北京
尼古拉·约基奇从不讳言为欧洲篮球辩护。去年年底，他的同胞泽利科·奥布拉多维奇从游击队意外辞职、登上头条后，约基奇说，游击队和红星贝尔格莱德"配得上"他们在欧洲顶级赛事中的位置，因为这两家俱乐部为这座城市、为这项运动带来了热情。如今，这位三届MVP得到了一个不太可能的联署人——NBA传奇中锋沙奎尔·奥尼尔，而奥尼尔的整个职业生涯都站在那场争论的另一边。
奥尼尔本周以NordVPN大使的身份来到立陶宛，被要求比较两个联赛时给出了自己的看法。
"我知道欧洲的比赛比NBA的比赛好一点，"奥尼尔在维尔纽斯的一场新闻发布会上说。"我知道我说这话会挨很多骂，但那边的人，每个人都拼。"
奥尼尔此行到Zalgirio Arena现场观看了扎尔吉里斯主场迎战奥林匹亚科斯的欧洲联赛，这是他本人亲临现场观看的第二场欧洲比赛。他解释了自己眼中两个联赛的分野。"那边的人，全部36场比赛，每个人都拼，"他说，随后把话锋转回自己的联赛。"我们NBA有些人，在全明星赛或者季后赛之前，基本上是松着的。"
这与约基奇多年来的说法几乎一致
这位掘金中锋从塞尔维亚的俱乐部体系里成长起来，后来才被掘金选中。他说过，他希望每一位NBA球员都能去欧洲打上六个月，亲身感受那里的压力有多大。"我希望每一位NBA球员都能去欧洲打六个月，看看那里的压力有多大，"约基奇曾这样说。"你周三在希腊打奥林匹亚科斯，然后回到主场打红星或者游击队。如果你连输三场，那就是大事。"
约基奇举的例子并非随意。奥林匹亚科斯、红星和游击队是欧洲篮球环境最苛刻的几个地方，那里的球迷会把赛季中段的一波连败当成危机来处理，而不是一份82场赛程里可以忽略的小波动。
约基奇没打过欧洲联赛，但他长在那套文化里
约基奇本人并未征战过欧洲联赛。他2012年与塞尔维亚俱乐部Mega Basket签约，三年后在第41顺位被丹佛选中，完全跳过了欧洲大陆的顶级赛事层级。
但他是在他描述的那套文化周边长大的，并且一直与之保持距离很近的联系——关注奥林匹亚科斯、游击队这样的俱乐部，为尼古拉·米卢蒂诺夫这样的球员加油，即便他自己的职业生涯已经在NBA起飞。
而奥尼尔这次是以一个外来者的身份，第一次真正接触到那种氛围。一个拿过四座总冠军、在NBA拥有足够分量的美国传奇，把约基奇过去反复讲的那套话又说了一遍——这本身就让两人共同的观点更站得住脚：无论NBA在天赋上提供什么，欧洲联赛或许仍在教一堂更严苛的课，那堂课的名字叫紧迫感。
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