北京
萨巴伦卡还有机会在纽约实现三连冠，但无论决赛结果如何，她都将带着一个尴尬的事实离开——保持99周的世界第一排名，已经确定易主。
抢走它的人是莱巴金娜。北京时间本周六，两人将在美网决赛隔网相对，这场球对萨巴伦卡来说，要算的账不止一笔。
半决赛：又是佩古拉，又是直落两盘
萨巴伦卡拿到决赛门票的方式，还是那个熟悉的剧本。她以7-5、6-2击败佩古拉，这是她在美网对这位美国选手的三连胜，也是她连续第四年打进法拉盛公园的决赛。
赢球之后，话题却很快转向了排名。有记者问她：又一次打进决赛、甚至可能夺冠，却同时丢掉世界第一，这种感觉是不是很奇怪？萨巴伦卡先是一笑带过。
"我不在乎，"她说。随后她承认，这个局面确实"有点奇怪"。
"我只能专注于自己，"萨巴伦卡说，"也许我会从她手里把它拿回来。"
这最后一句话，给周六的决赛添了一层额外的火药味。
排名为什么丢？她自己心里清楚
萨巴伦卡明白问题出在哪。赛季中段她的表现不够强，而莱巴金娜一直在赢球。
自去年美网以来，这位哈萨克斯坦选手已经赢下62场WTA级别比赛，比任何人都多，同时收获4个冠军和16场对阵世界前十的胜利。
所以莱巴金娜登顶并不突然。去年她在WTA年终总决赛（利雅得）的冠军战中击败过萨巴伦卡，今年1月又在澳网决赛中对她完成了一次逆转。
此后莱巴金娜把斯图加特站冠军收入囊中，还在多伦多经历了一段苦战——其中4场比赛打满三盘。等她来到美网时，曾经横在她和萨巴伦卡之间的那道积分鸿沟，几乎已经消失。
2025年底，萨巴伦卡手握9870个积分，莱巴金娜是4350个。九个月后，这个差距只剩下414分。
对莱巴金娜来说，排名只是结果
不过对莱巴金娜而言，排名从来更像是结果，而不是执念。
"对我、对团队来说，主要目标就是赢下冠军，排名会随之而来，"她说。现在，它确实来了。
莱巴金娜将成为1975年WTA排名制度创立以来第30位登上世界第一的女子选手，也是第一位占据这个位置的哈萨克斯坦球员。以27岁89天的年龄，她还将成为第二年长的首次登顶世界第一的选手。
这个成就对她的祖国意义特殊。莱巴金娜曾谈到网球在哈萨克斯坦的发展，以及现在回国时，看到全国各地设施里有孩子在训练，感受有多么不同。
"这是历史，我非常自豪能代表哈萨克斯坦，"她说。
而对白俄罗斯人萨巴伦卡来说，现在正是最该站出来的时候。她正在追逐自己的第五个大满贯冠军，以及纽约的三连冠。
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