时间总是从我们手中溜走。它和我们主观体验之间的关系并不轻松——有时变慢、拖沓;有时又加快,随着我们变老,一年年似乎飞逝而过。已知的情况是,当我们疲惫时,大脑细胞甚至会扭曲我们对时间的感知。
在物理学中,时间变得更复杂:它被纳入相对论——时钟滴答的体验相对于观察者及其在空间中的位置而言——以及熵,正是熵赋予时间单向的流动。与此同时,量子力学表明,至少在量子系统内部,时间可以向前也可以向后。
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在《论时间:让宇宙运转的物理学》(普林斯顿大学出版社,2026年)的这段节选中,作者、理论物理学家吉姆·阿尔-哈利利探讨了时间并非始于大爆炸的可能性——但如果这次爆发只是另一个时刻,那之前又有什么?
有一种宇宙学理论认为,大爆炸标志着时间本身的开始,随后是空间一段短暂的快速暴胀。与之相对的另一种理论被称为永恒暴胀。在这一设想中,我们的宇宙诞生于一个无限空间中的小气泡,而这个空间一直在暴胀,从未停止。
因此,与其说时间始于我们的大爆炸,不如把大爆炸视为在时间中某一时刻发生的事件:我们所在的这片无限空间区域突然停止暴胀,转而以更温和的速度开始膨胀。
所以,并非是大爆炸之后紧接着一段短暂的暴胀期;在永恒暴胀理论中,情况正好相反……
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