江西
允礼伏在甄嬛肩上，呼吸轻得像一缕将断的丝。毒血从他唇角涌出来，落在她的衣襟上。他似乎用尽最后一点力气，贴着她的耳畔道：“别让弘历接那道旨。”甄嬛只顾用帕子替他擦血，颤声唤温实初，听见这句没头没尾的话，只当毒已乱了他的神志。她正要俯身再问，门外却传来催促声，说宫门将闭，皇帝还等着回话。允礼的手从她腕上滑落，她被人扶着离开时，甚至没能回头看清他的眼睛究竟闭上没有。
次日午后，果郡王府送来的遗物才落到永寿宫桌上，内务府的太监便追了进来。来人姓刘，带着两个小内监，进门先叩头，随后捧出一张新写的追缴单，说奉口谕清点王府旧物，凡曾由宫中赏出的器物一概不得私留。
甄嬛一夜未眠，眼底的红意尚未褪去。她没有去看那张纸，只望着桌上那张缺了一根弦的古琴。琴身乌沉，漆面磨得发暗，没有玉轸，也无金徽，搁在一堆锦匣之间，寒酸得近乎突兀。她认得它。多年前允礼在桐花台上弹过一曲，后来琴弦断了，他说旧物有旧物的脾气，不肯让人换。
刘太监躬身道：“娘娘恕罪，奴才也是奉命办差。这琴在追缴之列，还请娘娘即刻交还。”
甄嬛这才拿起追缴单。纸是内务府常用的毛边官纸，末尾盖着掌仪司的小印，却没有主管太监的花押。她又让槿汐取来王府亲随刚交付的移交单，逐项比对。原单上写得清楚：旧琴一张，系王爷私物，交熹贵妃留存。移交时辰是巳正，而刘太监声称口谕下在辰末。若口谕在先，这张原单根本不该放琴出府。
“王府是谁放的物件？”甄嬛问。
“奴才不知。”
“谁传的口谕？”
“是上头层层吩咐下来的。”
“哪一层？”
刘太监额上见了汗，却仍低着头道：“娘娘，奴才位卑，只管收物。”
甄嬛将两张单子并排压在桌上，声音很轻：“正因你只管收物，本宫才不能叫你糊里糊涂地收。王府移交有名有姓，你来追缴却不肯说奉谁的命。来日少了一件、坏了一件，旁人只要一句你假传口谕，私吞王物，你有几条命可辩？”
两个小内监不约而同往后退了半步。刘太监看了看那张琴，强笑道：“奴才岂敢私吞？这不是还有追缴单么？”
“没有花押，也没有奉命时辰。”甄嬛把笔推到他面前，“你既不敢私吞，便在背面写明何时、何地、从何人口中领命，再签上姓名。本宫让槿汐随你去见内务府主管，当面核验。核验无误，这琴自然归你带走。”
刘太监没有接笔。他进来时气势汹汹，此刻却盯着纸上的空白，像那几寸纸比刑具还重。
槿汐会意，转身便吩咐小允子备轿。刘太监急忙拦道：“姑姑且慢。为这么一件旧物惊动主管，未免小题大做。”
“方才是你说一概不得私留。”甄嬛道，“如今又说是小事。究竟哪一句才是你奉来的旨意？”
刘太监被问得无话，半晌才退让道：“奴才可以回去请示，只是这琴既登记在案，总要留一张收领凭据，免得两边说不清。”
“该留凭据的是你。”甄嬛看向桌上的移交单，“王府已经把琴交到本宫手里。你今日若带不走，便写明来过、查验过，且因追缴文书与原单不符，暂留永寿宫候核。旁的字，一概不必。”
刘太监脸色变了几变，最终还是提笔写下几行字，按了手印。甄嬛命槿汐也在旁边署名，把字据收好，才准他离开。刘太监走到门口，又回身看了一眼古琴，那眼神不像舍不得一件差事，倒像怕琴在他离开后生出什么变故。
王府送琴的亲随一直候在宫门外。甄嬛本想立刻传他进来询问，派去的人却很快折返，说那亲随方才已被侍卫扣下，罪名是擅自夹带王府未清点之物。人已押往内务府，连随身的腰牌都被收了。
槿汐低声道：“他们来得太快。人刚扣下，追缴的人便进了永寿宫，像是一直等着琴落到娘娘手里。”
甄嬛望着门外，手指无意识地按在断弦上。弦头锋利，割破了她的指腹。她却没有松手，只问：“王府今日移交多少箱笼？”
“一十七箱。那刘太监进来以后，问都没问旁的，只点名要琴。”
这一句话让殿内骤然静了下来。琴上没有名家题款，也没有御赐印记，论价值还比不过匣中一只旧砚。若只是追缴宫物，绝不会有人为它临时补一张漏洞百出的单子，更不会先扣住送琴的人。
甄嬛命人关上殿门，将琴移到窗下。她亲自翻看琴首、琴轸和断弦，没发现夹带的纸条。再将琴身翻过来时，粗糙的琴背擦过她的袖口，粘下一片极细的浅色木屑。
旧琴的漆色已沉了多年，正常剥落的木屑也该沾着黑漆，这一片却是新鲜的黄白色。甄嬛用指尖捻起木屑，又沿琴背慢慢摸过去，在靠近雁足的位置摸到一道几乎被黑胶填平的裂缝。胶面尚带微涩，边缘还粘着没有打磨干净的木粉。
槿汐凑近看了片刻，神色凝重：“这是新封的。王爷让人修过琴？”
甄嬛想起允礼临终时那句耳语，胸口像被骤然攥紧。那时她以为他说的是病中妄言，如今送琴的人被扣，琴腹又有新封的暗缝，所有看似凌乱的碎片忽然有了一根线。
她将刘太监留下的字据折好，贴身收进袖中，吩咐道：“叫小允子守住前后门。若内务府再来人，只说本宫正等主管回话。没有盖印的明令，谁也不许碰这张琴。”
槿汐问：“要不要去请四阿哥？”
甄嬛的目光停在缺弦上。允礼最后提到的偏偏就是弘历，而她尚不知道那道旨是什么，更不知道该防的是谁。她缓缓摇头：“先不惊动任何人。取薄刀来。”
薄刀插进暗缝不足半寸便被卡住。槿汐换了两把更细的，又用灯焰稍稍烘软封胶，缝隙仍纹丝不动。动手的人显然算准了有人会搜琴，木板内侧另有榫扣，除非知道开启之法，否则只能毁琴。
甄嬛握着琴尾，迟迟没有下令。允礼留下的东西已所剩无几，这张琴上还留着他按弦的磨痕。她若一锤砸下去，世间便再少一件曾与他相伴的旧物。可殿外很快响起脚步，小允子隔门禀报，刘太监已经回来，带来了掌仪司的人，说一炷香内必须收琴。
“可有主管花押？”甄嬛扬声问。
门外答道：“主管奉旨随驾，来不及回署。刘公公带的是掌仪司关防，足可验明。”
这答复绕开了她方才提出的所有问题，却多添了一枚可以强行收物的印。若再拖延，对方很可能直接搜殿。甄嬛低头看着琴，想起允礼滑落的手，终于拿起案头的铜镇纸。
第一下落下时，琴腹发出沉闷的裂响。断弦骤然弹起，在她手背上划出一道血痕。她没有停，第二下砸向新封的裂缝，底板当即崩开一角。第三下之后，榫扣断裂，一卷用油纸紧裹的文书从碎木间露了出来。
槿汐迅速吹灭临窗的灯，将帘幕全部放下。甄嬛抽出文书，先看见一道发暗的朱封。封缄所用不是内务府的普通印泥，而是御前封存密件才用的朱砂蜡，火漆中央压着一枚极小的双龙纹。封边已经被人完整挑开，又按原痕重新熔合，若非离得这样近，几乎看不出拆过。
外面又催了一声。甄嬛让槿汐将碎琴用软毯裹住，自己展开第一张纸。开头是皇帝病危时常用的制式言辞，往下竟是传位正文，指定皇四子弘历承继大统，命宗室与顾命大臣共同辅政。
她紧绷的肩背略微松了一瞬。若琴里只是传位密旨，允礼临终不让弘历接旨，或许是担心交接时有人设伏，又或许是怕这份未曾公开的文书成为夺嫡祸根。他把原件藏起来托付给她，至少还说得通。
可她翻到夹页时，手指忽然停住。传位正文之后另附身后处置条款，所列第一人便是熹贵妃钮祜禄氏。上面写她与果郡王往来失度，秽乱宗室，帝崩之后不得留居宫禁，应以殉葬之名赐死，秘不发丧。
再往下，是灵犀与弘曕的名字。两个孩子不称皇子、公主，只写“疑嗣”二字，命宗人府于大行皇帝丧讯未公开前先行接管，分别拘于隐所，验明无误后秘密处死。为免惊动朝臣，宫中对外只需称孩子染疾夭亡。
甄嬛看完一遍，竟没有立刻落泪。她将纸放平，重新从第一行读起，一个字一个字辨认。皇帝写“宗”字时，宝盖最后一钩总比旁人更短；写到“疑”字，右侧末笔惯于向内收。他曾嫌御前誊录之人模仿得太像，故意在密旨中保留了这两个改字习惯。眼前文书上的笔势、停顿与墨色深浅，都与她见过的御笔一致。
正文和处置条款用的是同一批纸，同一方墨。唯有末页的朱笔日期比前文略淡，标明密旨立于皇帝上次病危之时。皇帝后来病情转缓，这道文书却没有写下撤销二字。
槿汐看见两个孩子的名字，脸色顿时惨白：“皇上既已转安，为何还留着这样的旨意？”
“因为他未必想现在杀。”甄嬛强迫自己看向条款末尾，“这里写得很清楚，处置须待皇帝驾崩、继承人即位之后才生效。生前能做的只有筹备移宫，指定继承人还可预先签下收讫凭单。只要弘历接了旨，登基后便有人拿他的签字逼他执行。”
门外传来拍门声。掌仪司的人已不肯再等，声称若一盏茶后不交琴，就要请侍卫进殿。甄嬛将处置条款折入袖中，又翻出油纸卷最里面的一张小笺。纸上没有印，只有允礼的亲笔。
笺上没有写相思，也没有为自己申辩。他只写皇帝曾命他保管这份封存密旨，同时又令他预备两辆不起眼的青帷马车，待宫中发讯便去接两个孩子。允礼由此觉出不对，私拆朱封，发现密旨内容后藏起原件。御前催他按期交还时，他只称文书受潮，需要重封。此后皇帝渐渐起疑，将他视为身后安排的一道障碍。
末尾另列了三日值宿安排：今夜戌正，宫西夹道尽头的旧织染偏院会有人接收乳母与孩子；来人只认空白回执上的半枚骑缝章。允礼还写明，那里只是预备交接处，并非拘押孩子的最终所在。他无法拿到御前另存的备用文书，也不敢在皇帝尚有处置之力时公开揭发，只能留下原件，叫甄嬛先查接人的身份。
甄嬛终于明白，他临终那句话为何只提弘历。允礼不是怀疑弘历已经应允，而是怕他在不知情时签了收讫。
“送琴的人被扣，是因皇上发现密旨未曾交回？”槿汐问。
“未必是皇上亲自下令。”甄嬛将附笺贴近火光，仔细辨认角落里几行更小的字，“知道文书遗失的人，会盯着王府所有可能藏物之处。琴一出府，他们便急了。”
殿门被撞得一震。小允子在外高声争辩，说娘娘正在更衣，谁敢擅闯便以冲撞宫妃论处。甄嬛把传位正文与处置条款重新包好，塞进坐榻下方的暗格，只留下已被砸空的琴。
她叫槿汐打开殿门。刘太监进来看见毯中碎裂的底板，脸色倏然变白，随即扑上前道：“好端端的王府遗物，怎么碎了？”
甄嬛抬起带血的手背：“断弦伤人，本宫一时失手，将它摔了。你既奉命追缴，碎琴也可拿走。”
刘太监伸手便往琴腹里探。甄嬛冷眼看着他翻遍每块碎木，问道：“刘公公究竟在找什么？”
“奴才只是查验。”他嘴上回答，动作却越来越急，连琴轸都逐一拧下。确认里面空无一物后，他才命人收走碎琴，临行时又试探道：“王府亲随可曾向娘娘交代什么话？”
“人不是被你们扣了吗？”甄嬛道，“他来不及开口。”
刘太监不敢再问，抱琴退出殿门。待脚步远去，甄嬛立刻吩咐小允子换掉今夜永寿宫值门的人，又召来照料灵犀与弘曕的两名乳母。她没有把密旨的内容尽数告知，只挑出素来稳重的秋娘，命她戌正抱一只空襁褓前往旧织染偏院。
秋娘听说襁褓中不放孩子，仍吓得跪在地上：“若有人要看，奴婢如何应付？”
“先说孩子受了风，不能见冷气。若他们执意揭开，你便拖延，不可按印，也不可跟他们离开偏院。”甄嬛取出允礼附笺，命人将上面所记的半枚骑缝章图样照样描在一张废纸上，“他们若认这个，你便故意把烛台打翻。守在夹道外的人看见火光，自会进来救你。”
槿汐忧心道：“既知是杀局，为何还要让秋娘去冒险？”
“我们只有允礼留下的地点，没有接令之人的姓名。今夜不去，对方明日便会换地方，也会换人。”甄嬛看了一眼内殿。两个孩子尚在午睡，对已经悬到头顶的刀毫无所觉，“秋娘可以不去。本宫不会逼她。”
秋娘沉默片刻，抬手擦去额上的冷汗：“娘娘曾救过奴婢一家。孩子不能去，空被子总能去。只是若奴婢回不来，请娘娘把奴婢的月例送给家中老母。”
甄嬛亲自扶她起来：“你必须回来。今夜我们要的是接令的人，不是拿谁的命去填。”
酉末，宫道换值的钟声响过。秋娘把空襁褓抱在怀里，从永寿宫侧门悄然离开。甄嬛没有留在殿中等消息。她换下宫装，披上深色斗篷，带着槿汐与小允子从另一条夹道先行绕向旧织染院。
经过养心殿外的长街时，她看见两名陌生内监抬着一只窄长木箱进了宫门，箱上没有标记，随行之人却持有可直入内廷的腰牌。皇帝尚未驾崩，密旨的处置条款也未生效，可接走孩子的人显然已经进宫。甄嬛没有停步，只把斗篷系得更紧，催众人赶在戌正前封住偏院后门。
旧织染院废弃多年，墙角堆着发霉的染缸，只有正屋亮着一盏灯。甄嬛带人在后墙阴影里藏好，命两名侍卫守住夹道出口。她没有立刻进门。若见不到对方拿出的凭据，今夜抓住的最多只是几个奉命跑腿的人。
戌正刚过，秋娘便抱着襁褓走进院门。屋内已有三人等候，一名灰衣内监坐在桌后，另两名杂役打扮的男子守着门。灰衣内监并不问孩子姓名，只让秋娘把襁褓放到桌上，随即展开一张盖着朱印的凭单。
“按手印。”他说。
秋娘依照甄嬛的吩咐，低头看纸：“公公总得让奴婢知道，这是把小主送去哪里。”
“不该问的别问。移宫凭单上有御前关防，还有继承人的收讫栏，轮不到你一个乳母置喙。”
秋娘瞥见纸上果然写着“预领移宫”四字，右下方留着弘历的名位，只差最后签押。她故意把襁褓抱得更紧：“小主受了风，太医嘱咐不能离开暖阁。娘娘只叫奴婢送来给公公看一眼，没说要留下。”
灰衣内监冷笑一声：“人既送来，便由不得你。按了印，你就是经手之人。将来宗人府问起，凭单上自然有你作证。”
他说完朝旁边使了个眼色。一名男子夺过秋娘的手腕，另一人从匣中取出印泥。秋娘拼命挣扎：“襁褓还没验，你们连孩子是谁都不知道，凭什么叫我作证？”
“不必验。”灰衣内监压低声音，“今夜只认交接，不认人。等该验的时候，自有人验。”
秋娘猛地侧身，将襁褓撞向桌角。棉被散开一线，里面空空如也。守门男子刚要惊呼，她已挥肘打翻烛台。灯油泼上旧桌，火苗沿着干裂的木纹腾起。
院外守候的人看见火光，立刻破门。甄嬛跨过门槛时，灰衣内监正要把凭单投入火中。小允子扑上去扭住他的胳膊，槿汐用湿毯盖灭桌火。另一名男子撞开侧窗逃了出去，守在后巷的侍卫追赶不及，只截住了押着秋娘的那一个。
秋娘手腕已被掐得青紫，食指还沾了一点印泥，却终究没有按在纸上。她顾不得疼，从袖口里抽出半张皱折的纸，递到甄嬛面前：“娘娘，这是他们方才塞给奴婢的，说按完凭单，还要收好这半张，日后会有人来填。”
那是一张被裁开的待填回执。上半截预留日期与经手人姓名，下方已有一句不容误读的话：待大行皇帝驾崩、嗣君登极并签收密旨后，由交接人补填年月，确认两名疑嗣俱已身亡。骑缝处的半枚章，正与允礼笺上所记相合。
甄嬛看着“俱已身亡”四字，手指冷得几乎握不住纸。原来今夜所谓移宫，只是在预备一条完整的假证链。乳母一旦按下手印，便会被扣在此处，等皇帝驾崩后再逼她证明亲手交出了孩子。无论孩子今夜是否真的出现，这张回执都能在日后被填成杀令已经执行的证据。
灰衣内监被按跪在地上，仍强撑着道：“娘娘私带侍卫闯入禁院，还敢抢夺御前凭单，就不怕皇上怪罪？”
甄嬛拿起那张预签移宫凭单。上面的御前关防是真的，落印日期竟在七日前。皇帝彼时尚能召见大臣，显然有人早已借身后密旨之名启动了筹备。可弘历收讫处仍是一片空白，证明他至少还没有接下这份凭据。
“你方才提到继承人的收讫栏，纸上为何没有签押？”甄嬛问。
灰衣内监咬紧牙关。
甄嬛不再与他争辩，只命人搜身。小允子从他腰间摸出一块乌木腰牌，正面刻着“传诏”二字，背面却不是御前编号，而是一枚极浅的四瓣梅花记号。
槿汐认出那记号，神色一变：“这是四阿哥府中旧物的暗记。四阿哥尚未入宫读书时，府里送膳、传话的牌子都刻这个，为的是与内务府腰牌区分。”
秋娘惊疑地看向甄嬛：“难道四阿哥也知道？”
“若他知道，凭单上不会空着。”甄嬛把腰牌翻到灰衣内监眼前，“你借谁的旧牌进宫？”
灰衣内监仍不说话。被截住的那名男子却只是临时雇来的杂役，早已吓得浑身发抖，抢着道：“奴才什么都不知道，是这位公公叫奴才来守门。他说周公公有令，只要乳母按了手印，就把人和襁褓一并送上青帷车。”
“哪个周公公？”
“周成。四阿哥身边的周公公。”
这个名字甄嬛并不陌生。周成照料弘历多年，从圆明园一路跟到宫中，自恃有旧日恩情，连弘历府中的年轻内监都要让他三分。他若拿一块旧腰牌并不难，也最容易让旁人误以为一切安排出自弘历授意。
灰衣内监突然挣扎起来，厉声斥骂杂役：“胡说！周公公何曾见过你？”
小允子一脚踩住他的膝弯，从他里衣夹层又搜出一张窄纸。纸上只列着四处宫门换值的时辰，没有署名，但其中一处旁边画着同样的四瓣梅花。偏院的交接显然不是临时起意，而是有人利用弘历府邸的旧渠道，提前安排了进出内廷的路。
甄嬛问那杂役：“逃走的人是谁？”
“是周公公手下一个姓冯的内监。他只叫我们称他冯爷，说事情办妥后，自会有人把乳母带走。”
“带去哪里？”
“奴才当真不知。院外本该停一辆青帷车，可方才起火时，那车已经走了。”
甄嬛走到窗边。后巷空空，只剩两道新鲜车辙延伸向北。逃走的冯内监多半上了车，此刻再追，只会惊动更多人。她若立刻去找弘历，周成便可能借贴身服侍之便先毁掉证据；若只扣住眼前两人，弘历又可能把她的行动误作针对自己。
灰衣内监看出她的迟疑，冷笑道：“娘娘既认得腰牌，就该明白这是谁的差事。四阿哥将来是新君，您今日扣下他的人，明日可还有母子情分？”
甄嬛回身看他，眼里没有怒色：“你最盼望的，便是本宫把这笔账算到弘历头上。只可惜你拿着他的旧牌，却拿不出他一个字的签押。”
她命槿汐把预签凭单、半张回执和传诏腰牌分别收起，又让侍卫当着众人的面封住灰衣内监的双手，免得他事后反咬说文书遭人添改。必要的证物一齐拿到后，她没再审问相同的话，只让小允子把两名俘虏分开看押。
秋娘低声道：“娘娘，奴婢看见那张回执时，险些真的按了。若他们知道襁褓是空的，会不会马上去永寿宫抢人？”
“所以这里的事瞒不了多久。”甄嬛替她拢好被扯乱的衣领，“你先从后门回去，告诉乳母们把孩子移进内殿，不论听见谁传召，都不得开门。今夜值守的人只认槿汐的手令。”
她随即看向小允子：“回宫后，封永寿宫前后六门。凡持四阿哥府旧牌、内务府临时关防或口头传令者，一律扣在门外。不要声张抓到了谁，也不要派人去周成住处。”
小允子不解：“既已知道是周成差遣，为何不立刻拿人？”
“逃走的人会去报信。此刻闯进周成住处，只能搜到一间已经收拾干净的屋子。”甄嬛望着腰牌背面的梅花记号。
槿汐问：“那便先去见四阿哥？”
甄嬛没有立刻回答。允礼留下的密旨还藏在永寿宫，弘历至今只知道自己可能承继大统，并不知道传位正文后夹着甄嬛母子的死令。她若把全部真相交出去，就等于把自己和两个孩子的性命押在弘历一念之间；可若瞒着他扣住周成，便会让暗中布局之人抢先解释今夜之事。
院外忽然响起急促的更鼓，远处宫门已有火把移动。逃走的人果然惊动了值夜侍卫。甄嬛收起片刻犹豫，命众人从后门撤离，只留两名可靠侍卫守住偏院，不许任何人碰那张被烧焦的桌子。
临走前，她再次检查灰衣内监身上的绳索，俯身道：“你最好祈求周成还肯认你。若他不认，这块腰牌便不是护身符，而是你冒用皇嗣名义传诏的死证。”
灰衣内监的脸色终于变了。他张了张口，却只来得及说出一句“周公公答应过”，便被小允子堵住嘴押往暗处。
甄嬛带着证物赶回永寿宫。离殿门尚有数十步，她便看见一个熟悉的身影立在宫灯下。周成披着深青斗篷，身后只跟着一名小内监，像是专程等她回来。
他远远躬身，语气恭敬得无可挑剔：“娘娘深夜离宫，四阿哥很是担心，特命奴才来问安。”
甄嬛没有让他近前，只对守门侍卫道：“落锁。”
厚重宫门在周成面前缓缓合拢。门缝彻底闭合之前，甄嬛看见他脸上的笑意消失了。她握紧袖中的传诏腰牌，终于作出决定：“传本宫的话，请四阿哥亲自来。只许他一人进门。”
