毒蛇杀人案

明朝永乐年间,科考在即,大批举子从各方涌入京城。一时间,悦来客栈客满为患,老板金奎高兴得合不拢嘴。这天中午,众举子都已起床,只有程不凡的房间没动静。金老板去叫了半天,里面无人应声,他用小刀撬开门闩,推门进去,发现程不凡躺在床上,满脸肿胀,早已没气了。

举子们得知后,上来查看,其中有一人名叫蒋渊，他说他学过医,他查看了尸体后,对众人说：“尸体面部肿胀,左颊有两个小孔。应该是毒蛇牙印,他应该是中了蛇毒！”金老板说：“客栈开在城内,哪来的毒蛇？”蒋渊说有可能是住店的人下的手。另一举子高攀有些紧张：“要真是杀人案,咱们这些人都会成为疑犯。”蒋渊点点头,他四下看了看,发现死者枕边有一个木刻的灶王爷雕像,拳头大小。雕像底部有一个洞,里面是空的。蒋渊恍然大悟：“会不会有人将这个灶王爷送给死者,他睡觉时放在枕头边,谁知里面藏有一条毒蛇，半夜出来咬了他？”高攀道：“这个灶王爷这么小，哪能装得下毒蛇？”蒋渊说，有一种小蝮蛇很小,装得下。

客栈里的人来自天南海北,彼此还达不到相互赠礼的程度。这个灶王爷雕像如果是别人送的，一定会引起程不凡的怀疑。所以,大家一致认为是程不凡将蛇作为宠物,养在灶王爷雕像里,谁知蛇半夜溜出来将他咬死了。确定这是个意外事故，金老板跑去顺天府报告。府尹委派手下李中前来查看。李中问了金老板一些情况。金老板把众人的分析告诉了李中。李中听了也觉得有理,只是蛇跑到哪里去了呢？衙差搜索房内,发现墙壁有缝隙,足够一条蛇逃走了。李中见状,便认定这是一起事故无疑。

谁知第二天中午,高攀房间的门一直未开。金老板只得再次用小刀撬开门,结果发现高攀也死在了床上,跟程不凡一样,尸体面部肿胀,枕边有一个灶王爷雕像！金老板只得再次报案。

李中得报后带着手下赶过来。仵作验尸后认定高攀也是被毒蛇咬死的。李中皱眉道：“看来,杀死程不凡和高攀的,应是同一人。两人应该都是被蛇咬后毒发身亡,可这是什么蛇呢？”仵作说应该是一种筷子大小的小蝮蛇。李中听后有些想不通：“小蝮蛇能有多大的毒性？就是最毒的五步蛇咬了人，也不至于让人不哼一声就立刻身亡吧？为何他们都没有开门呼救呢？”李中把所有住客集中到楼下大堂,命衙差们进入各个房间搜索,结果却并无所获。接着,李中把楼上一个房间作为他临时问案的公堂,大堂中的举子挨个被叫上去问话。

蒋渊是第三个被叫上去的。李中问道：“你是哪里人？”蒋渊答：“苏北宿迁乡下。”“你跟程不凡和高攀，以前认识吗？”蒋渊摇摇头,李中说：“刚才我第一个问话的,是店主金奎。据他说,当时是你站出来的,确定死者是死于蛇毒。那么你对此案有何看法？”蒋渊说：“我自小生在乡下,又跟外祖父学过医,对蛇伤略知一二。我一看程不凡的伤势就确认是蝮蛇所咬。只是大人刚才说,蝮蛇咬人后,伤者应该疼痛惊醒，我也觉得很有道理。可为何两名死者都不醒,这我就想不通了。”李中说：“这也正是我不解之处。还有,如果灶王爷是藏蛇之罐,凶手是怎么在不让他们发现的情况下放在他们枕边的呢？”蒋渊说：“依大人的意思,这个灶王爷应当是他们睡熟以后,被某人放置的吧？”“应该如此。但是,住客房间的门都可以在里面闩住,如果有人在外面想进入,只能用小刀撬门闩,这样势必发出声响,里面的人不可能不被惊醒。”蒋渊点点头，之后李中还询问其他人,结果没有找到线索。李中一筹莫展，只好命人将高攀的尸体带走,回去向府尹汇报。

当晚,蒋渊吃完饭后就回到房间睡觉,却一直睡不着。半夜时分,忽然他听得梁上有响动。他点燃油灯一看,发现梁上有一只猫。他没有在意,熄了灯准备再睡时,又听到了响声,原来那只猫沿着柱子蹿了下来，过了一会儿又沿着柱子上去了。蒋渊发现,身旁的床下多了一个东西，接着便感到有一股奇怪的味道,他吓了一跳,急忙用毛巾将那东西裹了起来。接着,蒋渊立刻收拾行装,便出了门。

蒋渊离开了客栈后,终于长嘘了一口气。他在无人的街头急匆匆走了一阵,突然发现旁边的弄堂里闪出几个人,中间的一个官员冷冷地说：“蒋举人,三更半夜的,你怎么要不辞而别？”蒋渊认出那人正是李中,惊问道：“大人怎么会在这里？”李中说：“我就知道这两桩杀人案发生后,会有人在夜里逃跑。你这么慌着逃跑,说明你就是杀人的嫌犯！”蒋渊吓得扑通一声跪下,辩解道：“大人，我并不是杀人凶手,我之所以逃出来,是因为有人要杀我。”“谁要杀你？”“我已经知道是谁,还请大人明察。”李中当即带着蒋渊回到客栈，蒋渊指着自己房间的横梁说：“我半夜听到梁上有响动,点亮灯一看原来是只猫。我突然明白过来，,程不凡和高攀房里的灶王爷到底是怎么来的。”

李中眼睛一亮：“你是说,是猫叼来的？”蒋渊点点头：“客栈里老鼠很多,半夜常会满室乱窜,所以有只猫在半夜出没捕食并不会引起人们的警觉。这灶王爷正是那只猫叼来的。大人你猜,灶王爷的肚子里装着什么？”“是小蝮蛇？”“不光有蛇,还有瘴气。底下的孔是被软塞子塞住的,猫将塞子咬走,瘴气就朝着床上睡觉的人脸上冲。瘴气能让人昏迷，而真正置人于死地的，还是小蝮蛇。”

“既然凶手能训练猫做这些事,为什么不训练猫将灶王爷叼走,要留下证据呢？”

“这个只有问凶手才行。”蒋渊从床下拿出一个被毛巾包裹的东西，揭开一看,正是灶王爷,接着一股刺鼻的味道扑面而来,里面还蹿出一条小蝮蛇。李中觉得很吃惊,问蒋渊凶手到底是谁。蒋渊附在李中耳边细语一番。

之后,李中拿了那个灶王爷,跟蒋渊一起到了楼下柜台前,果然发现柜台上伏着一只猫,正在打盹。李中将手里的灶王爷扔到地上。那只猫立刻跳下柜台，上前将灶王爷一叼,就冲进了里屋。李中和蒋渊跟着跑进去,只见金老板正从猫嘴里接过灶王爷！李中朝外面喊了一声：“来人,给我搜。”几个衙差冲进来，翻箱倒柜地搜索,很快便从一个木箱子里搜出了几个灶王爷。证据面前,金老板没有任何辩解,他只是狠狠地瞪了蒋渊一眼，骂了一句：“恶贼，本来死的应该是你。”李中下令将他们都押回审问。

顺天府尹公务繁忙,此案全权交由李中负责。李中开堂审理,金老板承认是他杀了高攀和程不凡。他使用的手法,正如蒋渊所说,是使用训练过的猫叼着灶王爷雕像,先把房客熏昏,再用蝮蛇咬死。李中问道：“你为什么要杀死他们？”金老板指着旁边的蒋渊道：“我在替我的妻儿报仇！”

原来，金奎本是洪泽湖中一个无名岛上的渔民。三年前,程不凡、高攀和蒋渊去京城赶考途中,来到岛上游玩,就借宿在金奎家。程不凡三人见金奎家中有一尊田黄石雕成的灶王爷雕像。起了贪念,便趁金奎白天出门捕鱼,准备偷走灶王爷,不料被金奎的妻儿撞见,他们就残忍地杀害了金奎的妻儿。李中闻言大怒,对蒋渊怒斥道：“金奎所言是否属实？”蒋渊顿时吓得腿一软,低头认了罪。金奎说，这三年里他一直在追寻他们三个恶贼。他预料到这三人有可能会上京参加科考,便来到了京城。正好悦来客栈的原店主是他的亲戚，听了他的哭诉,十分气愤，就让他假冒店主,对三人下手。这些年,他学会了一点易容术，所以三人才没有认出他。李中问：“你为什么不让猫把灶王爷雕像叼走呢？”

金奎笑道：“我这样做就是为了告诉他们,恶有恶报,他们为了灶王爷杀死了我的妻儿,如今灶王爷来取他们的命了！”