北京
三年前，他们距离改写印度乒乓球历史只差一分。
那是杭州亚运会男双四分之一决赛，马纳夫·塔卡尔和马努什·沙阿面对当时世界排名第一的韩国组合张禹珍和林钟勋。作为一对没多少人下注的"黑马"，他们一度拿到赛点，把胜利攥在手里，最终却在五局苦战后惜败，与领奖台擦肩而过。
正是那种"差一点"的滋味，成了这对组合为未来三年备战的起点。
"就是从那时候起，我和马纳夫走到一起，觉得我们可以更认真地对待双打，未来为印度创造一些历史。"马努什说。
这一次，他们不再是黑马
那个创造历史的机会，就在眼前——2026年亚运会。
这对印度组合目前位列WTT男双排名第三，将以印度乒乓球队最大夺牌希望的身份，出战爱知·名古屋亚运会。印度队的征程将于周日从团体赛开始。
不只是排名。在水平极高的亚运会上，双打一直是印度队难得的突破口。
从2018年（沙拉特·卡马尔和马尼卡·巴特拉混双）到2023年（苏蒂尔塔·穆克吉和艾希卡·穆克吉女双），印度队拿到奖牌的共同点，都来自双打。穆克吉姐妹在杭州爆出冷门，而那对戴眼镜的男孩也差点做到。但这一次，情况不同了。
当年他们是不被关注的组合，如今26岁的马纳夫和25岁的马努什已是成熟的双打搭档；当年他们不是种子，如今他们是二号种子（排在中国组合林诗栋和黄友政之后）；当年他们没什么可失去的，如今他们背负着夺牌热门的压力。
"这一次，我们是热门之一。"马努什说。
"三年前，我们是黑马，只是在享受比赛的过程。"马纳夫说，"这届亚运会，我们对自己有期待。当然，会有一些压力。但我们把它看作一个机会——过去两三年，我们已经走了很远。"
从室友到搭档，从苏拉特到世界第二
这对来自苏拉特的组合，最初只是因为住同一间房、说同一种语言、来自同一座城市才开始配对。过去几年，他们在排名、地位和球技上都稳步成长——今年他们曾短暂来到世界第二。
"我是反攻型，他更有攻击性。他力量好，我控制好。"马纳夫说，"过去几年我们一直在补强自己的弱项，也更好地互补。"
"我们也更成熟了。"马努什补充道，"现在大家都在世界舞台上见过我们，所以对我们会有更充分的准备。"
签表并不轻松。首轮轮空后，这对左右手搭配的印度组合将面对一对临时配对的日本选手——男单世界第四张本智和，以及左手将篠塚大登。之后可能还会遇到一对难缠的中国台北组合。
健康问题和马纳夫在新德里英联邦锦标赛上的一次意外受伤，意味着两人在备战这届洲际大赛期间，一起训练和比赛的时间比他们希望的少。
但他们必须把这些抛在身后，带头冲锋。外教马西莫·科斯坦蒂尼认为，这正是沙拉特·卡马尔退役后，印度男队所缺少的东西。
"沙拉特大哥离开后，我们俩都想在世锦赛、亚锦赛这样的赛事中打出成绩。但有些比赛我们没能拿下来。"马纳夫说，"我们各方面都做得不错，现在也有经验了。我们觉得，就差一个突破、一个结果……总得有人站出来。所以希望从亚运会开始，我和马努什能做到。"
一枚奖牌，对彼此意味着什么
如果他们能做到，可能会改变印度双打的格局——双打在印度并没有真正起飞，却仍是重大赛事中最现实的夺牌机会（马努什和迪娅·奇塔莱的混双同样排名世界第八）。
"人们对双打的看法很不一样，我们想改变这一点。"马努什说，"印度在双打上一直做得不错。但印度双打最好的时刻还没有到来。"
如果马纳夫和马努什这对组合最好的时刻在爱知·名古屋到来，那将是他们迫切渴望的大赛突破。马努什是第二次参加亚运会，马纳夫则是第三次——他是2018年男团铜牌成员，但没有出场。
"对我来说，一枚奖牌意义重大。"马纳夫说，"2018年我甚至不明白发生了什么，为什么那么重要。现在我知道一枚亚洲奖牌的价值了。如果我在这里拿到奖牌，我知道那是我应得的。拿不到会让人失望，因为这是我们如此渴望实现的目标。"
"最好的想法是，我想为他赢，"马努什说，"而他想为我赢。"
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