侯亮平退休后整理高育良遗物，在一本《万历十五年》书皮夹层里找到一张照片，背后写着“真正的保护伞”

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

侯亮平退休后整理高育良遗物，在一本《万历十五年》书皮夹层里找到一张照片，背后写着“真正的保护伞”

2025年九月的汉东，天已经有点凉了。

汉东大学法学院搞百年校庆，侯亮平本来不想去。退休三年，他早就习惯了每天早上绕着小区打半小时太极，然后去菜市场买条鱼，接放学的孙子，日子过得平静。最后是陈海一连打了三个电话，最后一个电话里陈海说：“你不来不行，当年咱们班的人到了一大半，老高的爱人吴老师也在，说有东西要交给你。”

侯亮平听见“老高”两个字，握手机的手紧了紧。

他知道陈海说的是高育良。八年前高育良因受贿、滥用职权被判了十八年，进去的时候头发还是黑的，算下来现在也该七十多了。这几年侯亮平从来没去看过他，不是恨，是不知道见了面该说什么。当年在汉东大学读书，高育良是他的班主任，他毕业分配到检察院，高育良给他写的推荐信，字写得刚劲有力，说“此生最得意的门生，就是侯亮平”。后来两个人站在了对立面，高育良被带上警车那天，回头看了他一眼，什么话都没说。

校庆会场设在法学院的老操场上，挂着红横幅，飘着彩色气球，到处都是头发花白的老头老太太，凑在一起说自己的孙子孙女考了多少分，退休金涨了多少。陈海现在是法学院院长，走路还是有点跛，是当年祁同伟策划车祸留下的毛病，看见侯亮平过来，远远就伸手拍他肩膀：“你可算来了，还以为你要在家带孙子不来了。”

侯亮平笑了笑，目光扫过人群，一眼就看见了吴慧芬。

她坐在操场边的梧桐树下，穿一件洗得发白的藏蓝色外套，头发全白了，梳得整整齐齐，手里攥着一个布袋子，和当年那个站在高育良身边、永远精致体面的吴教授判若两人。她也看见了侯亮平，冲他招了招手。

侯亮平走过去，还没开口，吴慧芬先说话了，声音很哑：“亮平，老高走了。”

侯亮平愣了一下，半天没反应过来：“什么？”

“昨天夜里在监狱里走的，脑溢血，走的时候没遭罪。”吴慧芬从布袋子里掏出一串钥匙，放在他手里，钥匙上还挂着当年汉东大学教工宿舍的铜牌，磨得发亮，“他临走前留了话，说他那些遗物，谁都不给，就给你。尤其是他书架上那几箱子书，说你懂。”

侯亮平握着那串冰凉的钥匙，心里空了一块。

他以为自己早就放下了。当年高育良被判刑的时候，他没觉得难过，只觉得法理昭彰，该是什么罪就是什么罪。可现在听见高育良死了的消息，他鼻子突然有点酸。那些在学校里的日子突然就冒上来了：他读书的时候穷，冬天没有棉鞋，脚冻得流脓，高育良把自己的旧棉鞋给他穿；他第一次上庭紧张到手抖，高育良在旁听席上冲他点头，给他竖大拇指；他毕业结婚，高育良和吴慧芬给他凑了五百块钱，那时候五百块是高育良三个月的工资。

“他没说别的？”侯亮平问。

吴慧芬摇摇头，眼圈红了：“他就说，等你看完那些东西，就都明白了。他说他这辈子，对不起很多人，最对不起的，是你。”

那天校庆侯亮平没待多久，跟老同学们打了个招呼就走了。他开车去了汉东大学的教工宿舍，老楼还是三十年前的样子，楼道里堆着邻居家的白菜、自行车，墙上贴满了通下水道的小广告，三楼左手边就是高育良以前的房子。他用钥匙开门的时候，手还有点抖。

门开了，一股旧书混着樟脑丸的味道扑面而来。

房子还是以前的格局，两室一厅，客厅里摆着旧沙发、旧茶几，书架占了整整一面墙，上面的书摆得整整齐齐。吴慧芬这几年应该经常过来打扫，桌子上没有灰，窗台上还摆着两盆绿萝，长得很旺。沙发旁边的架子上，还摆着高育良和吴慧芬年轻时的合影，两个人站在长城上，高育良搂着吴慧芬的肩膀，笑得很开心。侯亮平记得，他们俩后来离婚了，离婚之后还住在同一个屋檐下，对外还是模范夫妻，那时候他觉得高育良虚伪，现在看着这张照片，突然觉得有点说不出的难受。

遗物不多。卧室的衣柜里，挂着几件高育良以前穿的中山装、衬衫，都洗得发白了，还有一个破搪瓷缸，是1998年评省先进工作者发的，上面印着“为人民服务”五个字，掉漆掉得差不多了。剩下的就是那一架子书，大多是法学著作，还有几本历史书，每本书里都有高育良写的批注，字还是那样刚劲有力。

侯亮平一本一本翻，翻到最后，在书架最下面一格，看见了那本《万历十五年》。

书皮是黄色的，磨得边角都烂了，书脊用透明胶粘过好几次。他记得这本书，当年在高育良的办公室里，这本书永远放在办公桌最显眼的位置，高育良说他翻了不下二十遍，说做官的人，都该读读这本书，看看历史上那些人是怎么一步一步走错的。当年祁同伟死了之后，高育良坐在办公室里，就翻着这本书，半天没说话。

他伸手把书拿起来，刚拿到手里，就觉得不对。

这本书比普通的《万历十五年》要厚一点，书皮硬邦邦的，不像是纸质的。他用手指捏了捏书皮的边缘，发现是粘起来的，有个夹层。他找了个小刀，慢慢把书皮的粘缝划开，一张泛黄的黑白照片从夹层里掉了出来，飘在地板上。

侯亮平弯腰把照片捡起来。

是八十年代初拍的，有点虚，颜色都褪得差不多了。照片上三个人站在汉东大学的校门口，左边的人年轻得很，穿着藏蓝色中山装，梳着分头，戴着黑框眼镜，正是三十岁出头的高育良。中间的人穿着灰色夹克，肚子有点凸，侯亮平一眼就认出来了，是赵立春——那时候赵立春还不是汉东省委书记，只是个分管文教的副省长，脸上还带着笑。

第三个人站在最右边，被书皮折进去的一角挡住了大半张脸，只露出个下巴，穿着一件深色的中山装，身材很高大，肩膀很宽。

侯亮平把照片翻过来，背面是用蓝黑色钢笔写的五个字，笔锋很凌厉，是高育良的字：

真正的保护伞。

侯亮平盯着那五个字，后背一下子凉了。

当年汉东的反腐案，办了整整两年，从赵德汉的小官巨贪，到祁同伟的杀人灭口，再到高育良、赵立春的落网，所有人都觉得，赵立春就是汉东最大的保护伞，是整个腐败网络的根。最后赵立春被判了无期，剥夺政治权利终身，涉案的一百多个官员全部落马，案子结了之后，中央还发了通报，说汉东的反腐工作取得了重大胜利。

他当年也是这么认为的。他记得在抓捕高育良的前一天，他跟高育良谈了三个小时，高育良从头到尾都很平静，说自己错了，对不起党和人民的培养，愿意接受法律的制裁。那时候侯亮平还觉得，高育良是良心发现了，现在看着手里的照片，他突然觉得，当年的事情，好像根本不是他想的那样。

如果赵立春是真正的保护伞，高育良为什么要把这张照片藏在书皮夹层里，临死前还要留给他？为什么要特意写“真正的保护伞”这几个字？难道赵立春的上面，还有人？

他坐在高育良家的旧沙发上，盯着那张照片看了整整一个下午。天快黑的时候，他把照片装进自己的公文包里，锁上门，回了家。

钟小艾已经做好了饭，看见他回来，接过他手里的包：“校庆怎么样？怎么去了这么久？脸怎么这么白？”

“没事，碰见个老同事，聊了会儿。”侯亮平把公文包放在玄关的柜子上，洗了手坐在餐桌前，没敢说高育良死了的事，也没敢说照片的事。钟小艾的父亲当年是中央的老领导，一辈子正直，最恨的就是贪官污吏，他怕钟小艾跟着担心。

吃饭的时候他一直走神，夹菜夹了好几次都夹空了。钟小艾拍了拍他的手：“你怎么了？魂不守舍的，是不是哪里不舒服？”

“没事，可能是累了。”侯亮平摇了摇头，扒拉了两口饭，没吃出什么味道。

那天晚上他翻来覆去睡不着，躺在床上，一闭眼就是那张照片，那个被挡住了半张脸的人。他想了一整夜，把当年案子里的人挨个过了一遍：赵立春已经判了，祁同伟死了，高育良死了，丁义珍死了，赵瑞龙在坐牢，还有谁？当年他办案的时候，确实好几次遇到蹊跷事，那时候他以为是赵立春的人在搞鬼，现在想想，好多事根本说不通。

第二天一早，他开车去了养老院，看季昌明。

季昌明今年八十三了，去年中了一次风，半边身子不利索，坐在轮椅上，腿上盖着个毛毯，手里攥着个紫砂壶，在养老院院子里的柿子树底下晒太阳。看见侯亮平来，他笑了笑，指了指旁边的石凳：“你怎么来了？是不是听见什么风声了？”

侯亮平坐下，从包里掏出那张照片，递到季昌明面前：“老季，你看看这个。”

季昌明把紫砂壶放在石桌上，拿起照片，戴上老花镜看。侯亮平盯着他的脸，看见他的手明显抖了一下，脸色瞬间就白了，拿着照片的手半天没放下来。

“这东西，你从哪来的？”季昌明的声音都有点发颤。

“高育良死了，遗物里夹在《万历十五年》书皮里的。”侯亮平盯着他的眼睛，“老季，当年办案的时候，你是不是有什么事瞒着我？这第三个人是谁？真正的保护伞是谁？”

季昌明没说话，把照片放在石桌上，拿起紫砂壶喝了一口茶，茶是普通的茉莉花茶，飘着几片叶子。他沉默了足足有十分钟，才长长叹了口气：“亮平啊，你都退休了，还查这些干什么？人都死了，案子也结了这么多年了，就让它过去吧。”

“过不去。”侯亮平说，“高育良临死前把这个留给我，就是要我把事情查清楚。当年我以为赵立春是最大的老虎，现在看来根本不是。老季，你是当年的检察长，你肯定知道，你告诉我，这个人是谁？”

季昌明摇了摇头，把照片推回给他：“我不能说。亮平，你听我一句劝，别查了。当年你在汉东办案的时候，我好几次拦着你，不让你追得太狠，你那时候还骂我胆小怕事，说我和稀泥。我不是怕事，我是怕你把命搭进去。”

侯亮平愣了：“什么意思？”

“你以为当年你在汉东，遇到那么多次危险，最后都平安无事，是你运气好？”季昌明看着他，眼神很复杂，“有一次你去山水庄园吃饭，有人在你酒里下了药，最后那杯酒被换了，你知道是谁换的？还有一次祁同伟安排人在你下班路上撞你，那辆车刚开到你跟前，就被一辆闯红灯的卡车别停了，你真以为那是巧合？”

侯亮平心里咯噔一下。那两件事他都记得，当年他以为是自己运气好，是陈海他们安排人保护得好，现在听季昌明这么说，根本不是那么回事。

“是谁？”侯亮平追问。

“我不能说。”季昌明把紫砂壶盖盖上，摇着轮椅就要走，走了两步又停下来，背对着他说，“亮平，这个人，你查不动。当年就连沙瑞金书记，最后都选择了点到为止。不是他不想查，是查下去，整个汉东的天都要塌一半。你想想你的家，想想小艾，想想你那刚上小学的孙子，别钻牛角尖了。”

季昌明说完，就摇着轮椅走了，留下侯亮平一个人坐在石凳上，拿着那张照片，半天没动。风吹过来，柿子树的叶子落下来，飘在照片上，他把叶子拿开，看着那个被挡住的半张下巴，心里的疑团越来越大。

他在检察院干了一辈子，办案子从来没有半途而废过，越是不让他查，他越是要查清楚。

从养老院出来，他直接开车去了监狱，看赵瑞龙。

赵瑞龙因为检举揭发有功，减了好几次刑，还有半年就出狱了。他比以前胖了点，剃着光头，穿的囚服领口都磨破了，看见侯亮平，咧嘴笑了笑，拿起话筒：“侯局长，哦不对，现在该叫侯老师了吧？怎么，我爸都在牢里躺了这么多年了，你还没忘了我们呢？”

侯亮平没跟他废话，把照片贴在玻璃上，指着照片上被挡住的第三个人：“我问你，这个人是谁？”

赵瑞龙的目光落在照片上，脸上的笑一下子就没了。他盯着照片看了好几秒，喉结动了动，下意识地往后靠了靠，眼神里全是恐惧。

“我不知道。”赵瑞龙把话筒往旁边挪了挪，就要叫狱警，“我要回监室。”

“赵瑞龙！”侯亮平敲了敲玻璃，“你爸判了无期，你姐现在在国外不敢回来，你们赵家落得今天这个下场，难道你就不想知道，是谁在背后推了一把？你真以为是你爸运气不好，被我查到了？”

赵瑞龙的动作停住了。他坐回椅子上，拿起话筒，声音压得很低：“侯亮平，我劝你一句，别查了。我爸刚被抓的时候，也想咬出这个人，结果第二天在看守所里就突发脑溢血，救过来之后半边身子瘫了，话都说不出来。你知道为什么吗？这个人想让你死，你活不过明天；他想让你活，你就算闯了天大的祸，都有人给你兜着。”

“我不怕。”侯亮平说，“我干了一辈子反贪，死都不怕，还怕这个？你告诉我，他是谁，当年的事是不是都是他安排的？”

赵瑞龙苦笑了一声，摇了摇头：“我没见过他几次，每次见他，我爸都让我低着头，不许我看他的脸。我只知道，当年我爸能当上省委书记，是他提的名；高育良能当上省委副书记，也是他点的头；就连你侯亮平，当年能从最高检派到汉东当反贪局长，也是他点的头。”

侯亮平一下子懵了。

他一直以为，当年自己去汉东，是组织上正常的工作安排，怎么会和这个人有关系？

“你什么意思？”

“什么意思？”赵瑞龙笑了，笑得有点惨，“意思就是，从一开始，我们所有人都是他手里的棋子。他想让谁上去，谁就能上去；他想让谁下来，谁就得下来。我爸以为自己是汉东的天，其实在他眼里，我们就是随时可以扔掉的弃子。他要整顿汉东的吏治，我们就成了那个被开刀的典型。”

赵瑞龙说完，再也不肯开口了，不管侯亮平怎么问，他都低着头，盯着自己的脚，最后直接叫狱警，把他带回了监室。

侯亮平从监狱出来，天已经阴了，飘起了小雨。他坐在车里，雨刷器来回晃，脑子里乱成一团。

如果赵瑞龙说的是真的，那当年的汉东反腐案，根本就是这个人布的一个局？赵立春团伙贪腐是事实，罪有应得，可这个人，借着反腐的名义，把自己的异己全部清除了？他到底是谁？为什么连沙瑞金都要给他面子？为什么要安排自己去汉东？

他突然想起当年去汉东之前，老丈人钟正国特意给他打了个电话，叮嘱他说：“亮平啊，去了汉东，好好干，不要怕得罪人，但是也不要钻牛角尖，有些事，水至清则无鱼。”那时候他以为老丈人是怕他太刚直，得罪人太多，提醒他注意工作方法，现在想想，那句话好像别有深意。

他摇了摇头，把这个念头压下去。不可能。老丈人一辈子正直，当年参加过革命，身上还留着打仗时候的弹片，最恨的就是腐败，怎么可能是保护伞？肯定是他想多了。

接下来他又去了吕州，找高小凤。

高小凤现在在吕州中学旁边开了个小花店，门口摆着几盆太阳花，开得艳得很。她比当年老了一点，但是还是很漂亮，手上沾着花泥，正在给学生包花束，看见侯亮平进来，愣了一下，然后擦了擦手，给他倒了一杯凉白开。

“我知道你会来。”高小凤说，“老高走之前跟我说过，你肯定会来问那个人的事。”

“他跟你说过那个人是谁？”侯亮平问。

高小凤摇了摇头，给里屋写作业的儿子递了个苹果，才坐下来：“他从来没说过那个人的名字，也不许我问。我只见过那个人一次，是1998年，老高刚当上市委书记的时候，那个人来家里吃过一次饭。”

“他长什么样？”

“个子很高，背很直，说话有京片子口音，手上戴了一块上海牌的手表，是当年的限量款，表带上有个铜扣子，磨得发亮。”高小凤想了想，说，“那天吃饭，他坐主位，赵立春都只能坐在旁边陪酒，给他倒酒的时候腰都弯着。老高那天特别紧张，手都在抖，那个人拍了拍老高的肩膀，说‘育良啊，好好干，以后汉东的政法系统，就交给你了’。”

“还有呢？”

“还有就是老高被抓之前三天，那个人来过家里一次。”高小凤的声音有点低，“那天晚上下着大雨，他一个人来的，没带秘书，也没带司机，跟老高在书房里谈了两个多小时。我给他们送茶的时候，听见那个人说‘你放心，你进去之后，小凤和孩子我会安排好，不会让她们受委屈’。老高当时给他鞠了个躬，说‘谢谢老首长，我这辈子，欠你的，下辈子再还’。”

侯亮平的心跳得越来越快。上海牌手表，老首长，京片子口音……这些特征，怎么越来越像一个人？他不敢往下想。

“老高还说什么了？”

“他说，他这辈子，最感激的人是那个人，最对不起的人也是那个人。当年如果不是那个人提拔他，他现在还是个大学老师，根本当不上省委副书记。可是也是那个人，最后把他送进了监狱。”高小凤擦了擦眼睛，“他说他不怪那个人，路是自己选的，走错了，就得自己承担后果。他留那张照片给你，就是想让你知道，这世界上的事，不是非黑即白的，有些人，你以为是坏人，其实他做的事，不全是坏事；有些人你以为是好人，其实手里也沾着脏东西。”

从吕州回来，侯亮平把自己关在书房里，翻了整整三天当年的办案卷宗。

他是当年的主办人，所有的卷宗他都看过无数遍，以前看的时候只觉得证据确凿，现在再看，处处都是疑点。

比如当年决定对高育良采取强制措施的时候，省检察院本来已经做好了部署，当天晚上就要抓人，结果突然接到了最高检的电话，说让等三天，把证据再落实一下，不要打草惊蛇。那三天里，高育良有无数次机会可以跑，他有护照，有海外账户，可是他哪里都没去，就坐在家里，每天看书浇花，等着人来抓他。那时候侯亮平以为高育良是知道自己跑不掉，现在才明白，他是在等那个人的指示，那个人让他留着，他就不能跑。

比如赵立春被双规之后，第一天审讯，他交代了很多问题，其中提到了“中央有个老领导一直很关照我”，结果第二天他就突发脑溢血，虽然救过来了，但是半边身子瘫了，话也说不清楚，最后只能按照已经查实的罪证起诉，那个“老领导”到底是谁，再也没人问过。那时候大家都觉得赵立春是为了脱罪，故意乱咬，现在想想，他说的根本就是真话。

还有祁同伟，当年他逃到孤鹰岭，饮弹自尽，那时候侯亮平以为他是畏罪自杀，现在想想，以祁同伟的性格，就算是死，也会拉个垫背的，怎么会一句话都没留就自杀？肯定是有人给他传了话，让他死，保住其他人。

他越看，后背越凉。

这些疑点以前都明明白白摆在他面前，可是那时候他太想把案子办完，太想把赵立春、高育良这些贪官绳之以法，根本没往深处想。他一直以为自己是公正的，是代表法律的，结果从始至终，他都只是别人手里的一把刀。

那天晚上，钟小艾收拾储藏室的旧东西，翻出来一个木箱子，是钟老去世之后留下来的，一直放在储藏室没动过。钟小艾拍了拍箱子上的灰，冲书房里喊：“亮平，你出来帮我看看，爸的这些旧东西，哪些要留着，哪些没用的，我就捐给博物馆了。”

侯亮平从书房出来，蹲在地上打开那个木箱子。里面都是钟老生前的东西：当兵时候的军功章，旧军装，几个笔记本，还有一本黑皮的旧相册。

他翻开那本相册，都是钟老年轻时候的照片：有在战场上拍的，脸上沾着灰，拿着枪；有刚到地方工作时候拍的，穿着中山装，站在天安门前；还有下基层考察时候拍的，和农民坐在一起抽烟。翻着翻着，他的手突然顿住了。

相册里夹着一张黑白照片，和他从高育良书里找到的那张照片，是同一个时间拍的。照片上钟正国穿着藏蓝色中山装，站在汉东大学的校门口，肩膀上还搭着一件大衣，他左边站着年轻的高育良，右边站着赵立春，三个人都笑着，背景就是汉东大学那四个大字。照片的角落，写着拍摄日期：1985年6月17日。

侯亮平的脑子“嗡”的一声，一片空白。

他想起高小凤说的，那个人戴了一块上海牌手表，表带上有铜扣子。他想起季昌明说的，这个人你查不动，连沙瑞金都要给面子。他想起赵瑞龙说的，就连你去汉东当反贪局长，都是他点的头。他想起当年他和钟小艾结婚的时候，钟老送给他一块上海牌手表，说那是他年轻时候戴的，表带上的铜扣子磨得发亮，后来他嫌旧，一直放在抽屉里。

他浑身都在抖，连站都站不稳。钟小艾看见他脸色不对，走过来扶他：“你怎么了？是不是哪里不舒服？”

“没事。”侯亮平勉强挤出一个笑，“我突然想起个东西，落在书房了，我去拿。”

他几乎是踉跄着冲进书房，打开抽屉，拿出那张锁在保险柜里的照片。因为他这几天翻来覆去地看，照片书皮折过去的那个角，已经有点磨松了。他坐在椅子上，深吸了好几口气，手哆哆嗦嗦地，把那个折角，慢慢铺平——