北京
你家的调料盒里，是不是也躺着几颗八角？炖肉、卤味、红烧，少了它总觉得差口气。但你可能从来没想过，这颗平平无奇的大料，居然也能出幺蛾子。
最近浙江一位女士和她的孩子发现，从超市买回来的一颗八角，竟然有13个角。查了资料才知道，这可能是剧毒的"莽草"。
一颗大料能有什么坏心思？还真有。今天就把这件事说清楚：八角是什么，莽草是什么，误食了会怎样，以及最关键的——怎么区分真假八角。
八角的身世，比你想的古老得多
先说说八角本身。你对它那种带点甜的醇厚香味肯定不陌生，但你可能想不到，这种香味或许在恐龙时代就已经存在了。
在植物分类上，八角属于木兰藤目五味子科八角属。木兰藤目是被子植物里的"老资历"，在被子植物的主力军——单子叶植物和真双子叶植物分道扬镳之前，就率先分化出来了，算是被子植物大家族的一支"先遣队"。而八角属，在恐龙横行的白垩纪可能就已经出现。
正因为资历老，八角属的花朵保留了很多原始特征：花被片没有分化成萼片和花瓣；雄蕊是片状的，花丝和花药分化不明显；雌蕊的组成单位——心皮，也就是我们说的"角"或者果瓣，彼此分离，子房和花柱也没有明显分化。
这类比较原始的被子植物，常常富含芳香精油，这就是八角迷人香气的来源。八角精油中最主要的芳香成分是反式茴香脑，它赋予八角标志性的甜茴香香气。此外还含有柠檬烯、α-蒎烯和α-水芹烯等多种香气成分，增添了花香、果香和药草香，让香气层次更丰富。
所以除了当烹饪香料，八角的另一大用途是提炼精油，用于食品、香料香精和制药等。
同一个家族，毒物辈出
然而，八角的芬芳气息掩盖不了一个事实：它所在的八角属，毒物辈出。
《中国植物志》对八角属的描述里明确提醒：除栽培的八角外，该属其他种类果实多含有剧毒，已发生过多次因误用引发的中毒事故。而所谓"莽草"，正是八角属的有毒种类。
莽草所含的毒素是莽草毒素及其同系毒素，这是一类作用于神经系统的危险物质。
说人话就是：神经信号传导的原理，是神经细胞内外带电荷的阳离子和阴离子流进流出，产生电信号。莽草毒素进攻的"靶点"，是某些神经细胞膜上的GABAₐ氯离子通道。这个通道的功能，是在接受相应信号时开放，让细胞外带负电荷的氯离子流入细胞内，相当于给"兴奋状态"的神经细胞踩下刹车。
而莽草毒素会把这个通道关闭，导致相应的神经系统持续处于高度兴奋状态，最终引发惊厥、心律失常、呼吸肌痉挛等症状，严重时可危及生命。
还有一点值得注意：莽草毒素是有机小分子，不是蛋白质类毒素，所以对热比较稳定，高温炖煮并不能消除毒性。
这不是危言耸听。1962年2月19日，湖北省某职工食堂误将莽草当作八角茴香来烧肉，致使55人食后中毒，经过治疗后54人痊愈，1人死亡。作为调料而非直接食用，摄入量相对很小，却依然造成了这样的后果，莽草的毒性不言而喻。
只数角？你可能还是会中招
那么问题来了：怎么揪出八角里的"李鬼"？
很多人的第一反应是数角——8个角是真的，多出来的就是假的。但事情没这么简单。
观察一下家里的八角，确实以8个角居多，但也能发现角更多的个体。据《中国植物志》描述，八角的心皮数通常为8，有时7或9，很少11。也就是说，真八角本身就不一定正好8个角。
而药材中所谓的"莽草"，通常指两种：红毒茴和红茴香。其中红毒茴的果瓣数为10到14，少有9，明显多于八角。所以如果发现售卖的"八角"多数个体果瓣数量明显多于8个，大概率是假货。
但红茴香的果瓣数多为7到9，最多可达12，和八角是有重合的。实际观察也发现，有8个果瓣的红茴香果实不在少数。所以只凭果瓣数量判断真伪，仍有可能中招。
更靠谱的办法：看果瓣顶端
比数角更可靠的，是看果瓣的形态，尤其是顶端：
- 八角：果瓣顶端钝或钝尖，没有尖细的刺状结构。
- 红茴香：果瓣顶端细而尖，明显延长，呈刺状。
- 红毒茴：果瓣顶端尖细，且有钩状尖头。
所以，下次往菜肴里放八角时，不妨多看一眼，注意一下角的数量和角顶端的形态，不难确认它是真正的八角，还是有毒的"冒牌货"。
当然，最保险的方法还是购买正规厂家生产的八角，不要贪便宜购买来历不明的"八角"。
另外值得注意的是，八角是南亚热带树种，在我国主要栽培于广西南部和西部，以及云南东南部。而红茴香和红毒茴分布广泛很多，在华东地区有分布，上海亦有栽培。因此在上海的公园绿地、植物园等处看到类似八角的果实，千万不要当做八角采摘食用，几乎可以肯定那就是"莽草"。
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