江西
柳莺抱着琵琶堵在正院门口时，两个粗使仆妇正抬着表嫂的樟木箱往外走。箱角擦过门槛，发出刺耳的一声响。
“慢着。”林素娘伸手按住箱盖，没问缘由，只看向站在廊下的沈砚，“谁让她们搬的？”
沈砚手里转着一串钥匙，神色很不耐烦：“东厢空着也是空着，素娘挪过去住。莺儿今日进门，总不能连个像样的屋子都没有。”
柳莺抱紧琵琶，扬着下巴接话：“东厢是妾室住的地方。我有婚书，凭什么住东厢？”
院里一下静了。两个仆妇不敢松手，也不敢再抬，箱子斜搁在门槛上，压得其中一人手背发白。
沈砚脸色微变，先冲柳莺斥道：“你在外头唱曲唱糊涂了？内宅自有内宅的规矩，哪有你开口安排正房住处的道理！”
柳莺被训得一怔，眼圈随即红了：“是你说我进门便是正妻，还说她病弱无子，早晚要让位。”
“什么让位，不过是哄你安心的话。”沈砚压低声音，似乎这样便能把院中众人的耳朵一并压住，“先进去，别在这里胡闹。”
他说完转向林素娘，语气反而更硬：“你把箱笼搬去东厢。今晚莺儿便住进来，礼数以后再补。”
林素娘没有与他争，只朝仆妇说：“先放下。”
两人如蒙大赦，刚要落箱，沈砚便快步上前，一把夺走林素娘腰间的钥匙：“这个家还轮不到你发号施令。”
钥匙铜环刮过林素娘的手指，留下一道红痕。她看了一眼，没有去抢，仍旧按着箱盖。
沈砚晃了晃钥匙：“你若不答应，往后布庄也别管了。库房、账册和印章都在我沈家，你真以为离了我还能做成生意？”
我原在西厢替表嫂理货样，听见动静赶出来，正好看见柳莺从袖中抽出一张折得方正的纸。
那纸边缘起了毛，却被她护得极好。她将它高高举起：“白纸黑字在这里，你们沈家不能欺负我不识内宅规矩。”
沈砚伸手便要拿：“给我。我明日叫人补个章，省得你拿着半份东西到处丢人。”
柳莺侧身避开，琵琶弦被他袖口扫过，铮然一响。她警觉地退到石阶下：“你不是说章印早齐了吗？”
“我说齐了便是齐了。”沈砚眼神一沉，“你连我的话都不信？”
柳莺张了张嘴。方才还要人搬箱的傲气像被戳破了一角，可她很快又挺直腰，紧紧攥住婚书。
林素娘这时才看向她：“柳姑娘，你说这张是婚书。上头写你以什么名分进沈家？”
“自然是正妻。”柳莺答得极快，又瞥了林素娘一眼，“砚郎说，你与他虽有婚约，却未曾正经拜堂。”
沈砚喝道：“莺儿！”
林素娘抬手止住他，声音不高：“让她念完。”
她从箱盖上收回手，示意仆妇把箱子放稳，又命人搬来一张方凳：“柳姑娘识字便自己念，不识字，我替你请人念。”
柳莺的脸涨红了：“我认得自己的婚书。”
她把琵琶放在脚边，抖开那张纸。起初她念得又快又响，念到“愿结发为夫妻”时，目光还带着几分挑衅。
可再往下，她的声音渐渐慢了。婚书中只写沈砚愿迎她入门，许她掌家理事，却没有父母之命，没有媒人姓名，也没有沈家长辈的印记。
林素娘等她停下才问：“上面可写我是妾，是外室，或是已经被休弃？”
柳莺咬着唇：“没有。”
“可写你进门后居东厢，以妾礼奉茶？”
“也没有。”
林素娘点头，又问：“那他方才要我住东厢，你为何肯让人搬我的箱子？”
柳莺猛然扭头：“沈砚，你说东厢只暂住一夜，待族里点头，我便搬进正院。你方才却说礼数以后再补，到底补的是妻礼还是妾礼？”
沈砚面上挂不住，冷笑道：“一个住处也值得你们争。素娘入门多年无所出，我纳妾本就是天经地义。至于先前说过什么，难道句句都要刻在石头上？”
柳莺抱起琵琶，挡在箱子前：“那便先别搬。你把正妻的事说清楚，我才进去。”
两个仆妇立刻松了手。箱子终于稳稳落地，林素娘的钥匙虽还在沈砚手里，正院却没人再敢动。
沈砚气得指着柳莺：“为了一个名分，你竟听她挑拨？我若不是为了替你脱籍，何必在乐坊和家里两头奔走？”
“我没有挑拨她。”林素娘看着沈砚，“我只让她把你写下的话念出来。”
沈砚把钥匙攥得叮当作响：“好，你不就是怕她进门分你的东西？我今日把话撂在这里，莺儿我纳定了。”
林素娘沉默片刻，忽然伸出手：“把钥匙还我。”
“你先答应。”
“钥匙是布庄库房的，不是你拿来逼我替你收拾谎话的筹码。”她顿了顿，“你要纳她，我可以答应。”
沈砚怔住，柳莺也不再说话。院外看热闹的下人纷纷低下头，唯恐错听一个字。
林素娘伸出的手始终没收回去：“准了。明日请父亲和乐坊管事来，把你许她的话一起认下。”
她指了指柳莺手中的婚书：“先核她的籍契，再核你的婚书。你当着父亲、赵管事和我们两人的面说清楚，她究竟以什么身份进门。”
沈砚眼底闪过一丝慌乱，很快又被得意盖住：“父亲最重沈家子嗣。只要他点头，你便不能反悔。”
“可以。”林素娘道，“但在明日核清以前，不递纳书，不收奉茶，也不让任何人以妻妾名义搬进内院。”
柳莺立刻问：“若婚书是真的呢？”
“真的便照真的办。”林素娘看着她，“若是假的，你也该先问写假话的人，不该搬我的箱子。”
柳莺握着婚书，许久才低声说：“好，我等到明日。”
沈砚像是已经赢了，随手将钥匙扔回林素娘掌心：“那便请父亲来。到时你别又摆出这副受委屈的模样。”
林素娘接住钥匙，命仆妇将箱子抬回原位。她没有看沈砚，只叫我备车：“劳你亲自去一趟乐坊，把赵管事请来。”
沈砚转身的脚步顿了一瞬，又若无其事地笑道：“何必如此着急？明早遣个小厮去便是。”
“既要当众认话，谁也不该迟到。”林素娘将邀帖递给我，“今晚就送到他本人手里。”
天将擦黑，我拿着邀帖走到侧门，沈砚身边的小厮阿福追了上来，说府里的车忽然坏了，车轴要明日才能修。
我看见车轮好端端停在棚下，正要追问，阿福已避开我的眼睛：“少爷说天黑路滑，表姑娘最好别出门。”
林素娘随后走来，只瞧了一眼车，便将两块碎银递给我：“去街口雇车。若那边关门，就把邀帖交到赵管事家里。”
沈砚隔着半个院子冷声道：“不过纳个妾，你非要闹得满城皆知？”
“是你当众答应请人来。”林素娘道，“我只是替你把话办成。”
我从侧门出去时，回头看见阿福被沈砚叫到廊柱后。夜风送来半句话：“明早守住巷口，别让乐坊的车进门。”
我脚步未停，心里却明白过来。沈砚口口声声说父亲会撑腰，真正忌惮的却是赵管事。
我将邀帖亲手送到乐坊。赵管事看过后没立即答应，只问：“沈公子真肯让沈老爷在场？”
“他当着满院的人答应了。”
赵管事捋了捋胡须，把邀帖收进袖中：“那我明早走一趟。劳烦姑娘转告柳莺，她自己的东西，一件都不要交给旁人。”
我回府时已近二更。正院的箱笼归了原处，东厢点着灯，柳莺坐在桌旁，面前摆着那张婚书。
沈砚坐在她对面，声音温柔得与白日判若两人：“莺儿，我在外头替你奔忙，你怎能当着下人的面拆我的台？”
柳莺替他斟了一杯茶：“我没想拆你的台。我只是想知道，你为何叫我住妾室住的屋子。”
“素娘毕竟先进门。父亲又古板，我若一开始便说让你做正妻，他哪里肯听？”沈砚叹气，“先委屈几日，等你脱籍，我自然替你争。”
柳莺眼神松动了些：“那婚书为什么没有沈家印记？”
“我正是来替你补这个。”沈砚伸出手，“把婚书给我，明日父亲一盖印，便谁也赖不掉。”
他的指尖刚触到纸边，柳莺端着茶盏的手便落了下来，稳稳压住一角。
“明日当着我的面补。”她仍替他解释，“这纸薄，夜里拿出去容易弄坏。”
沈砚的手僵在桌上：“你怕我毁了它？”
“我怕旁人换了它。”柳莺抬起眼，“砚郎，你若真为我好，就别让我连唯一的凭据都没有。”
沈砚盯了她片刻，忽然笑出声：“林素娘才同你说了几句话，你便学会防我了。”
柳莺脸色一白：“这与她无关。”
沈砚站起身：“你可别忘了，是谁答应替你赎身，又是谁让你不必再回乐坊受人差遣。”
柳莺也站了起来，手却没有离开纸角：“我当然记得。三百两是我这些年一曲一曲攒下的，全交给了你。你说拿去办赎身，我才敢离开乐坊。”
门外的林素娘脚步微顿。我第一次知道，柳莺并非空着手来攀沈家的门，她把能替自己换自由的钱也交了出去。
沈砚瞥见门影，立刻提高声音：“手续哪有一日办妥的？赵管事拿了好处还拖延，难道也要算在我头上？”
柳莺急忙道：“我不是怪你。我只是想明日亲耳听他说，我还缺哪一道手续。”
“你还真打算见他？”沈砚脸上的温柔终于挂不住，“你私自离坊，他若将你带回去，我也保不住你。”
柳莺下意识抱住双臂。她最怕的显然不是做妾，而是重新被人决定去处。
林素娘推门进来，将一床干净被褥放在榻上：“东厢的门闩坏了，你今晚住这里。我叫人在外间守夜。”
沈砚冷笑：“这是我的家，你安排我的人住哪里，还要经过谁同意？”
“她尚未以任何名分进门，便不是你能随意安置的内眷。”林素娘将枕头摆好，“她是来核实婚约的客人。”
柳莺立刻反驳：“我不是普通客人。砚郎已经替我办脱籍了。”
林素娘没有顺着她的话争辩：“那就等明日让赵管事说。今晚你可以留宿，也可以离开，由你自己选。”
柳莺看向沈砚，像是在等他给一句笃定的话。沈砚却只盯着桌上的婚书：“既然还信我，便把那东西交给我。”
她盛茶的手又往下压了压：“明日再说。”
沈砚猛地伸手抢夺。柳莺连人带椅往后一退，茶水泼在桌面上，婚书的一角瞬间湿透。
林素娘抽出旁边的干布按住水迹，我则挡到桌前。柳莺慌忙托起纸张，手指抖得厉害。
“你看！”沈砚指着湿痕，“若早给我收着，何至于弄成这样？”
柳莺没有答他，只低头检查字迹。墨迹未散，她才缓缓吐出一口气，把婚书折起收入贴身衣襟。
沈砚恼羞成怒，转身冲林素娘道：“你到底同她说了什么？一个乐坊女子，也敢在我面前藏东西！”
“我只告诉她，自己的凭据自己收好。”林素娘把湿布放回盆中，“这是她的婚书，不是你的。”
“你少装好人。”沈砚逼近一步，“你以为让她怀疑我，她便会替你赶我出门？”
柳莺挡在两人中间：“砚郎，她没有赶我，也没有叫我把婚书给她。是你一直在要。”
这句话出口，她自己先怔住了。白日里争正院的两个人，到此刻竟是林素娘替她擦干了婚书。
沈砚脸色铁青：“好，你们今晚就守着这张破纸。等明日父亲来了，我看谁还敢拦我纳妾。”
他甩袖出门，走到院中仍不甘心，又隔门骂道：“素娘，你教坏她，对你有什么好处？她进门的事已经定了！”
林素娘把门关上，只落了一道松闩：“尚未验契，什么都没定。”
柳莺坐回桌边，半晌才问：“你为何留我？若我真是来夺你位置的，你不怕吗？”
“怕不能替我查清事实。”林素娘展开被角。
她指向内侧的床榻：“我只保证今晚无人强拖你走。”
柳莺摸了摸藏着婚书的衣襟：“砚郎不会骗我三百两。他知道那是我全部的积蓄。”
林素娘停下铺床的手：“我希望你说得对。但若他真的拿钱办了事，赵管事明日自然拿得出存件。”
柳莺强撑着笑：“他多半只是漏了一个章。等补齐了，你便会知道，他答应娶我不是随口哄人。”
林素娘没有反驳，只问她：“除婚书外，他可给过你赎身批文、收款凭据，或官署除籍的回执？”
柳莺的笑意一点点僵住：“他说那些文书晦气，成亲后都要烧掉。”
院门外传来轻微脚步，像有人停下来偷听。林素娘吹灭靠门的灯，脚步随即匆匆远去。
我认出那是阿福的步子，便把白日听见的吩咐告诉她们：“沈砚让人明早拦车。他根本不想让赵管事进门。”
柳莺猛地站起：“不会。他只是怕乐坊的人把我抓回去。”
“那就更该让你当面问清。”林素娘把侧门钥匙交给我，“明早你去巷口等。正门若关，便从侧门把人领进来。”
柳莺听着我们的安排，迟疑许久，最终没有阻拦。她将婚书压在枕下，又把琵琶横放床边，像守着仅剩的两样家当。
这一夜沈砚再没进来，只隔一阵便有人从窗下走过。屋里无人安睡，婚书却始终留在柳莺自己手中。
次日天刚亮，沈崇便被沈砚请到正厅。老人显然只听说儿子要纳妾，脸色虽不好看，却先责怪林素娘不该把家丑惊动外人。
“一个乐坊女子，给些银钱安置便罢。”沈崇拄着杖道，“砚儿荒唐，你做妻子的更该替他遮掩。”
林素娘看着桌上的婚书，却没碰它：“不是我请柳姑娘来的，也不是我许她正妻之位。今日只请父亲听清沈砚说过什么。”
沈砚站在父亲身侧，神色又恢复了昨夜以前的笃定：“莺儿已经肯进门。父亲只需允我纳妾，其余都是小事。”
柳莺坐在下首，双手抱着琵琶：“我要先问赵管事，我的籍契何时销。”
沈砚皱眉：“他未必肯来。”
话音刚落，门房便匆匆进来：“老爷，乐坊的赵管事到了巷口。只是……少爷吩咐过，今日不见外客。”
沈砚厉声道：“谁让你进来多嘴？叫他回去！”
柳莺倏地起身。沈崇也转过脸，第一次认真打量儿子：“昨夜是你说要请他来，为何今日又赶人？”
“父亲，他是来讹钱的。”沈砚忙道，“莺儿的手续我已经托人办妥，没必要听他胡说。”
门外忽然传来车轮转动声。我从侧门赶到巷口时，阿福正带着两个人横在车前，赵管事已经命车夫掉头。
我追上车辕：“赵管事，请留步。”
他掀帘看我：“贵府既不肯开门，我也不便硬闯。昨日的邀帖，我只当有人借沈夫人的名义捉弄我。”
阿福上前阻拦：“表姑娘，少爷说了，今日家中有事，谁也不能进去。”
我正不知如何越过他们，林素娘已从侧门出来。她没与阿福争辩，径直走到车前，双手接住赵管事递回来的邀帖。
“帖是我写的，人也是我请的。”她转身对门房道，“正门打开。”
阿福挡在门前：“少夫人，少爷有令。”
“这宅子如今还是父亲做主。”林素娘隔门扬声道，“父亲既要处置家事，便不能连该到的人都不敢见。”
沈崇在正厅听得清楚，沉着脸命人开门。门闩刚一抽开，沈砚便追出来：“父亲，何必让一个外人看笑话？”
沈崇盯着他：“你越拦，我越要听。”
赵管事下了车，没有寒暄，先朝柳莺拱手：“柳姑娘，你走时只留下一封请假信，官籍至今仍在乐坊。今日既见到本人，我须先把这件事说清。”
柳莺脸上的血色褪去一层：“沈砚说赎款已经交了，你们只是故意扣着批文。”
“乐坊从未收到你的赎款。”赵管事取出一本存簿，“沈公子先前确实来问过除籍，却只说银钱已经借妥，让我们先递申请，等批文下来再补款。”
沈砚抢道：“我只是让你们先办手续，并非不给钱。”
赵管事翻到夹着红签的一页：“除籍须由本人申请，并经官署核准，私人迎娶不能改官籍。柳姑娘未曾到场签名，赎款也未入账，我们如何先办？”
柳莺缓缓转向沈砚：“那三百两呢？”
沈砚避开她的眼睛：“银钱周转了一下。过两日我自然补上。”
“那是我一文一文攒的！”柳莺扑到桌边，声音发颤，“你拿走时说，当天便交给赵管事。”
沈砚压低声音哄她：“莺儿，不过三百两。等你进了沈家，还怕没有银子？”
赵管事合上存簿：“这还不是今日最要紧的事。昨晚接到邀帖后，我按沈公子留给乐坊的商号去核问，才知道他所谓已借到的赎身款，出自另一笔借款。”
沈崇眉心一跳：“什么借款？”
赵管事从怀中取出一份盖着骑缝章的副契：“放款方托我带来担保副契。沈公子以沈家两间铺面作保，借银六百两，契上有沈老爷署名和私印。”
屋中众人的目光都落在那张契纸上。沈砚向前一步，赵管事却将副契交到沈崇手里，没有让他碰。
沈崇只看了一眼日期，握纸的手便骤然收紧：“四月十七？”
“正是。”赵管事道，“放款方约定今日午后携正本和交付凭据过来，与老爷当面核验。”
沈崇抬头看着沈砚，声音发沉：“四月十七，我在临州替你叔父送葬，半个月后才回城。你告诉我，我如何在这张契上亲笔落名？”
沈砚额角渗出冷汗：“许是账房记错了日期。”
“我的字迹也能记错？”沈崇把副契按在桌上，“取我书房的印匣来。”
沈砚忙拦：“父亲，不过是一张副契，怎知不是外人伪造来讹沈家？”
“所以才要验印。”林素娘叫来管钥匙的老仆，“请父亲亲自开匣，旁人不要经手。”
老仆很快捧来印匣。沈崇取出私印，与副契上的印文一比，边角那处独有的缺口严丝合缝。
他的脸色彻底变了：“这方印一直锁在书房。除了我，只有你替我收过一次公文。”
沈砚嘴唇动了动，没有答话。柳莺却像忽然抓住了什么：“六百两既然借到了，为何我的三百两赎款还没交？”
赵管事看向她：“放款方只确认银子交给了沈公子。银钱去处须等正本和交付凭据到场后再查，我不能替他作答。”
“你能。”柳莺一步步逼近沈砚，“你现在就说，我的三百两去了哪里，六百两又在哪里。”
沈砚被逼到桌角，忽然转身跪在沈崇面前：“父亲，儿子是一时糊涂。外头的旧账催得紧，我才借印一用。”
沈崇猛地举起手杖，却停在半空：“借印？你拿我的名义押沈家的铺面，也叫借？”
沈砚伏低身子：“铺面还在，债也能还。这只是家事，只要父亲拿六百两堵上，对方便不会声张。”
柳莺怔怔看着他：“所以我的三百两，也被你拿去还旧账了？”
沈砚急道：“我以后加倍还你！你先别闹，等进了门，一家人的钱何必分得那么清？”
柳莺像被这句话打了一巴掌，脸上的傲气终于出现裂痕：“我连自己的籍都没脱，你却已经替我决定，我的钱成了沈家的钱。”
林素娘没有安慰她，只问沈砚：“你说的旧账，是赌债吗？”
沈砚怒视她：“与你无关。”
“若要用沈家的钱填，便与这家里每个被你挪过钱的人有关。”林素娘看向沈崇，“父亲，他还截了布庄二百两货款。”
沈崇猛然回头：“还有二百两？”
沈砚立即否认：“那是我暂借的。我买了一匹名马，过几日转手便能赚回来。”
“马在何处？”
“城外寄养。”
林素娘从袖中取出马行送来的寄养单：“我昨夜已叫人查过。马用我的货款买下，却登记在沈砚名下。”
沈崇颓然坐下。昨日他还以为只要准儿子纳妾，便能把一场争风吃醋压回内院，如今桌上每多一张纸，家门体面便剥落一层。
沈砚膝行两步，抓住父亲衣摆：“父亲，先把赵管事和柳莺打发走。六百两您替我还，二百两卖马便有，素娘那里哄一哄就过去了。”
“哄一哄？”林素娘看着他，“你哄柳姑娘交出三百两，哄放款方相信父亲担保，再哄我拿货款替你买马。你还准备叫谁替你兜底？”
沈砚咬牙道：“你是我妻子，难道真要看着沈家蒙羞？”
林素娘没有回答，只把副契往沈崇面前推近：“父亲，午后正本就到。现在关门，只会让对方以为沈家承认担保。”
赵管事点头：“副契我已送到，正本的见证人与交付人都会来。沈老爷若认为印信遭冒用，届时应当当面声明，另请官署核验。”
沈崇的手按在手杖上，指节泛白。他看了儿子许久，终于对门房道：“今日这门不许关。午后来人，一律请进正厅。”
沈砚抬头，满眼惊惶：“父亲！”
“你若还认我是父亲，就把每一笔钱说清。”沈崇将衣摆从他手中扯出，“若敢再拦证人，我先将你赶出这道门。”
柳莺按住怀中的婚书，声音已经不再响亮：“赵管事，我的官籍存件，今日带来了吗？”
赵管事从随身木匣中取出一份盖有官印的旧籍文书，放到她面前：“带来了。你亲眼看看，姓名、籍属和准出条件都未变。”
柳莺接过自己的贱籍文书，手指停在鲜红官印上。她来时那股要占正院、做沈家正妻的傲气，顷刻间退得干干净净。
她盯着沈砚，像第一次看清这个人：“你说我已经自由了。”
沈砚仍跪在地上，却不敢看她：“只差一点手续。”
“不是差一点。”柳莺把旧籍与婚书并排放在桌上，“是一件都没办。你拿我的钱还赌债，又拿一张没用的婚书，骗我替你进门。”
沈砚恼怒道：“我说了会补偿你！只要父亲把债还上，一切照旧。”
“不会照旧。”柳莺将两份文书重新收回自己手中，“从现在起，这两张纸都由我保管。我的三百两，我也会一文不少地讨回来。”
沈崇闭了闭眼。门外日光照进正厅，所有人都在等午后的正本。
午后的日影刚移过门槛，沈崇便把正厅里的人都遣到两旁，只留下林素娘站在桌前。副契压在茶盏下，露出的朱印格外刺眼。
柳莺与赵管事候在偏厅，我也被屏风挡在外侧。沈崇显然仍想在放款方登门以前，先把儿媳说服。
他压低声音道：“六百两不能真闹到官署。你先从布庄周转出来，待铺子解押，我再叫砚儿慢慢还你。”
