天文学家观测死亡恒星残骸消散太空

螺旋星云明亮的中心区域环绕着一颗白矮星，这颗白矮星是形成该星云的恒星残骸。在更远处，新发现的弓形激波描绘出垂死恒星在与周围星际气体相互作用时喷出的物质轨迹。 版权所有：美国国家航空航天局、欧洲航天局、C.R.奥德尔（范德堡大学）以及M.迈克斯纳、P.麦卡洛和G.培根（太空望远镜科学研究所）

螺旋星云的一张新图像揭示了垂死恒星如何将物质返回到星系中。

螺旋星云让我们得以一窥垂死恒星将其外层物质抛入太空后会发生什么。新的观测结果显示，这些物质碎片与周围的气体发生碰撞、分裂，并开始回归星系。

通过追踪这些结构，一个包括西北大学天体物理学家在内的国际团队对这些物质被剥离并混入星际空间的过程进行了追踪。随着时间的推移，其中一些物质可能会融入新的星云、恒星，甚至可能形成行星。

这些观测捕捉到了天文学家长期以来一直难以直接观测到的这一物质循环过程的一个阶段。它们还让我们得以窥见我们太阳遥远的未来，太阳最终会抛掉外层物质，并将部分物质返还给银河系。

该研究发表在《自然》杂志上。

该研究的主要作者彼得范多库姆（PietervanDokkum）表示：我们正在目睹恒星生命末期抛出的物质被分解并重新回归星系。从可识别的恒星残骸到恒星间的弥漫气体这一转变过程一直很难观测到。在遥远的未来，太阳也将经历类似的过程，其物质将进入相同的循环。

范多库姆研究星系的形成与演化，是蜻蜓专注研究组织（FRO）的联合创始人，耶鲁大学索尔戈