江西
南宋末年，襄阳城外，杨过与郭靖、黄蓉并肩抵御蒙古大军。那一战之后，杨过携小龙女退隐江湖，明教却尚未成为《倚天屠龙记》中那个声势浩大的组织。把两者直接放在同一张擂台上比较，本身就藏着一个容易被忽略的时间问题。
不少读者认为，杨过没有铲除明教，是因为忌惮教中七大高手。这个说法听起来很有气势，但若按原著细节推敲，结论不能下得这样绝对。金庸并没有写过杨过与阳顶天交手，也没有交代杨过曾经专门追杀明教。
更关键的是，杨过和明教的巅峰时期并不完全重合。《神雕侠侣》结尾，杨过大约三十多岁；到了《倚天屠龙记》开篇，江湖格局已经发生变化，阳顶天失踪，明教内部纷争不断，张无忌登场时，杨过早已淡出江湖。两部作品相隔数十年，不能把两边所有高手简单凑成一场围攻。
但标题所说的七人，确实代表了明教最强的一批力量。阳顶天是教主，内功深厚，乾坤大挪移也修炼到了较高层次。他能压住明教内部诸多派系，靠的并不只是拳脚，还有统领群雄的威望。
杨逍与范遥分任光明左右使。杨逍机敏强悍，武学造诣极高；范遥则擅长谋略和伪装，后来潜入汝阳王府多年。两人的价值不止在单打独斗，放在江湖争斗中，一个能镇守中枢，一个能深入敌营，远比普通高手难对付。
四大法王同样各有特点。白眉鹰王殷天正刚猛沉稳，年老之后仍能与六大门派高手抗衡；金毛狮王谢逊天赋惊人，七伤拳和狮吼功都极具杀伤力；青翼蝠王韦一笑轻功诡异，最适合突袭和缠斗；紫衫龙王黛绮丝则牵涉波斯明教，身份和经历远比表面复杂。
若把这七人放在同一时期，再让他们联手，确实会形成可怕的阵势。阳顶天负责正面压制，杨逍、范遥寻找破绽，殷天正和谢逊硬撼强敌，韦一笑不断游走，黛绮丝从旁策应。这样的阵容，即使不能证明能“活活打死”杨过，也足以让任何人不敢轻易闯入光明顶。
不过，武学较量不能只看人数。杨过的黯然销魂掌、玄铁剑法、蛤蟆功和九阴真经各有来路，尤其黯然销魂掌需要情绪和处境相互激发，不能机械地用招式高低衡量。更何况，杨过在绝情谷、襄阳等地经历过生死搏杀，临敌经验远非寻常高手可比。
有意思的是，杨过真正的性格，也决定了他不会因为一个组织被称作“魔教”，便率人赶尽杀绝。他自己曾被武林误解，也曾因身份和师承遭受排斥。对他而言，判断一个人，不能只听江湖上的称号；判断一个门派，也不能只看敌我旗号。
明教内部固然有争斗和偏激人物，但其教义中也有行善除恶的内容。后来张无忌接任教主，能够联合各方力量，正说明明教并非铁板一块，更不是所有教众都以作恶为目的。杨过若曾听闻这些情况，选择观望并不奇怪。
还要看到，杨过退隐并非软弱，而是主动离开权力中心。襄阳大战之后，他已经完成了自己对家国和江湖的责任。小龙女失而复得，郭靖等人的道路也各有归宿，他没有理由为了一个尚未直接危害百姓的组织，再次卷入无休止的门派冲突。
假如真有旁人劝他出手，杨过或许会这样回答：“明教中有恶人，却未必人人为恶。若只凭名号杀尽一教，和滥杀何异？”这几句话虽非原著对白，却符合他在书中表现出的处世方式。
至于“七大高手能将杨过活活打死”，更像是后人根据不同人物的战绩进行的推演，而不是书中明示。阳顶天、黛绮丝、谢逊等人的武学高低，分属不同阶段；把他们放在同一场战斗里，本就缺乏原著依据。至于杨过是否活到明教全盛时期，小说同样没有给出明确答案。
所以，杨过没有灭掉明教，未必是打不过，也未必是刻意给张无忌让路。更可靠的解释是：两人的活动轨迹没有被原著正面连接，杨过又早已退隐，而明教本身也不是可以用一个“魔”字概括的单一群体。书中留下的空白，恰好让读者产生了这场跨时代的较量。
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