科学家在印度洋发现鲸鱼墓地：绵延1200公里、拥有至少530万年历史！

你听过"全球深渊探索计划"（Global Trench Exploration and Diving programme）吗？听着贼酷贼科幻！这是2022年由中国科学院深海科学与工程研究所牵头发起的，目的是勘探全球的海底深渊。

2022年10月至2023年3月，中国科学院深海科学与工程研究所的深海研究员团队乘坐"探索一号"科考船，利用我国自主研发的“奋斗者”号潜水器对西南太平洋克马德克海沟、东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊和瓦莱比-热恩斯深渊进行了科考勘探。

其中在迪亚曼蒂纳深渊完成了32次下潜作业！反复耕耘这里是因为在这里有非常神奇的发现！研究员彭晓彤及其团队将发现在6月10日发表在《自然》杂志上，他们发现一片“鲸鱼墓地”！这里是迄今为止发现的鲸鱼尸体和化石最广泛的堆积地。

第一次潜水的时候其实只发现了一块鲸鱼化石，这个“只”是相对的，实际上发现一块就挺有价值了，于是团队继续组织下潜，结果在延续超过1200公里的范围内总计发现了476块鲸鱼化石和5具近期才出现的鲸落，这些发现散布在4616~7001米的深度中。

根据这些密度和数据，该团队推测整条迪亚曼蒂纳深渊海沟的每平方公里可能有7~8具鲸鱼尸体和大约759.5块化石。

其中最大的尸体的一具长达5米的南极小须鲸（Balaenoptera bonaerensis）骨骼，而其他大部分尸体都是喙鲸物种的！喙鲸几乎都是深海远洋物种，是目前研究最少、最不为人知的海洋哺乳动物。

那5具鲸落可谓是生机勃勃，它们的表面覆盖着大量的细菌持续分解着鲸鱼，产生硫化氢，随之有大量的生物聚集在此，包括水母、海星、食骨蠕虫和双壳类软体动物。密度非常夸张，每平方米就有2840个个体。而且这些聚集在鲸落上的物种似乎大部分是新物种！只有一种被却确实是囊螺科蛤蜊（Abyssogena southwardae），其他全部都最多只能匹配到科的级别而已。

该团队表示这些鲸落是迄今为止最深的鲸落，最深处位于6700米的位置，比此前已知最深的鲸落群落要更深2500米左右。在这里进行的每一项研究都将会是可以发论文的新发现。

除了鲸落，那些化石的价值也超级高！研究团队对43块不同来源的化石根据其中锶同位素的比例进行了年代测定，确定这些化石来自于5种喙鲸和2种须鲸，其中大部分是至今仍还存活于印度洋的安氏中喙鲸（Mesoplodon bowdoini）和长齿中喙鲸（Mesoplodon layardii）。

就这5种喙鲸里就包含了2个已经灭绝的属，分别是翼喙鲸属和伊齐科喙鲸属。其中最古老的化石属于已经灭绝的本格拉翼喙鲸（Pterocetus benguelae），其历史可追溯到530万年前，几乎触及了早上新世的起点。

也就是说至少在从530万年前那个温暖的上新世开始直到今天，迪亚曼蒂纳深渊就从未停止过接收死掉下沉的鲸类。

另外研究团队还发现了并命名了一个全新物种，叫作迪亚曼蒂纳翼喙鲸（Pterocetus diamantinae），这个名字还真是因地制宜啊。这种古老鲸鱼的显著特征是其头骨化石有独特的翼状眶前突，是现代中喙鲸和瓶鼻喙鲸的远古近亲。

喙鲸可是相当罕见的，一口气在同一个地点发现如此多的遗骸十分令人吃惊，这可能是因为它们的吻部骨骼非常坚固才得以保存，其骨密度和矿物质含量在现存脊椎动物中名列前茅。已灭绝物种与现存物种的化石遗骸重叠在一起，使得这个区域在展示喙鲸在地质时间尺度上的生态有着巨大的价值。

但是为什么这里会有这么多的鲸鱼遗骸？这个问题让人不由得往什么神秘学的领域的考虑，对此研究团队也提出了自己的推测。

在下潜的时候，他们发现了大量的鱿鱼和鱼类，这表示该区域是喙鲸理想的深海觅食地，自然就会有更多的喙鲸在此生活和死亡。研究团队还认为这里的猎物数量可能会让喙鲸“上头”，一旦它们追逐猎物到了3000米以下的水深，那就更可能面临肺塌陷或减压病的风险。

除此之外，迪亚曼蒂纳深渊海沟是V形地形，动物的尸体下沉后，会慢慢被海水给推到了底部的那个“V”的区域，于是就堆积在了一起。

现在的发现只是冰山一角罢了，很多古代的鲸鱼遗骸都会被侵蚀岩石产生的沉积物覆盖，以现在的科技水平，这些被覆盖的遗骸根本没办法被找到。不过研究者发现迪亚曼蒂纳带附近的沉积速率极低，每年只会覆盖0.05~0.55厘米，这才让530万年前的化石能被幸运地发现。

研究团队认为这样的鲸鱼墓地肯定不止一处！他们知道在南非、伊比利亚半岛以及南极洲附近偏远的克罗泽群岛和凯尔盖朗群岛，这些区域的拖网捕捞都曾发现古代鲸鱼的化石，也许等以后来这些区域勘探后就能有全新的、更令人震惊的发现。