民间故事：阴钱

清朝末年，徽州府有个船工名叫张阿福，靠撑船渡客谋生。河面不算宽阔，平日里风浪也小，只是没有桥，往来行人只能靠船渡河。

张阿福有位常客，姓何。此人每日清晨从河对岸过来，傍晚后才回，风雨从不间断。出手也很大方，船钱给的是旁人的三倍。不过，这么多年来，张阿福始终不知，他究竟是城中哪一户何家的人。

这日落着冷雨，天黑后，张阿福照旧出门。

路上撞见乡邻，那人问道：“这般雨天，怎不在家歇息？”

张阿福憨厚一笑：“要讨口饭吃，没得歇。”

乡邻叹几句，劝慰一番，二人作别。张阿福继续赶路，不多时便来到河边。

何公子早已立在渡口等候，照旧是一身红锦衣裳，因着下雨，手里撑着一柄黑油纸伞。

此人素来寡言少语，船快靠岸时，却忽然开口：“你家二郎这几日去了何处？”

张阿福一怔，不解他何以知晓自家孩儿，回道：“往亲戚家串门去了。”

“几时归来？”

“说不准，由着孩子在外贪玩。”

何公子不再多问。船抵岸边，他照旧付了三倍船钱，淡淡道：“明日我不用船。”

张阿福并未放在心上，随口应：“那我后天一早，仍来此处候你。”

何公子轻轻摇头：“往后都不必了。”

张阿福心头一沉，顿生失落。这是多年的老主顾，丢了实在可惜，忙追问：“公子是要远行么？”

何公子没有答话，转身径自离去。

回到家中，张阿福同妻子白氏说起此事，连连叹惋。家中银钱一向由白氏掌管，他伸手从怀中摸出方才何公子付的船钱，一看，浑身发冷——竟是冥钱。

张阿福气极：“这何公子实在不地道，便是分文不给，我送他一趟也无妨，何苦临走拿阴钱糊弄我，这不是咒人么？”

转念又感到疑惑，“可接钱时，明明是实打实的散碎银子啊。”

白氏只当是雨天昏暗，他看花了眼，宽慰道：“许是雨雾迷了眼，仓促间没辨清楚。早些歇息，明日还要渡王家一家老小过河。”

今日这一桩桩事压在心头，张阿福辗转难眠，直到后半夜，才沉沉睡去。

睡得正酣，忽被白氏的声音惊醒。他揉着惺忪睡眼望向窗外，天才刚蒙蒙亮，于是没好气地说：“你大呼小叫做什么？莫要吵醒女儿。”

白氏捧着那只平日里存放铜钱碎银的粗陶小坛，脸色惨白，“咱家坛里存下的银钱……全都变成了冥钱……”

瞬间，张阿福睡意全无，猛地坐起身，一把接过陶坛细看。果真不假！

他不敢相信，双手抱住坛子，倒扣过来用力一晃。将坛里的钱都倒在了床铺上，全是冥钱。

张阿福怔愣着，喃喃道：“怎会如此……”

这时，白氏陡然动怒，上前一把揪住他的衣领，压着嗓子厉声质问：“你老实讲，是不是在外养了相好，把家中钱财送了人？大郎今日就要交束脩，你快把钱拿出来！”

“你疯了不成？” 张阿福用力将她推开，“银钱一向由你保管，怎反倒赖在我头上？莫不是你私藏外男，把钱花光，拿冥钱来蒙骗我？”

夫妻二人互相撕骂吵嚷，慌乱之间，谁也没想起隔壁熟睡的小女儿香桃。

香桃被吵醒，推门过来，怯生生询问发生了何事。

白氏一言不发，只顾把床上散落的冥钱重新装回粗陶坛中，心底还存着一丝希望，或许明天还能变回银钱。

见爹娘都不吭声，香桃又开口道：“我梦见二哥了。他蹲在一处阴暗地方哭，说身上又冷又饿。娘，二哥这些日子，究竟去了哪里？”

张阿福脸色一沉，转身避开女儿目光。白氏含糊搪塞几句，催香桃回房歇息。

待香桃走后，张阿福缓缓开口：“昨晚那船钱，还有今儿这些冥钱……莫不是秋果的亲生爹娘，在怪罪我们？”

话没说完，白氏不耐烦地打断他：“说这些有何用？胡家那笔银子咱们已经收下，哪里容得反悔？”

见张阿福默然不语，她又冷声刻薄地说道：“人死十多年，早已化作一堆白骨，难不成还能从土里爬出来？若是他们心中有怨，便把亲生儿带走，一家人正好团聚。何苦拖累我们，辛辛苦苦替他们养儿！”

张阿福不愿再争辩，长叹一声，倒卧在床上，打算再睡个回笼觉。

张家的二郎名叫秋果，并非张阿福与白氏亲生。秋果的父亲原是张阿福自幼相交的好友，经商积攒了好些家财，置办了宅院和田地。可惜夫妇二人福薄，先后染上重病。

秋果父亲自知时日无多，想把年幼的秋果托付给可信之人抚育，许诺将自家宅院、田产一并赠予受托之人。

张阿福听闻，上门主动应下此事，说秋果与自家孩儿年岁相近，两个孩子也好作伴。

秋果父亲相信了他，不单将宅院田产相送，还把毕生积蓄全都交付给他，当作秋果长大成人的用度。

这笔银两若是省俭使用，足够秋果安稳长大、成家立业。

张阿福夫妇接下了托付，却全无半分仁善之心，平日里待秋果百般苛待。秋果父母留下的三千两银子，分毫不曾留给秋果，全都拿来供养亲生长子张俊才。

张俊才天资愚钝，童生试屡屡落第。可白氏一心盼着儿子一朝科考成名，从不让他下地劳作，只勒令他闭门苦读。

张俊才本就无心书卷，时常偷偷盗取家中银钱在外游荡，结交歹人，做些偷鸡摸狗的勾当，大把钱财肆意挥霍。没过几年，便将秋果父母留下的家财挥霍一空。

不久前，县里首富胡员外的儿子行凶杀人，按律当抵命。胡员外舍不得独子性命，一心想要偷梁换柱。他上下打点衙署官吏，愿出一千两白银，寻觅一人替他儿子顶罪受死。

张阿福听闻这桩事，回家跟白氏说起。白氏当即把主意打到秋果身上，口中念叨，养育他这么多年，也是时候为张家出力了。

秋果如今十五岁，再过几年便要筹备婚事，婚嫁开销不小，张家夫妇哪里肯为他破费。所以二人哄骗秋果，将他送入牢狱，换来了这一千两白银。

看到这些冥钱，张阿福心中并非毫无愧疚，只是事已至此，再无回转余地。

待到天亮，张阿福如常起身，吃过早饭便出门，家中无人再提秋果。

行刑之地，在菜市口。那日，张阿福夫妇留在家中，都没有出门。秋果的尸首自有胡家派人收敛，不必他们动手。既是演戏，就要做全套。

有邻居前去观看行刑，回来传言：“斩得好！胡家那公子年纪轻轻，作恶却不少。”

听见这话，张阿福与白氏心照不宣对视一眼，都沉默不语。

此事虽做得不仁不义，可在他们眼里，为了钱财，仁义不值一提。

夜里，夫妇二人刚刚躺下，门外忽然传来剧烈的砸门之声。有人持斧劈砍木门，声势如同盗匪。

张阿福不明就里，披衣起身，先到院中摸起一把砍柴刀。白氏慌忙叫香桃藏好，自己也奔进厨房，拿了一柄菜刀防身。

张家大门应声裂开，一伙家丁直冲进来，领头的正是胡府管家。

管家看见张阿福，冷笑出声：“你好大的胆子，竟敢耍弄我家老爷！”

张阿福大惊，忙追问缘由。

原来行刑之时，天地间突然狂风骤起，暴雨倾盆。刽子手不曾有一分迟疑，手起刀落，人头滚落泥雨中。

胡家人上前细看，那头颅并非秋果，竟是那杀人的自家公子本人！

胡员外见儿子当场殒命，惊怒万分。只是买人顶罪本就是见不得光的勾当，不能报官申诉。他认定是张家人从中捣鬼，便遣人上门找张家夫妇算账。

张阿福对天起誓，甚至拿全家性命作保，说对此事毫不知情。

胡管家半信半疑，不好再做什么，只能勒令张家归还那一千两白银。

张阿福夫妇前去取出那笔顶命银两，开箱一看，哪里有半分白银，满满一箱全是冥钱。

管家只当又被戏耍，勃然大怒，传令家丁拆毁张家屋舍，将张阿福、白氏一顿痛打。

管家回去，将经过禀报胡员外。胡员外怨气难消，捏造偷盗财物的罪名，一纸状书递到县衙。

官府先前收了胡员外的好处，如今案子落空，不问详情，直接将张阿福夫妇捉拿归案，打入大牢。

张阿福夫妇有苦难言，冤屈又无处诉说，只能在牢中苦苦煎熬。

另一边，一处僻静乡野，何公子和秋果站在一起。

何公子将前因后果，细细讲与秋果知晓，又把从张家幻化而来的银钱交付给他，嘱咐他远走他乡，寻一处安宁之地度日。

何公子本是河底修行千年的锦鲤。十多年前，他曾遇大劫，幸得秋果父母出手相救。恩人亡故之后，他便常常上岸，暗中护佑秋果，保他性命无虞。

当初付给张阿福三倍船资，也是一片苦心，盼望张家夫妇得了丰厚船钱，能够善待秋果，少些苛待。

那日渡河，他开口询问秋果的去向，便已知晓张家夫妇害人的歹念。临别不再乘船，先将船资化作冥钱，而后连白氏陶坛里所有积蓄一并变为阴钱，原是警示二人，速速收手，把秋果从牢中救出，莫要继续造恶。

奈何张阿福夫妻贪财迷心，执迷不悟，毫无悔意。何公子见警示无用，只得施展术法，出手救人。

秋果静静听完原委，缓缓开口：“我带你一同走吧。往后，换我来护你。”

人妖殊途，此番何公子在人界动用术法，自身要承受极大损耗。

何公子含笑应道：“好。”

自此，秋果离开故土，带着化为锦鲤的何公子，寻到一处清净乡野，安稳度日，平安终老。

这事情不知怎么的，还是传到了乡里。那时，胡员外始终不肯放过张阿福夫妇，哪怕他们已经身陷牢狱。所以，那夫妇二人的结局凄惨。

但没有乡人同情，众人都说：但凡负恩害人、贪财昧心之辈，纵使一时拿到白银，到头来握在手里的，终究只是一捧阴钱。

许多年后，当年曾见过何公子的孩童，已是白发老者。老人偶尔提起，渡口间仍能瞥见何公子的身影，容貌依旧俊秀，只是他再也不曾登上任何人的渡船。

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