中美关系的起点，为何是从广州开始？

美国总统特朗普的两次国宴致辞，都与一座中国城市有关。

1784年2月22日，美国建国之父华盛顿生日这天，一艘360吨的商船从纽约港缓缓驶出。

船上满载40多吨西洋参、2600张毛皮和棉花，43名船员的目的地只有一个：遥远东方的广州港，而这艘船的名字叫“中国皇后号”。

两百多年后，美国现任总统特朗普两次在国宴致辞中都提到了这艘商船。

一次是2026年9月24日的白宫国宴：“自从第一艘商船驶离纽约港，抵达珠江之畔以来，美中两国人民一直在交易商品，传递知识、习俗和思想。”

这里的“珠江之畔”，正是历史上赫赫有名的广州黄埔港。

另一次是今年5月14日，北京人民大会堂金色大厅，中方为特朗普举行欢迎宴会，他在致辞中提到同一个故事：

“1784年，美国商人塞缪尔·肖搭乘商船抵达中国，他后来成为美国首位驻华领事。两个半世纪后，美中之间最初的接触发展为人类历史上最重要的双边关系。”

特朗普为什么反复提这艘商船？因为那是中美两国第一次真正意义上的相遇，而这次相遇的落脚点，便是亚洲最富盛名的商贸之都——广州。

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新生的美国，急需一条活路

200多年前的那一艘商船，为何被特朗普反复提及？

1784年的美国，独立战争刚刚打完，但日子其实并不好过，刚跟英国撕破脸，英国反手就封锁了海面，切断了美国与西印度群岛的传统贸易航线。欧洲各国也对这个新国家设了贸易壁垒。

说白了，当时的美国被“拉黑”了。

这种处境下，美国人把目光投向了遥远的东方。

中国的茶叶、丝绸、瓷器早就在美洲有口碑，而且当时跟中国做生意，几乎是没有选择中的最好选择。

问题是，怎么去？去了找谁？

答案只有一个：广州。

02

目的地，为什么是广州？

清乾隆二十二年（1757年），清政府实行“一口通商”，全国对外贸易的口岸只剩广州一处。

但这不是广州第一次站在东西方贸易的C位。从汉代的全国九大都会，到唐代《广州通夷道》里记载的东方第一大港，再到明清时期的“金山珠海、天子南库”，广州做国际商都已经有上千年的历史。

当美国人的船驶进珠江之前，黄埔港里早已停过英国、法国、荷兰的商船——这场面广州早就见惯了。

1784年8月28日，经过188天、1.13万海里的航行，“中国皇后号”抵达广州黄埔港。进港时，船长格林鸣炮十三响，代表当时美国的十三个州。

船长约翰・格林在航海日记里写了一句话：“中国皇后号荣幸地升起了在这海域从未有人升起或看见过的第一面美国国旗。”

当时有个好玩的细节，广州官员一开始把美国人当成了英国人，后来才知道这是新独立的国家。船员拿出地图解释美国在哪，中国商人看着星条旗上的花纹，觉得像花朵，于是管美国叫“花旗国”。美国人带来的西洋参，从此也就被叫成了“花旗参”。

在十三行商人的协助下，船上的货物仅用4个月就全部售出，随后满载茶叶、瓷器、丝织品返航。

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广州，一座让美国人发过财的城市

有人可能会问，那艘商船的广州之旅，到底赚了多少钱？

资料显示，“中国皇后号”总投资12万美元，最终利润30727美元，盈利率约25%。看起来不算惊人，但要知道，这只是第一次试水。

真正让美国商人疯狂的，是西洋参的利润率——高达500%到600%。同样的参，在北美收一个价，运到广州卖出去，翻五六倍。

这感觉，就像发现了一条通往金矿的航线。

事实也证明了这一点。“中国皇后号”之后，美国对华贸易迅速升温。

1784年到1790年间，28艘美国商船抵达中国；到1792年，美国已经成为中国第二大贸易伙伴，仅次于跟中国做了一百多年生意的英国。

1784年到1814年间，美国商船到达广州的航次达到618次。

这说明什么？广州，的确是一座让美国人发过财的城市。

04

美国如今有多少个“广州”？

伴随着皇后号到访广州，还有一件有意思的事情。

“Canton”是广州的英文译名，当时美国商人把这个名字带回了家，把它变成一大批城镇的名字。

据报道，美国50个州里，有26个州都有叫“Canton”的地方。

俄亥俄州东北部的坎顿（Canton）最出名，现在是职业美式足球名人堂所在地。它的得名，就是为了纪念一位把货物从广州运到巴尔的摩的商人。

马萨诸塞州、佐治亚州、密歇根州、纽约州……大大小小的“广州”散落在美国地图上，有的成了城市，有的至今还是小镇。

一个中国城市的名字，能在另一个国家留下这么多印记，历史上并不多见。说白了，那是一种仰望——在18、19世纪的西方人眼里，Canton就是财富和贸易的代名词。

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中美交往的起点，从广州开始

回过头看，特朗普反复提及的“中国皇后号”，提的是一段被很多人忽略的历史：中美交往的起点，不在华盛顿，不在北京，而是中国南方的一座商贸城市——广州。

所以，贸易是最朴素、最真实也是最持久的纽带。

当时的美国，内欠债务、外遭封锁，急需一个能做生意的地方，而广州让他们看见了这个机会。

而广州之所以能给出这个机会，是因为它已经做了上千年的国际贸易，唐代的“广州通海夷道”延伸到阿拉伯半岛和东非，宋代的舶来商品云集于此，清代的十三行独揽中国外贸。

简单说，广州自古以来就懂贸易、讲规则、守契约，懂得怎么跟不同国家的人打交道，这是吸引美国商船的重要原因。

“东西南北中，发财到广东”这句话，上世纪80年代才在民间流行起来。但广州的“发财”属性，从“中国皇后号”驶入黄埔港的那一天起，就已经写进了中美两国的交往史里。

如今，200多年过去，广州依然是万商云集的千年商都。

商船早已换了模样，风物早已换了人间，但千年商都拥抱全球、开放包容的基因，从未改变。