江西
1735年10月8日，圆明园，清世宗爱新觉罗·胤禛走完了五十八年人生。这个以勤政著称的皇帝，临终前仍在处理政务。宫廷里最不缺的就是珍贵药材和名医，却没有谁能保证皇帝多活一天。
皇帝寿命偏短，并非一个原因造成。所谓“平均寿命三十九岁左右”，因统计范围不同，数字会有差异，但历代帝王早逝的现象确实明显。问题在于，皇帝得到的是最优越的物质条件，却未必拥有稳定、安全、合乎规律的生活。
宫廷最容易把权力变成放纵。皇帝拥有庞大的后宫，饮食、起居和男女关系往往缺少约束。晋武帝司马炎灭吴后，将大量江南女子纳入宫中，后世留下“羊车望幸”的记载。司马炎死于290年，享年五十五岁，并不算极端短命，却足以说明奢靡生活对身体的消耗。
明武宗朱厚照更为典型。他沉迷游乐，在宫中营建豹房，三十岁时因落水染病，最终于1521年去世。落水只是直接诱因，长期作息紊乱、饮食失节和身体透支，才是更深层的背景。帝王也有血肉之躯，权力不能替身体承担代价。
另一个危险，是对长生的迷信。秦始皇统一天下后，屡次派方士寻找仙药。方士徐福出海求药的故事流传很广，但秦始皇并没有因此获得长生。他死于公元前210年，通常认为年约五十岁，服用含汞成分的丹药，很可能加重了身体损害。
丹药并非秦始皇一人的选择。明世宗朱厚熜长期服食丹药，1567年去世，享年六十岁；清世宗胤禛晚年同样接触丹药，宫中档案也留下相关痕迹。所谓“补身”，常常把铅、汞等有害成分送进体内，慢性中毒不会立刻发作，却会一点点拖垮脏腑。
皇室婚姻也埋下了隐患。为了维护家族血统和政治利益，宗室之间联姻并不少见。近亲婚配容易提高某些遗传性疾病出现的概率，皇室成员又常常从幼年起便处在过度保护之中，身体状况未必比普通人更强。部分幼年夭折者没有留下清楚病因，不能一概归结于某个单独因素，但血缘过近确实增加了风险。
生活方式同样不能忽略。宫廷膳食精细，却不代表营养合理。肉食、酒水和甜食供应充足，活动范围却受到礼制和安全限制。有的皇帝久坐批阅奏章，有的沉湎宴饮游猎，长期下来，肥胖、血压异常、心脑血管疾病都可能出现。古人没有现代医学检测，许多病到了严重阶段才被察觉。
皇帝还有一个普通人难以承受的风险：随时可能成为政治斗争的目标。玄武门之变、八王之乱、靖难之役，都不是单纯的宫廷争吵，而是围绕皇位展开的武装冲突。隋炀帝杨广被宇文化及所杀，明思宗朱由检则在1644年北京失守后自缢。皇位越高，身边的刀也越多。
长期处在猜疑和恐惧中，身体同样会被拖垮。皇帝不能轻易相信近臣，也不能随意离开宫禁。今天送来的奏折可能关系军国大事，夜里听到的脚步声也可能让人警觉。所谓“孤家寡人”，不只是称呼，更是权力结构带来的真实处境。
医疗水平有限，是更直接的原因。天花、疟疾、肺部疾病和严重感染，在古代都可能迅速夺走生命。清世祖福临于1661年去世，年约二十四岁；清穆宗载淳于1875年去世，年仅十九岁，两人都被认为死于天花。即使拥有太医和珍贵药材，也无法弥补诊断手段与有效药物的缺乏。
宫廷医疗还有特殊压力。太医面对皇帝，往往宁可谨慎用药，也不敢贸然尝试。诊断一旦出错，可能牵连家族；治疗过于激进，也可能招来灾祸。曹操头痛的故事常被说成华佗准备开颅医治，但这属于史料与后世传说交织的内容，不能当作确凿医学案例。可以确定的是，古代对许多疾病缺少有效治疗，帝王并不例外。
政务负担则像一根看不见的绳索。雍正即位后整顿财政、清理积弊、加强军政管理，批阅奏折十分勤勉。传世朱批显示，他常常亲自处理大量文书。高强度工作加上睡眠不足，势必损害健康。1735年，他在圆明园病逝，乾隆继承的是一个财政状况明显改善的清朝，但这份成果也带着雍正长期透支身体的代价。
皇帝看似拥有天下，实际上同时承受放纵、猜忌、疾病、冲突和劳累。宫墙挡住了外面的风雨，却挡不住身体衰败，更挡不住权力本身制造的压力。能坐上龙椅的人极少，能安稳走完一生的人，同样不多。
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