浙江
知画咽气前的那个午后，景阳宫的窗子半掩着，外头的光照进来，落在血渍干涸的褥子上，落在知画惨白的脸上，落在一块通体殷红的血玉上。
她把那玉塞进小燕子掌心，指甲掐进小燕子的肉里，贴着她的耳朵说了一句话，声音像破了的炉子漏着风。
“你以为是老佛爷逼我入宫？”知画的眼睛瞪得很大，“真正把我推给永琪、毁了我们所有人的，分明是紫薇！”
小燕子跪在床边，手里的血玉烫得她掌心生疼。
门外传来急促的脚步声，紫薇的声音隔着门飘进来，带着哭腔喊知画的名字。
小燕子低头看那块玉，上面刻着一个细小的“知”字，忽然觉得自己的骨头缝里都在发凉。
01
乾隆四十六年的春天来得迟，御花园的桃花到了三月中旬才打骨朵。
小燕子蹲在假山石头上嗑瓜子，看着永琪从长廊那头走过来，手里捏着一枝新折的桃花。
她把瓜子壳往袖子里一揣，跳下来迎上去，还没来得及开口，身后传来紫薇的声音。
“妹妹可叫我好找。”
紫薇穿一身藕荷色旗装，手里捧着个食盒，走近了先朝永琪福了福身，才笑着说：“老佛爷说午后在延禧宫设宴，要妹妹和五阿哥都过去。”
小燕子接过她手里的食盒打开，里头是一碟子桂花糕，还冒着热气。她拈了一块塞进嘴里，含糊着说：“又有什么宴？前儿不是才吃过一回。”
紫薇拿帕子替她擦了擦嘴角的碎屑：“我听说，老佛爷请了江宁袁家的姑娘来。”
永琪手里的桃花枝顿了顿：“袁家？哪个袁家？”
“就是当年老佛爷在江宁避难时，收留过她的那户袁家。”紫薇压低声音，“听说是袁家的大小姐，叫袁知画。”
小燕子嚼着桂花糕，没太往心里去。她的心思全在那枝桃花上，抢过来凑到鼻子底下闻了闻，觉得满鼻子都是春天气。
午后延禧宫果然热闹。
老佛爷坐在上首，穿一身藏青色的团福字褂子，精神头看着不错。
她左手边坐着个年轻姑娘，约莫十七八岁的年纪，穿月白色衣裳，发髻上只簪一支素银钗子，安安静静地坐着，像一幅画。
那就是知画。
小燕子打量她的时候，知画也恰好抬头，两个人目光一对，知画轻轻弯了弯嘴角，露出一个很淡的笑。
老佛爷开口了：“永琪，知画是你祖母当年结下善缘的故人之女。如今她父母不在了，家里没人照应，我今天把你叫来，是有件事要跟你说。”
小燕子嘴里含着半块桂花糕，忽然觉得不太对。
老佛爷的目光从她身上掠过，像一片云影，最后落在永琪脸上，缓缓说道：“我打算把知画指给你做侧福晋。”
小燕子嘴里那半块桂花糕怎么也咽不下去了。
她转头去看紫薇，紫薇正低头喝茶，杯沿遮住了半张脸，看不清什么表情。
她又去看永琪，永琪微微一怔，站起来拱手道：“孙儿听凭老佛爷做主。”
小燕子的筷子一松，啪地落在裙子上。
她弯腰去捡，头埋得很低，等再直起身的时候，脸上已经挂上了笑，说：“老佛爷眼光真好，知画妹妹生得真标致，永琪有福气了。”
老佛爷点了点头，似乎很满意她的态度。
散席的时候，紫薇挽着小燕子的胳膊往外走，一路上轻声细语地劝她：“妹妹别往心里去，老佛爷也是一片好意。知画那姑娘性子看起来温顺，不是那等惹是生非的。”
小燕子嗯了一声，没说话。
那天夜里，小燕子躺在床上翻来覆去睡不着。
她想起早年间紫薇跟她说的，日后不管发生什么，两个人总是一边的。
月光从纱帐外照进来，她伸手去摸枕边那块系着红绳的玉佩，是永琪送她的，上头刻着一个“燕”字。
她攥着玉佩想起知画那张安安静静的脸，不知怎么就想起了一句话，那句她谁也没告诉的话。
知画的眼睛长得像极了紫薇。
02
知画入宫的日子定在三月二十六。
那天天色不太好，起了风。
小燕子站在景阳宫门口，看着一顶小轿子从长廊那头抬过来。
轿帘掀开，知画自己拎着裙摆走下来，身后只跟着一个丫鬟，怀里抱着个不大的包袱。
没有嫁妆队伍，没有吹吹打打，这就是侧福晋的礼数。
小燕子本想着说点什么场面话，嘴张了张，还是算了。知画倒是主动朝她福了福身，轻轻叫了一声：“姐姐。”
倒也看不出有什么委屈的样子。
知画住在景阳宫西边的偏殿，跟小燕子的正屋隔着一条抄手游廊。
头几天相安无事，知画每天早晚过来请安，话不多，规规矩矩的，挑不出什么毛病。
变化出在第七天。
那天早上小燕子起晚了，胡乱梳洗了就往永琪书房去，想着拿他前儿画的那幅兰花图来看看。
推门进去，永琪不在，书案上整整齐齐地摊着一卷宣纸。
画的是桃花，不是兰花。
小燕子愣了愣，永琪这些年画的都是兰花，从来没有画过桃花。
她低头去看落款，笔迹确实是永琪的，旁边还题了一行小字：春日园中偶见桃花一株，以记其景。
她心里像被什么东西轻轻硌了一下。正要合上那卷纸，余光瞥见门边站着个人。
知画端着一碗莲子羹站在门槛外，大概是没想到小燕子在屋里，脸上明显一慌，手里的碗歪了歪，洒了几滴出来。
“姐姐。”知画稳住手里的碗，“我……我给五阿哥送碗羹来。”
小燕子嗯了一声，把画放回原处，往外走。跟知画错身的时候，她闻到一股很淡的香气，像茉莉，又像是什么别的花。
那天夜里她睡不安稳，翻了个身，看见永琪坐在桌前对着烛台发呆。她问了一句在想什么，永琪头也没回，说：“没什么。”
又过了两天，小燕子在自己妆台的胭脂盒底下，发现了一张字条。上头只写了一行字：知画近日频繁出入御书房。
那字迹她不认得，端端正正的，像临过帖的。
小燕子捏着那张字条，第一个想到的人就是紫薇。但她很快又摇头，紫薇这些天没进宫，不该是她。
她把字条压在妆台的抽屉底下，没有跟任何人提。
03
流言传得比风还快。
先是翠微殿的几个宫女在井台边洗衣服时嘀咕，说小燕子容不下新来的侧福晋，在房里摔了好几回东西。
没过两天，连御膳房的小太监都在传，说嫡福晋跟知画格格不和，连老佛爷赏的玉如意都碎了。
小燕子听着气不打一处来，她什么时候摔过东西了？那玉如意分明是她自个儿拿在手里玩，不小心脱了手，怎么就成了她容不下人？
那天早上去给老佛爷请安，也没进门，叶桂琴姑姑拦在门口，笑着说老佛爷今日乏了，不见人。
小燕子在门口站了一会儿，殿里飘出老佛爷的声音，隔着门听不清说什么，但语气不太好。
她回去的路上越想越憋屈，拐了个弯往西边走，想去紫薇府上透透气。走到一半，撞上紫薇正往宫里来。
紫薇一见她便收了手里的帕子：“我正要找你呢。你听说了没有，宫里传的那些个闲话。”
“听说了。”小燕子垮着脸，“也不知是谁嘴碎，胡说八道的。”
紫薇挽着她的胳膊往御花园走，边走边说：“我替你分辩了几句，可那些宫女们说得有鼻子有眼的，也怪不得老佛爷多心。妹妹我知道是你委屈，可你也要想一想，是不是自己平日里哪里说话做事不太周到，给人拿住了把柄？知画那姑娘确实招人疼，连五阿哥都……”她像是忽然意识到说多了，收了声，“我也是瞎操心，你别往心里去。”
小燕子被她说得心口一阵紧一阵松。
等走到御花园的亭子里，她越想越觉得里头有蹊跷。永琪跟知画的那桩事，自己从来没在紫薇面前提过，紫薇怎么知道五阿哥也疼爱知画？
她正要开口问，紫薇已经转了话头，指着远处一处花架说那边开得好，拉着她过去看。这一打岔，话就没接上。
晚上回到景阳宫，永琪坐在灯下等她，见她进门先递了杯热茶：“今儿去哪儿了？我回来没见着你。”
小燕子接过茶，看永琪神色如常，犹豫了一下，还是把心里的疑问压了回去，只说了句：“跟紫薇姐姐在园子里走了走。”
永琪点了点头没再追问。
可小燕子躺下后望着帐顶，把那天的事翻来覆去地掂量。
紫薇说知画招人疼，说五阿哥也……这话像是顺嘴说漏的，又像是故意递过来的。
她想不出紫薇有什么理由要这么做，到头来只怪自己想多了，把被角的布料攥得皱巴巴的才睡着。
04
四月初八那天，御花园里办了一场赏花会。
老佛爷心情不错，穿着件石青色的褂子坐在亭子里，身边簇拥着一众宫女。小燕子和知画都去了，紫薇也在。
茶过一盏，不知怎么的就说起了江宁的旧事。
老佛爷喝了口茶，说起当年在江宁避难时住在袁家的院子里，知画祖母是个极和气的人，每日给她煮粥，临别还送了一对手镯。
“那对手镯我至今还收着。”老佛爷感叹，“都是快二十年的旧事了。”
知画站起来行了个礼，说家母临终前也曾提起老佛爷，说老人家是重情重义的人，只可惜祖母走得早，没能再见到老佛爷一面。
老佛爷眼圈有些发红，招手让知画过去坐，拍着她的手背说好孩子。
小燕子坐在下首，插不上什么话，低头喝茶。紫薇坐在她旁边，忽然轻声说了句：“果然是个会来事的。”
这话不大不小，恰好小燕子能听见。小燕子一愣，转头看紫薇，紫薇已经恢复了平常笑眯眯的样子，让人以为刚才那句话是听岔了。
散席的时候，小燕子走在前面，听见身后知画的声音追上来：“姐姐留步。”
她回头，知画站在几步开外，手里攥着一方帕子，犹豫了一下才说：“姐姐那日在屋里看到的画……是五阿哥画的桃花。其实那画，是五阿哥替老佛爷赏花时画的，说要在初八赏花宴之前交上去，并不是特意画的什么旁的。”
小燕子心里咯噔一下，原来那画是为老佛爷画的？自己闷了这么多天，竟是误会了。
她正要道谢，知画又添了一句：“还有一件事，我想着还是告诉姐姐。我入宫前，母亲给我留了一块贴身戴了多年的血玉，但那玉在入宫前丢了一个月，后来又忽然出现在我枕下，至今也不知是谁放回来的。”
知画说完便福了福身转身走了。
小燕子站在原地，那块血玉的事像根刺一样扎进脑子里。她无缘无故提这个做什么？
回到景阳宫，小燕子坐在妆台前，忽然后背一凉。
那幅画、血玉、以及御书房里频繁出入的流言……这些事拼在一起，她好像摸到了什么边缘，一旦伸手去抓，指缝里漏出来的东西却让人害怕。
她告诉自己，再等等，再看看，也许一切都只是巧合。
她不知道的是，此刻紫薇正站在景阳宫西墙外的月洞门边，望着她屋里的灯火，脸上没有一丝笑，目光里映着烛火，明灭不定。
“妹妹，别怪我。”紫薇低声说了一句，转身消失在夜色里。
05
五月十九，知画突然早产。前后不到一个时辰，景阳宫上下乱成了一锅粥。太医进进出出，端出来的水一盆比一盆红。
小燕子站在廊下，看着那盆被泼在青砖地上的血水，热气在凉风里散成白雾。
永琪赶回来的时候，知画已经昏过去了一回又醒过来，太医说怕是血崩之兆，只能听天由命。
屋里传出知画断断续续的喊声，像有什么东西卡在喉咙里。小燕子站在门口，不敢进去。
忽然门帘一掀，一个满脸是汗的产婆探出头来，声音急促地说：“侧福晋说，要见嫡福晋。”
小燕子心头一紧，永琪转头看了她一眼，点了点头。她深吸一口气，迈进了门槛。
屋里一股浓重血腥味扑面而来，烛火摇摇晃晃，映着知画那张比纸还白的脸。
她躺在一片凌乱的被褥里，看见小燕子进来，不知从哪儿来的力气，一把抓住小燕子的手腕，指甲掐进肉里。
“你过来。”知画的声音又低又哑，“近一点。”
小燕子俯下身，知画把一块东西塞进她手心里。那是一块通体殷红的玉，温热的，带着知画身上的体温。
“你以为是老佛爷逼我入宫？”知画的嘴唇贴着小燕子的耳廓，每个字像针尖，“真正把我推给永琪、毁了我们所有人的，分明是紫薇！”
小燕子身子一僵，掌心的玉像一块炭，烧得她整个胳膊都在发抖。她想说什么，喉咙却像被人扼住了一样发不出声音。
知画的手忽然从她手腕上滑下去，眼睛却还睁着，直直地盯着她，嘴巴微微张开，像是还有什么话没有说完。
产婆扑过来探她的鼻息，发出一声短促的惊呼。
小燕子跪在地上，膝盖下面全是湿的。她低头看手里的玉，上头刻着一个小小的“知”字，刻痕里还带着暗红色的印记。
门外传来说话声，有人喊了一句“紫薇格格来了”，她听见脚步声由远及近，然后是紫薇带着哭腔的声音：“知画妹妹！”
紫薇掀开帘子进来，一眼看见小燕子跪在地上，微微一怔，随即快步走到床边，低头看了看知画的脸色，拿帕子掩住嘴，眼泪扑簌簌地掉下来：“怎么会这样，昨儿还好好的……”
小燕子慢慢站起来，手指攥着那块血玉，指节泛白又松开，又攥紧。
她没有看紫薇，径直从她身边走过去，脚步发虚，像踩在棉花上。
走到门口的时候，她听见紫薇在她身后叫了一声“妹妹”，声音温柔又妥帖，和过去这些年听到的一模一样。
小燕子没有回头。
她怕自己一回头，会忍不住把手心里那块玉摔到紫薇脸上。
