江西
《水浒传》里有一类人物，出场时声势惊人，退场时却十分安静。乔道清便是其中最特别的一个。他不像宋江那样善于经营，也不像林冲、武松那样凭兵刃立威，而是借助幻术、法术，在战场上改变胜负。
也正因为如此，后人常把他称为“生擒武松、力压林冲”的异人。不过，这种说法更多是民间概括。原著真正写得清楚的，是乔道清以法术击败梁山军，并一度让宋江阵营陷入慌乱；至于“法力远超公孙胜”，则不能简单当作小说中的定论。
乔道清本名乔冽，早年因故改名乔道清。小说对他的身世安排颇具传奇色彩：幼年得异人传授，后来又因求见罗真人而不得，只能继续在尘世间闯荡。他会施法，却没有真正建立起稳定的道德准则，这一点决定了他早期的道路。
一次求雨，使乔道清声名大振。可赏银被官府和书生侵吞后，他据理争执，反遭诬陷，最终失手杀人，只得带着母亲逃亡。这个细节很关键：乔道清并非天生嗜杀，他的问题在于本领太强，性情却未能与本领相匹配。
逃到威胜一带后，乔道清受到田虎重用，被封为“护国灵感真人”。田虎看中的不是他的品行，而是他能够在战场上制造常人无法抵挡的优势。一个地方势力得到这种人物，便等于多了一件极其危险的兵器。
梁山奉命征讨田虎时，乔道清第一次真正与宋江军交手。他施展法术，使风云变色，梁山将士阵脚大乱，李逵所部也遭到擒拿。宋江闻讯赶来，武松等人随军出战，却同样难以抵挡幻境变化。
“这不是寻常刀枪能够对付的敌手。”军中有人如此感叹。
这句话，正点出了乔道清的优势。他不是靠单打独斗取胜，而是把战场变成真假难辨的幻境。士兵看不清道路，主将无法判断敌情，勇猛在此时反而失去用处。武松可以打虎，却不能用拳脚击破一场幻象；林冲枪法精熟，也不能凭长枪驱散漫天风雷。
但乔道清并非不可战胜。梁山一方还有公孙胜。两人同为道术高手，较量的并不只是法术强弱，更是师承、修为和临阵心性。公孙胜施展“五雷天心正法”后，终于压制乔道清，使他败退。由此可见，乔道清或许在某一场战斗中占尽上风，却谈不上全面胜过公孙胜。
乔道清败走之后，好友孙安前去劝降。孙安与梁山方面早有联系，也了解乔道清的性情。他没有用空泛的大义相劝，而是让乔道清看清田虎集团的结局。乔道清接受招降，并非突然改头换面，而是发现自己效力的对象根本不值得托付。
归顺梁山后，他的作用依旧十分突出。征讨王庆时，乔道清曾以法术反制火攻，又以烟雾扰乱敌军。他的价值在这里表现得最明显：梁山缺少的不是冲锋陷阵的猛将，而是能够对抗异术、破解奇阵的人。
有意思的是，乔道清立下功劳后，却没有像许多降将那样积极谋求名次。他没有把归顺梁山当作改变身份的机会，也不愿把余生继续交给战场。对他而言，田虎是错误选择，梁山也未必就是最终归宿。
梁山排定天罡地煞名次时，乔道清尚未正式归附，因此本来就不在一百零八人的编制之内。等到他归来，名次早已确定。若按功劳和本领重新安排，宋江未必不会给他位置，但乔道清本人并不愿争这个席位。
“既已脱离兵戈，何必再求一个名号？”这大概就是他选择离开的真实心态。
后来，乔道清与公孙胜一同前往二仙山，拜罗真人为师。这个结局并不是简单的归隐，而是小说对人物道路的一次收束。乔道清年轻时有法术，却没有方向；投奔田虎时有力量，却失去了判断；归顺梁山后有功劳，却终于明白自己不适合继续混迹军旅。
所以，他没有进入梁山一百零八将，并不完全是被遗漏，更不是本领不足。名次属于江湖秩序，修道属于乔道清自己的选择。小说故意让这样一位能够左右战局的高手离开梁山，正是为了说明：武力可以赢下一阵，真正决定归宿的，仍是一个人愿意走哪条路。
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