山东
当蒋介石看到刘湘时，他惊讶的发现，这位昔日的四川统帅此刻竟病重难耐，连起身向他行礼都十分困难。
刘湘也似乎了解蒋介石的来意，他以一种极为怨恨的眼神看向蒋介石。那眼神中饱含些许愤怒：
“委座，你当真要处决韩复榘么？”
这是刘湘病重时，蒋介石前来探望他所发生的一段往事。而刘湘也就是我们今天故事的主人公。那么，刘湘是谁？
他是“四川王”，将赋税收到四十年之后，被百姓称之为“刘扒皮”，可在民国却拥有举足轻重的地位。而他，也是少数躲过蒋介石的“暗箭”，平安落地的地方军阀。那么，刘湘都做了什么呢？
野心极大
刘湘，四川大邑人，和民国许多军阀的出身不同。他的祖父刘公敬是前朝武举人，父亲刘文刚在当地也颇有名气，家中资产无数。然而，刘湘自幼活泼好动，对科举入仕非常厌恶，反而喜好武功，好打抱不平。
1906年科举被废，刘湘也得到解脱，他瞒着家人报考四川武备学堂，开启了征战生涯。
刘湘的文化课不行，但军事操典十分出挑。不但名列前茅，还被保送到赵尔巽开办的四川讲武堂深造。他的老同学熊英在回忆录中提及：
“刘湘城府极深，不露锋芒，性格也非常含蓄。别人戏称他为‘刘瞎子’，他也不急躁。”
然而，刘湘野心极大，有鲸吞四川之志。为了迅速扩充实力，他做事没有立场，几乎得罪了所有人。
民国建立后，刘湘联手唐式遵吞掉老同学杨森的部队。从而获得跟四川各地军阀“扳手腕“的本钱。熊克武发动讨袁战争时，他又委身袁世凯麾下，借此平步青云。而在蔡锷攻克成都后，刘湘也”光速“转变，成为护国军阵营的一员。
然而，正是在接连不断的阵营转换中，刘湘的名望越来越高，实力也愈发增强。
值得一提的是，在川军将领中，刘湘堪称独树一帜。他生活简朴，对上级绝对服从，军阀将领中的吃喝嫖赌抽也从未出现在刘湘身上。更重要的是，刘湘作战非常勇敢。即便他立场不坚定，却极受各地军阀的青睐，将他称为“川军新秀”。
1918年四川靖国战争爆发，刘湘善于站队的本色再次显现。他先跟随徐孝刚投身在刘存厚麾下，可随着靖国军攻占成都，北洋已失去对四川的控制，刘湘又果断响应护法运动，加入熊克武的队伍。
也因此，刘湘被熊克武委以重任，在合川拥有了自己的地盘。
当时，刘湘麾下最具特色的部队是朱莱德手枪队。他曾骄傲地将朱莱德手枪队比喻为岳飞的“勾镰枪”。
靖国战争时，刘湘在内江节节败退。当他返回师部后，却听到徐孝刚破口大骂：“难道刘湘就杀不得吗？”
惊吓之余，他带领朱莱德手枪队赶赴前线疯狂进攻，以此打败了敌人。
当然，想要占据整个四川，仅有一支作战勇猛的手枪队还不足以支撑他的野心。因此，合川立足后，刘湘大肆培植亲信，将四川陆军速成学堂的老同学纷纷委任为参谋、旅长，在当地建立速成系，构建严密的利益网，从而为自己上台打好基础。
主政四川
1921年，占据四川多年的唐继尧失去了对前线部队的控制，滇军也随即被逐出川。刘湘敏锐地察觉到了战机，他果断背刺老上级刘存厚，在杨森、刘成勋的支持下，被推举为川军总司令。
然而好景不长，33岁的刘湘在四川督军的位置上屁股还没坐稳，就遭到了熊克武的打击。而昔日推举他上台的刘成勋以及老朋友邓锡侯也纷纷“举刀相向”。
