北京时间9月16日,密尔沃基酿酒人队以5比1击败匹兹堡海盗队,加上芝加哥小熊队同日输球,酿酒人就此锁定国联中区冠军——这是他们连续第4个赛季拿下分区头名。
这场5比1,几乎是酿酒人整个赛季的缩影。先发投手是身高6英尺7英寸的王牌雅各布·米西奥罗夫斯基,全场得分全部来自非本垒打的串联进攻,收尾阶段则交给了帕特·墨菲最信任的三名后援投手:阿隆·阿什比、DL·霍尔和特雷弗·梅吉尔。全场保送数多于三振数,失误栏上是零。
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四月还没过完,打线就塌了三分之一
把时间拨回赛季初,这支球队的处境和"分区冠军"四个字完全不沾边。年轻外野手杰克逊·乔里奥代表委内瑞拉出战世界棒球经典赛时手部骨折,赛季一开始就待在伤病名单上。此后几周内,一垒手安德鲁·沃恩(钩骨骨折)和外野手、非官方意义上的队长克里斯蒂安·耶利奇(腹股沟拉伤)先后进入伤病名单。
投手端同样没能幸免。去年表现亮眼的三次入选全明星的奎因·普里斯特没能撑过春训,因胸廓出口综合征接受赛季报销手术。酿酒人还在一笔按他们低薪资标准来看堪称豪赌的操作中失手:向前王牌布兰登·伍德拉夫开出2202.5万美元的合格报价,结果只换回9场先发,这位右投接受过手术的肩膀就撑不住了。
而因为他们是酿酒人——一支无法承受让即将成为自由球员的球员白白流失、却拿不到任何补偿的球队——他们在1月把两届全明星弗雷迪·佩拉尔塔交易到了纽约大都会队,不得不填补一位去年拿下17胜6负、防御率2.70的王牌先发留下的空缺。
所有迹象都指向大退步,结果恰恰相反
按照常理,这些损失叠加起来意味着一个大幅退步的赛季。但酿酒人反而飞得比以往任何时候都高。上周五,他们以20比0大胜辛辛那提红人队,锁定9个赛季以来的第8次季后赛席位。
米西奥罗夫斯基的崛起——他已是赛扬奖的热门人选——加上一条深度足够、斗志旺盛的打线在夏天持续输出无法压制的打席,把酿酒人推向了很可能是队史最具统治力的一个常规赛季。他们只需要在最后11场比赛中赢下4场,就能超越去年创下的队史纪录97胜;而拿到100胜,几乎可以确保他们锁定国联头号种子,并在整个国联季后赛中拥有主场优势。
下一步:自1982年以来首次打进世界大赛。
"这不是终点。"二垒手在赛后这样说道。
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