每天有数十万人穿过纽约大中央车站,赶车、上班、第一次进城。很少有人知道,这座车站里还藏着一家网球场。
从底楼一间酒吧穿过去,坐电梯上四层,在列车轰鸣声之上、车站标志性拱窗的背后,只有一片球场。这就是范德比尔特网球俱乐部:一片标准球场加两片练习场,营业时间从早上6点到凌晨2点。标准球场的时租从100美元起步,按时段不同最高超过400美元。曼哈顿室内场地稀缺,加上下周一批秋季课程开课,这家俱乐部的预订已经排满到12月。
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同一栋楼,两种网球
上周五,这片球场很忙。来打球的人拼出了一幅纽约的缩影:通勤族、游客、退休老人和孩子都上场了。而在楼下的轨道上,网球迷们正登上开往皇后区的列车,去美网看世界上最好的球员。四层楼之上,他们在练发球。
早上7点,俱乐部当天第一批球员上场时,大中央车站还很安静。车站历史悠久的Oyster Bar还要再过四个小时才开门,早班通勤者刚开始零星出现。星空天花板上,那只从2月起就粘在那里的红色心形气球独自飘着。
四楼,大都会运输署的员工正在打卡上班。走廊另一头,同事夏洛特和布赖恩来打网球。两人为保护隐私都拒绝透露姓氏。布赖恩说:“我觉得这是纽约最酷的事情之一。”他当晚有美网的票,夏洛特则打算去看四分之一决赛。
在夏洛特把布赖恩“打得落花流水”之后,另一对同事在上办公室的路上占用了球场——他们的公司在几个街区外的公园大道上,是一家金融公司。第一次上场的库尔特(同样拒绝透露姓氏)说:“别人说它在中央车站上面,我以为只是‘哦,就在中央车站附近’。我没想到它真的就在中央车站上面。”
打了30年的老球友
到上午10点,退休人群来了。阿瑟·扎巴库斯在这片球场打了30年,包括翻新之前——那时球场在下面一层,有两片场地。他最初来打球,是为了躲开一位酗酒的朋友请他去吃晚饭、还得由他买单的邀约。
扎巴库斯说:“每次他邀请我,我就说:‘不行,我在学网球。’”
多年来也有职业球员在这片场地上打过球。上周,奥地利的莉莉·塔格在这里练球,当时法拉盛草地公园前几天的比赛正被雨水打乱。1967年,《纽约时报》还报道过在这片场地早期版本上举办的一项赛事。
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