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外星文明的遗迹可能就埋藏在月球的土壤中。
月球南极。NASA / JPL / USGS
以SETI组织助理研究员Lewis Pinault为首的一批科学家近日在《国际天体生物学期刊》上发文称，外星文明的遗迹可能就埋藏在月球的土壤中——只不过它们已经化为了灰烬，要找出它们需要一番努力。
迄今为止人类在寻找外星文明方面的经验一直集中在聆听来自外太空的奇异无线电信号上。这种搜寻方式本身有一个巨大的缺陷——即信号的发出和接收必须保持一定程度上的同步。银河系诞生至今已有大约130亿年，我们若想与某个外星文明取得联络，我们就必须与这个文明生活在同一时代，并且彼此都能够维系足够长的时间，以克服信号传播产生的时滞。
新研究则认为，我们可以通过一种完全不同的方式来寻找它们。如果外星文明在宇宙中确实存在过，那么它们的创造物必然会在微小的尺度上留下某种遗迹——某种微米级的技术碎片。它们会与自然尘埃混杂在一起，落到类似月球这样的天体表面，保存至今。
这种微米级碎片是由非自然物产生的，却也是由创造它们的文明无意间制造出来的。例如某个文明决定建造宏伟的空间结构，那么随着时间的推移，这个结构的一部分可能会损坏，并产生这种碎片。
这些碎片可能会飞出它所在的行星系统，并抵达我们所在的太阳系。太阳每2.3亿年环绕银河系中心运行一周，而银河系本身已经有大约130亿的历史，太阳系已经携带着地球和月球多次穿越了银河系的很多区域，因此这种事情的发生并非绝无可能。
抵达月球的碎片同时也有可能抵达地球。但尽管地球要大得多，月球在保存它们方面却有诸多优势。比如它没有大气层，碎片不会被汽化；它没有板块构造和水循环，碎片不会被立即进入地底或被冲进海洋；微陨石持续撞击月表还会搅动月壤，将这些碎片埋藏在几米深的月壤下，避免长期暴露而被宇宙射线破坏。
但来到月球的旅途同样是危险的。碎片在太空中同样会受到宇宙射线和粒子的轰击。不过研究人员认为，某些由特殊材料构成的碎片，比如某种先进的陶瓷、石墨烯和钛钨超级合金，能够经受数亿年甚至数十亿年的轰击而幸存。
进入太阳系的碎片被太阳引力俘获后，飞行速度会加快。它们在到达距离太阳约1个天文单位的地方时，和地月系的相对速度将达到每秒42千米。任何相对速度超过每秒5千米的飞行物在与月球相撞时都会完全汽化，因此这些碎片必须减速。
研究人员认为，来自太阳的辐射压可以使之成为可能。特定大小和密度的碎片不会一直加速并飞往太阳，而是在某个较慢的速度上稳定下来。这使得它们与月球表面发生撞击后，仍能保持可识别状态。
但是这些碎片最终的可识别状态究竟为何仍有争议。它们最终可能变成了某种由非自然材料构成的微米级颗粒，也有可能被撞击产生的其他熔融物包裹在内。
要在1立方米的月壤中寻找这些碎片，需要筛查大约1万亿个以上的微米级颗粒。人工筛选这些碎片无疑比大海捞针还要难，因此由AI代劳无疑是最佳选择。研究人员称，用电子扫描显微镜对月壤样本进行扫描，并将数据输入一个名叫YOLO-ET的视觉模型，任何异常的颗粒都可以被标记出来，以便作进一步检查。
这种筛查的结果无论为何，即使什么也没找到，也是有意义的。如果1立方米的月壤中技术碎片的数量为零，那就确认了这样一种可能，即类日恒星在银河系中散布的技术碎片质量低于0.1个地球质量——这意味着能够掌控整个恒星能量输出的文明非常“节检”；也可能意味着智慧文明确实极为罕见。
如果真是这样，那么人类在宇宙中确实孤独的可能性又增加了。
参考
Researchers Propose Searching the Moon for Microscopic Technosignatures
https://www.seti.org/news/researchers-propose-searching-the-moon/
Micron-Scale Technosignatures: How a Cubic Metre of Lunar Regolith May Begin to Constrain the Number of Past Technological Civilisations in the Galaxy
https://arxiv.org/abs/2606.24028
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