19世纪末,法属索马里兰(今吉布提)殖民地建立。
1977年,人口约100万的吉布提人民投票决定独立,这标志着吉布提共和国正式成立,国名取自其首都吉布提。
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在建国之后,吉布提国土多为不毛之地,并且资源匮乏、气候炎热,甚至超过95%以上的农产品和工业品都得靠进口,吉布提也成为世界上最不发达国家之一。
这个面积不大、资源有限的国家,却处在全球航运最关键的位置之一,甚至随处都可以看见悬挂外国国旗的军事基地。
为何会这样呢?地理位置,没错,吉布提具有重要的战略价值。
吉布提位于曼德海峡,该海峡连接红海与亚丁湾,是扼守红海通往印度洋的“咽喉”,也是全球最重要的海上“咽喉”之一,并控制着苏伊士运河入口,使其成为外国军事基地的理想选址。
目前在吉布提设立有永久或主要作战军事基地的国家包括美国、法国、日本和意大利。
据法国国防高等研究院(IHEDN)战略观察称,2003年,美国在吉布提设立了其在非洲大陆最大的军事基地(目前驻扎着4000名人员);2011年,日本紧随其后,设立了二战以来的首个海外军事基地;2012年,意大利也设立了军事基地。
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法国则是从1977年吉布提独立以来便在此驻军,常驻人员长期维持约3800至4500人,吉布提也是法国在海外的最大基地 。
此外,作为欧盟“行动”的一部分,西班牙和德国也将部队驻扎在法国的军事基地中。
如此之多的国家在吉布提驻军对吉布提来说也不是一件坏事,这些国家每年都需要向吉布提支付一笔“租金”,而“租金”的形式可以是援助或者其他形式的帮助。
有很多读者可能会说,中国在2017年不也设立了吉布提保障基地,同时还是中国人民解放军首个海外保障基地。
但中国吉布提保障基地与美国、法国、日本和意大利等国所建立的军事基地有着明显的区别,中国保障基地最核心的目的是为给远在亚丁湾、索马里海域执行护航任务的海军编队提供一个可靠、稳定的后勤保障、补给“站点”。
1991年索马里内战爆发,亚丁湾海域海盗活动频繁,曾多次发生暴力劫持、伤害船员事件。
亚丁湾是从印度洋进入地中海及大西洋的“咽喉要道”,是中国、日本、韩国及东盟国家连通欧洲及北美东海岸的重要通道,战略位置十分重要。
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近些年来,中国每年有超1000艘商船经亚丁湾驶往欧洲,但在2008年开始,索马里海盗活动愈发频繁,严重威胁包括中国在内多国的航运安全。
为此,中国自2008年12月开始在亚丁湾、索马里海域执行常态化护航任务。
后期常见护航编队主要是由052D型驱逐舰、054A型多用途导弹护卫舰和903A型远洋综合补给舰组成。
护航编队早期是4个月左右轮换一批,现在已经升级为一年左右轮换一批,护航编队长期在远洋执行任务,舰艇和人员都需要一个稳定燃料、淡水、食品、器材补给站。
更难的是,长时间在海上,对海军官兵的生理和心理都是一种极限考验,例如身体上的失眠、晕船和皮肤病等,心理上的孤独、压抑和焦躁等情绪,都需要一个场所来“治愈”,而最好的场所就是陆地。
但陆地不是海军官兵的度假场所,是补给、检修、医疗、休整、通信畅通后的短暂恢复场所。
吉布提保障基地的价值就在这里,让中国海军可以在亚丁湾方向拥有一个可靠的后勤“支点”,这也是为了护航编队可以从最初的4个月一轮换升级为一年左右一轮换的最主要原因。
从2008年第一批护航编队出发,到如今一年一轮换、常态化巡航,中国海军走的不是殖民时代的“基地扩张”路线,而是用最低限度的海外存在,保障最现实的航道安全。
对吉布提来说,这是一笔“租金账”;对中国来说,这是一笔“安全账”。而把这两笔账算清楚,比喊几句“大国崛起”要难得多,也重要得多。
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