北京
湖人和勇士，这个夏天走的是两条完全不同的路。一支围绕东契奇彻底重建阵容，另一支几乎原地不动。而他们唯一的共同点，是都没能得到詹姆斯——他选择在自由市场离开湖人，加盟76人。
那么新赛季，在拥挤的西部，这两支加州球队会排在什么位置？以下是预测。
湖人：西部第3
雷霆和马刺明显高出一档。这两支球队没有明显短板：年轻、有超级球星、有深度、防守出色，而且已经证明过自己具备在季后赛走远的化学反应和心理韧性。
湖人在完成阵容年轻化和深度补强后，正在朝能够与西部顶级球队竞争的方向前进，但还没到那一步。他们还需要一名精英级别的外线防守者，也需要时间磨合。距离真正的争冠球队，还差几处微调。
湖人有没有可能排在约基奇和他的掘金之前？有可能。掘金在四月首轮出局后经历了一个令人失望的休赛期，失去了佩顿·沃特森、小蒂姆·哈达威和布鲁斯·布朗。
至于森林狼，他们可能给湖人制造麻烦，阵中有常年全明星安东尼·爱德华兹和四届最佳防守球员鲁迪·戈贝尔，还补充了拉梅洛·鲍尔和乔纳森·库明加，可能成为边缘争冠球队。
火箭同样值得关注。上赛季季后赛，湖人在没有东契奇和奥斯汀·里夫斯的情况下曾取得系列赛3比0领先，但到了十月，两队都会变得完全不同。凯文·杜兰特预计恢复健康，弗雷德·范弗利特也将伤愈回归。而湖人这边，上赛季的首发只留下东契奇和里夫斯两人。
如果湖人最终排在森林狼和火箭之前位列西部第三，对东契奇来说将是极佳的表现。他渴望证明自己能成为湖人的下一位超级球星，想赢得个人首个总冠军，想证明质疑者是错的。如今他背后是一支17次夺冠的球队，在这里，不进总决赛就是失败。
勇士：西部第8
勇士追逐字母哥时，我们屏住了呼吸。没成。他们追逐詹姆斯、试图让他与2015到2018年连续四年总决赛的对手联手时，我们坐立难安。也没成。
勇士强的时候，联盟更有意思。库里是史上最伟大的射手，德雷蒙德·格林是充满激情的防守者，看他们打球永远令人兴奋，主帅史蒂夫·科尔也很出色。
但可惜，勇士所有想成为争冠球队的尝试都归于平淡。所以到目前为止，勇士只是一支边缘季后赛球队。这对库里来说有些遗憾——下赛季他将年满39岁，却仍是NBA顶级球员之一。上赛季，他成为NBA历史上入选全明星首发阵容年龄最大的控球后卫。
预计勇士会在交易截止日前尝试一些操作，为库里的第18个赛季注入活力。但在那之前，由于吉米·巴特勒和摩西·穆迪将因伤缺席赛季开局，勇士预计不会掀起太大波澜。
话虽如此，如果库里、格林和克里斯塔普斯·波尔津吉斯保持健康，这支球队就不能被排除在外。还记得他们第一场附加赛对阵快船时的表现吗？库里手感发烫砍下35分，其中27分来自下半场；格林锁死了科怀·伦纳德，让后者第四节只得到两分；波尔津吉斯贡献20分、5个篮板和5次助攻。
如果把巴特勒和穆迪加进这套组合，勇士可能会很难对付。但就目前而言，围绕他们健康和耐用性的疑问太多，而太多阵容新鲜的球队正想从他们身边冲过去，包括雷霆、马刺、湖人、森林狼、火箭、掘金和独行侠。
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