北京
明尼苏达山猫近五场比赛输掉四场，包括最近一场以77比96不敌印第安纳狂热。带着这样一串战绩进入季后赛，球队状态显然谈不上理想。但球迷关注的焦点，是她们输给狂热的这种方式。
据The Athletic旗下播客节目《No Offseason: The Athletic Women's Basketball Show》周三一期内容，WNBA分析师Zena Keita在节目中谈到了外界流传的一种说法：山猫可能是有意放掉这场比赛，以此操控季后赛排位。
下半场，首发全部坐回板凳
争议的焦点集中在主教练Cheryl Reeve的用人决定上。Keita在节目中说，Reeve在下半场把整套首发阵容按在了替补席上，让替补球员去打剩下的比赛。她表示，这个安排"反而催生了一些阴谋论"。
Keita转述了外界的猜测逻辑：人们在想，山猫是不是在瞄准二号种子？是不是想避开某些麻烦？是不是想给自己安排一个打起来更舒服的对位？
她进一步解释了这种猜测为何听起来有几分道理。当时达拉斯飞翼处在第七号种子的位置，而金州女武神本赛季对飞翼的战绩是3胜0负，从女武神的角度看，挑飞翼当对手显然更容易。Keita认为山猫大概也是同样的想法，因为她们对飞翼同样保持不败。所以，"也许二号种子是个好位置"这种想法，确实说得通。
落后29分，但替补差点追回来
不过，这场失利也在很大程度上说明了印第安纳狂热打得有多好。山猫在第二节一度落后多达29分，而当时她们的首发球员还在场上。
让这套理论在球迷圈子里真正站住脚的，是Reeve的决定本身：在很多人预期球队会追分、会拼一次逆转的时候，她选择在下半场撤下首发。
Reeve对此给出了另一套解释。她说，随着季后赛周日开打，让主力休息可能是更好的选择。她表示，让第一阵容"省点腿力，而不是去追一场根本追不回来的胜利"，对球队更有利。
值得注意的是，在Reeve做出换上替补的决定时，如果山猫输掉这场比赛，头号种子的位置看上去仍然悬着。而Reeve本人确认撤下首发是刻意为之，理由是与其追一场已经输掉的比赛，不如让她们休息——这个表态，并没有平息外界的讨论。
替补打出18比0，头号种子却靠别人输球保住
有意思的是，山猫的替补球员上场后，反而打出了一波真正的追击。她们在第三节打出一轮18比0的攻击波，一度把分差缩小到7分，并以30比14赢下这一节。
而山猫最终锁定头号种子，靠的也不是自己。金州女武神在加时赛中意外输给了第九号种子波特兰火焰。女武神带着六连胜进入这场对火焰的比赛，对手甚至没有拿到季后赛资格，外界原本普遍预期女武神会赢。但火焰不只是搅了局，这场失利也从另一个角度削弱了Keita所讨论的那套阴谋论的说服力。
首轮就要重演总决赛剧本
现实情况是，即便山猫在与印第安纳狂热的再次交手中输球，她们也已经锁定头号种子。接下来，她们将在首轮对阵纽约自由人。
自由人自己也曾试图避开第八号种子，为此在与亚特兰大梦想的较量中争取更好的结果，但最终守住第四号种子的是梦想。于是，山猫与自由人这对组合，将在今年季后赛首轮上演一场备受期待的复刻——重演2024年WNBA总决赛那轮戏剧性系列赛的对决。
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