北京
你可能也好奇过：澳大利亚那些长得像树枝、像树叶的虫子，是不是早就被科学家数清楚了？答案可能让你有点意外——并没有。最近，研究人员在澳大利亚昆士兰的热带地区，正式描述了两个此前从未被科学界确认的竹节虫新物种，还把第三个"消失"了一百多年的物种重新恢复了独立身份。
这项研究由悉尼大学的博士后研究员布拉克斯顿·琼斯（Braxton Jones）及其同事完成，论文发表在期刊《Austral Entomology》上。研究对象是Anchiale属——一类体型较大、带翅膀的竹节虫。
一个"不太典型"的澳洲昆虫家族
先说说这个属的背景。据研究团队介绍，Anchiale属目前总共包含16个物种，分布在热带澳大拉西亚的大部分地区，法属波利尼西亚也被暂定纳入其分布范围。
这个地理分布范围，对澳大利亚竹节虫来说其实有点"不典型"。因为澳洲的竹节虫通常表现出很强的地方特有性——也就是某个属的物种往往只在很小的区域里出现，彼此不重叠。而Anchiale属的分布明显更广。
更让人意外的是，尽管Anchiale属的澳洲物种在澳大利亚和全球的竹节虫名录里都有记录，甚至属于最常被观察到的竹节虫之列，它们却一直没有经历过一次全面的分类修订。换句话说，这些"出镜率很高"的虫子，身份档案其实一直是乱的。
侦探式的工作：从博物馆标本到线粒体DNA
为了理清这笔糊涂账，琼斯和同事做了两件事：一是检查博物馆馆藏标本，同时到野外采集；二是分析了32份Anchiale标本的线粒体DNA。
最终，他们确认了5个Anchiale物种，其中两个是全新的科学发现。
琼斯把这项工作比作侦探破案。他说，即便是在澳大利亚被拍照最多、被报告最频繁的一些昆虫当中，他们仍然在发现那些"逃过了科学识别"的物种。
新物种一号：只在一片森林里露过面
第一个新物种叫Anchiale mabiensis。它的体型较小，也相对纤细，成年雌性体长约11.5厘米（4.5英寸）。
目前，这种竹节虫只在昆士兰的Mabi森林被记录到，并且被发现取食灰檫木（Doryphora aromatica）。
它最特别的地方在卵上。Anchiale mabiensis的卵呈棕色，光泽比其他澳洲Anchiale物种的卵要弱，卵盖上有两到三道环。研究指出，这是首次在竹节虫中记录到这类环状结构——实际上，在整个直翅类昆虫目中也从未有过记录。
新物种二号：能横跨450公里，还会"亮翅膀"
第二个新物种叫Anchiale robusta，体型更大，雌性体长可达16.2厘米（6.4英寸）。
它生活在昆士兰沿海雨林中，从Tully一直延伸到Cooktown以北，分布范围至少450公里（280英里）。
它的食谱比较杂，取食多种植物，常常是金合欢。雌性还能做出防御性展示——闪出深色、带花纹的后翅。
第三个物种：被"合并"了一百多年后重新独立
除了两个新物种，研究还解决了一个长期悬而未决的身份问题。
有一种竹节虫叫Anchiale albopunctata，分布在昆士兰中部。在过去一百多年里，它一直被归入另一个物种Anchiale briareus之中，身份被"折叠"掉了。
这一次，研究人员依据解剖学证据和遗传学证据，把它恢复为独立的物种。
为什么这件事值得关注
琼斯在谈到这项研究的意义时说，这些发现说明了保护受威胁生态系统的重要性，也说明了在物种还没被我们发现就消失之前，记录澳大利亚非凡生物多样性的重要性。
回到开头那个问题：澳洲的竹节虫被数清楚了吗？显然还没有。连最常被拍到、最常被上报的类群里，都还藏着没被科学命名的成员。而这次新物种卵上那几道从未在任何直翅类昆虫中见过的环，也提醒我们——分类学这门"侦探工作"，远没到收工的时候。
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