行的无人机,突然被“蝗虫”武器击落。
“蝗虫”是“低成本无人机模拟测试”的缩写,最近刚被送到得克萨斯州南部边境地区的联合特遣部队。
今年以来,五角大楼大约投入了10亿美元研发各种“定向能”系统,“蝗虫”就是其中之一,目前美国海军陆战队已经采购了这一激光武器系统,专门用于打击小型无人机。
美国为什么要突然斥巨资研发低成本的激光武器?这些武器的主要用途是什么?又会对未来战争有何影响?
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美方官员直言,使用定向能武器是未来战争的一部分,这比用一枚200万美元的导弹拦截无人机要好。
美国搞激光武器,不是科技上闲得慌,主动抢占未来制高点,这很大程度上是被现代战争的现实给逼出来的。
战场上现在一个普通小型无人机,成本可能几千、上万美元,就能完成侦察、袭扰、投掷弹药的任务。
但是过去美军对付它,动不动就要发射单价一两百万美元的防空导弹。
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拿百万导弹去砸几千块的廉价无人机,这种仗就算打赢了,在经济上也是大亏特亏。
五角大楼自己都毫不避讳,承认面对实力相当的对手,对方大批量的无人机、导弹已经在消耗速度上,压住了美军传统动能武器的弹药储备和生产能力。
明眼人都看得出来,这是被伊朗给伤到了。
毕竟导弹总有打光的时候,舰艇、防空阵地一旦弹药耗尽,就只能后撤补弹,战场主动权就会拱手让人。
而激光武器最大的魅力,就在于只要电力充足,理论上可以持续开火,而且每一次发射几乎只耗费电费,成本只有几美元。
“蝗虫” 20千瓦车载激光,可以直接物理烧毁无人机,海军驱逐舰上的ODIN、HELIOS,则不用直接摧毁,专门致盲无人机上的传感器摄像头,让其直接变成“瞎子”失去作战能力,同样能达到防御效果,还不用消耗昂贵导弹。
花小钱办大事,破解这种不对等的消耗战,就是美国砸下重金最现实的出发点。
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激光武器不是战场上专门打无人机的“反无人机炮”,其作用首先是地面前线作战,就像海军陆战队采购的 “蝗虫” 系统,跟着部队机动部署,对付蜂群式来袭小型无人机。
现在俄乌、中东冲突都已经证明,廉价无人机可以大批量集群出动,传统火炮、导弹很难快速应付多目标,而激光可以快速转换瞄准点,接连击落多个来袭目标,应对无人机蜂群的威胁。
再就是国土和边境安防,这次“蝗虫”部署在得克萨斯南部边境就是一次实战环境测试。
除了军事冲突,它也可以用来处置边境非法无人机,把军事装备直接拿来处理非传统安全威胁,一边测试性能,一边积累真实使用经验。
还有海上舰艇防御。
美国海军已经在阿利・伯克级驱逐舰上列装了多款激光装备。
低功率版本负责致盲侦察无人机,而美军正在推进的SCADE CTA计划,目标研发150500千瓦大功率激光,未来希望直接硬摧毁巡航导弹、反舰导弹,补齐军舰面对反舰武器的防御短板,改变传统舰艇防空只能靠导弹的局面。
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英国有“龙火”、俄罗斯有便携反无人机激光、以色列有“铁光束”,各个军事强国都在这条赛道加速奔跑,美国也不敢掉队。
如果对手率先把成熟的大功率激光投入战场,美军现有装备体系就会面临被动,所以美国必须抢在前面完成迭代。
按照这个趋势来看,激光武器必然会改写战争逻辑,但也不是万能神器,只能说新的博弈才刚刚开始。
要知道,激光天生有短板,像雨雪、大雾、沙尘天气,空气中的水汽、尘埃会削弱光束能量,作战效果就会大打折扣。
而且大功率激光还对供电要求极高,车载、舰载平台会受电力瓶颈制约,现阶段20千瓦的“蝗虫”只能对付小型无人机,面对高速大型导弹,还是要等待更高功率型号成熟。
不过定向能武器确实正在把战争推向新的模式。
过去打仗拼弹药库存,未来还要比拼电力供给,过去拦截威胁,算的是导弹数量,未来可以近乎无限次开火,防御的成本门槛被大幅拉低。
一旦150至500千瓦级的激光真正实现规模化部署,从打无人机升级到拦截巡航导弹,传统导弹突防的成本优势就会被削弱,这又会倒逼其他国家去研发抗激光涂层、更多变轨突防手段,攻防博弈会进入新一轮循环。
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