古代财主为何喜欢收留逃难穷人替自己办事

太皇河边天刚亮，晨雾还没散。刘乂就从刘村出来，往城南方向去了。他骑在驴背上，脑子里把昨晚跟陈账房商量好的细节又过了一遍：找什么样的人、怎么开口、给多少好处、话说到什么分寸上。

他摸了摸怀里揣着的那几个炊饼，还热乎着。心想，饿上几天的流民，见了白面炊饼，什么话都好说。

安丰县城南门外三里地，有座破败的土地庙，不知道荒了多少年了。里头住了十来个逃荒过来的流民，拖家带口的有，孤身一人的也有。

他们在庙里铺了些干草，生了一堆半死不活的火，烟气熏得庙墙更黑了。刘乂到的时候，大部分人都出去找活干了，只剩几个老弱病残留着看火。

刘乂在庙门口站了片刻，目光从那些人身上扫过去，又扫回来。他要找一个够年轻、够机灵、又没有牵挂的人。这种人最容易拿捏，给了甜头就能替你卖命，出了事也牵扯不出旁人来。他看了一圈，目光最后落在角落里一个蹲着的少年身上。

那少年十七八岁的模样，瘦得两颊都凹下去了，穿着一件到处露棉花的破袄，袖口碎成了一条一条的，脸上黑一块灰一块，显然很久没洗过脸。

但他跟别人不一样，别人蹲着发呆就是发呆，目光涣散，可他蹲在那里，眼睛一直在动，一会儿看看门口，一会儿看看火堆，一会儿又看看庙里的其他人，那双眼睛很亮，带着一股说不出的机灵劲。刘乂心里一动，这人能用。

他走过去，在那少年面前蹲下来。少年立刻警惕地抬起头，上下打量了他一遍，目光里既有戒备也有一丝期待。在这种地方，主动走过来的人，不是施舍就是有活干。

刘乂先没说话，从怀里掏出那个白面炊饼递过去。少年愣了一瞬，伸手接过来，三两下塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼着，噎得直伸脖子。

“慢点吃，别噎着！”刘乂语气放得很温和，“小伙子，叫什么名字？”

少年咽下最后一口饼，拿袖子抹了抹嘴，声音还有些含糊：“尤小三！”他说着又补了一句，“俺爹俺娘都饿死了，去年冬天的事。家里没别的亲人了，就剩俺一个，到处讨活干！”

刘乂点点头，又问：“你一个人在这儿，以后打算怎么办？总不能一直住在这破庙里吧？天还冷着呢！”

尤小三低下头，手指攥着破袄的边角，半晌才闷声说：“不知道。有力气就给人扛活，扛一天算一天，没力气就饿着呗！”

刘乂叹了口气，在那少年旁边坐下来，拍了拍他的肩膀，语气里带了几分真诚似的：“这样吧，你跟我走，我给你找个地方住，管你吃住。你在我那儿先歇几天，我帮你寻个正经差事，总比在这儿挨饿受冻强！”

尤小三抬起头，眼睛里那点戒备还没完全消散，迟疑着问：“你……你为啥要帮俺？俺又不认识你！”

刘乂垂了垂眼睛，脸上露出一丝苦涩的神情，声音也低了几分：“我有个弟弟，跟你差不多大，好几年前死了。要是他活着，也该跟你一样高了。我看见你，就想起他！”

这话半真半假，他确实有个弟弟，也确实死了，只不过那是二十年前的事，跟他现在说不说这话关系不大。可这不影响他拿来说事。

尤小三听了，眼眶果然红了一圈，低头抹了把脸，再抬头时那点戒备就没了大半。“俺跟你走！”他说。

就这样，尤小三跟着刘乂离开了破庙，住进了城东一条僻静小巷里的小客栈。刘乂给他开了间单人的小屋子，虽然窄，但好歹有床有被褥，比庙里的干草堆强了百倍。

头三天，刘乂什么也不让他干，只管吃喝。他给尤小三买了两身干净布衣，一双新布鞋，又带他去城里的澡堂子泡了个热水澡。

尤小三从澡堂出来的时候，整个人像换了一个人，瘦还是瘦，可脸上黑灰洗掉了，露出一张五官端正的脸来，眉眼之间带着几分少年人的秀气，笑起来竟还有几分讨喜。

刘乂看了他一眼，心里越发觉得这人选对了，模样讨喜才好往铺子里塞，掌柜的看了不会生疑。

第四天，刘乂带他到街上转了一圈，指给他看城南门大街上的各家铺子。经过张记门口的时候，刘乂放慢了脚步，指了一下：“看，就是那家。人多吧？生意兴隆得很！”

尤小三踮脚望了一眼，铺子里进进出出的客人果然不少，门口的蓝布幌子被风吹得鼓起来，上面“张记”两个大字写得清清楚楚。他心里暗暗记下了位置。

到了第五天晚上，刘乂觉得火候已经差不多了。他跟客栈掌柜要了一壶酒、两碟小菜，提到尤小三房里，说要陪他喝两盅。尤小三这些天吃得好睡得好，脸上长了些肉，人也精神多了，见刘乂提着酒菜进来，连忙起身让座。

两人边吃边聊，刘乂先是东拉西扯地问了些闲话，问他家乡的风俗，问他从前都干过什么活，尤小三一一答了。刘乂一边听一边点头，等酒过三巡，才放下筷子，敛了笑容，正色看着尤小三说：“小三，我帮你寻了个好差事！”

尤小三眼睛一亮，筷子都放下了：“啥差事？”

尤小三高兴得差点站起来：“真的？那俺明天就去上工！刘爷，俺太谢谢你了！”

“别急！”刘乂伸手按住他的肩膀，把他按回凳子上，目光沉了沉，“这差事不是白给的。你进去之后，除了当伙计，还得替我做一件事！”

尤小三脸上的笑容慢慢僵住了：“啥事？”

刘乂凑近了些，声音压得几乎听不见：“你到了铺子里，先老老实实干上十天半个月，让掌柜的跟东家都觉得你这个人靠得住。等摸清了铺子里银子放在哪里，找个机会，把能拿的全拿出来，趁夜跑了！”

尤小三张大了嘴，好半天没合上。半晌他才结结巴巴地说：“偷……偷东西？刘爷，你让俺去当贼？”

“不是贼！”刘乂盯着他的眼睛，一字一顿，“这是发财的路。偷出来的银钱货物，全归你。你想想，张记那样的铺子，柜上现银少说百八十两，再加上那些绸缎瓷器茶叶，怎么也能弄个一百五六十两出来。你一个穷小子，扛活扛到什么时候才能攒够一百两？”

尤小三的心咚咚跳起来，他确实没干过偷鸡摸狗的事，可在破庙里住了几个月，也听过不少江湖上的勾当。他知道这种事风险大，可刘乂说得对，回报也大。

可他心里到底还是发怵，小声问：“那……那俺要是被当场抓住了呢？”

刘乂笑了，笑容很淡，目光却稳稳的：“只要你手脚利索，就不会被抓住。我在衙门里有两个喝酒的朋友，万一真出了岔子，能帮你兜着底，不会让你蹲大牢！”

“不过有一条你得记死了，万一真被逮住了，你不能供出我来。你就说是你自己见财起意，跟旁人没有关系。你要是能做到，这事就成了。你要是做不到，那这差事我也不好替你安排了！”

尤小三低下头，沉默了很久。他端起酒来喝了一大口，酒辣得他直皱眉，可这一口下去，心里的犹豫反而散了大半。他在想，自己这辈子活到十八岁，从没碰上过什么像样的机会。眼下这条路摆在面前，走还是不走？

刘乂见他不吭声，又加了一句：“小三，你想想你一个人无依无靠，什么时候才能熬出头？老天爷把一条翻身的路摆在你面前，你要是不走，这辈子可就再没这样的机会了！”

这句话像一记重锤，狠狠砸在尤小三心上。他猛地抬起头，眼睛里换上了一层发狠的光：“俺干！”

刘乂笑了，给两人重新斟满酒：“这就对了。来，咱爷俩喝一杯！”

喝完这杯酒，刘乂放下杯子，把计划从头到尾细细交代了一遍，像先生教学生背书一样，每个步骤都讲得清清楚楚：“明天早上你去张记铺子，就说你是来投亲的，亲戚家在安丰县城里，亲戚托人跟铺子的东家说了，让你来铺子里找个差事！”

“旁人要是问你跟东家什么关系，你就含糊着说亲戚认得东家，让东家关照你的。铺子里有两个东家，大东家姓张名承业，三东家叫张承宗，你去了就说张东家让你来的，他们哥俩哪个都会以为是你找了另一个的关系，不会细问！”

尤小三听得认真，嘴里跟着默念。

刘乂继续往下说：“你进去之后，头半个月只管干活，嘴甜手勤，别打听事。等掌柜的跟伙计都把你当成自己人了，你再慢慢留意：柜上的钱匣子放在什么地方，那些值钱的细货都堆在哪个角落。这些事要一点一点看，别一口气问东问西惹人起疑！”

尤小三点头：“俺记住了！”

“摸清之后，就等机会。最好挑一个掌柜和东家都不在铺子里的日子。打烊之后你把能拿的全装进麻袋里，趁夜出城。出城之后别走官道，跑出百十里就安全了！”

尤小三把这些话在心里翻来覆去地过了好几遍，每一个细节都默念了三遍以上，然后重重点头：“刘爷，你放心，俺一定办得妥妥当当的。”

刘乂伸手拍了拍他的肩膀，目光里带着几分意味深长：“去吧。事成之后，你这辈子就翻身了！”

次日一早，天刚蒙蒙亮，尤小三就醒了。他打来冷水洗了脸，换上那身新布衣，对着铜盆里的水照了又照。

水面上映出一张年轻的脸，眉目间还带着几分少年人的青涩，可那双眼睛里已经跟几天前不一样了，少了茫然，多了一点说不清道不明的光亮。