北京
在第二场比赛前全票当选2026年WNBA年度最佳新秀后，明尼苏达山猫新秀奥利维亚·迈尔斯接下来的任务，是承载球队在首轮系列赛中延续希望的期待。山猫在布鲁克林巴克莱中心迎来第二场，面临艰巨挑战。迈尔斯赛前的表态显示，个人奖项的庆祝已经退居其次，因为球队比以往任何时候都更需要她站出来。
“是的，抓住主要的事情，主要的事情。能和我的家人一起庆祝当然非常特别，但我有一个非常大的任务要专注。不过，我有一套很好的支持系统，确保我被托举着，同时也保持专注。”迈尔斯说。
被问到这是她第一次打季后赛、队里的老将给了她什么建议时，她的回答很简单。
“就是享受它。所有的高光，所有的低谷。这才是让这段旅程有意义的东西。保持专注。彼此依靠。困难的时候我们不能散开。我们得彼此依靠，去修正我们知道能修正的东西。”
但对迈尔斯和山猫来说，她们所做的一切都没能挽救本赛季的季后赛希望。
第一场，这支联盟头号种子就被打了个措手不及。常规赛场均19.8分的迈尔斯被限制到只拿11分，投篮12投3中，还背上4次犯规和4次失误，度过了一个令人沮丧的夜晚。
明尼苏达的其他首发也是类似的情况。纳菲莎·科利尔得到12分，考特尼·威廉姆斯只拿到9分。山猫全队命中率被压到42%，而自由人是51%。
纽约再次依靠一贯可靠的布里安娜·斯图尔特扛着球队走。她拿下全场最高的34分和12个篮板，外加6次助攻。当斯图尔特处于这种状态时，队友要做的就是在场上配合她，正如自由人后卫萨布丽娜·约内斯库所说。
“就是阅读比赛。当斯图尔特像她这样高效的时候，我的全部工作就是试着让她继续下去，一直打挡拆直到对方防不住为止，而他们整场都没能防住。所以就是不断找到不同的方式，让我们的进攻拿到最好的出手机会，显然，作为控球后卫，我的全部工作就是把我们放在最好的赢球位置上。”
除了得分能力，迈尔斯本赛季场均还有4.7个篮板和6.0次助攻。她在这支球队里得分和助攻都领跑，但她的季后赛表现却远未达到预期。山猫原本希望迈尔斯能把常规赛的状态带进这场生死战——常规赛期间她打破了凯特琳·克拉克保持的新秀赛季总得分纪录。
但没有发生。
自由人赢下了第二场，将明尼苏达山猫淘汰出局。自由人的防守基本成功锁死了迈尔斯，她全场只得到5分，投篮8投1中，三分球4投1中，另有2个篮板和1次助攻。山猫就是被自由人打得毫无还手之力。
约内斯库为自由人早早建立了势头，让人看到她在一个受伤病困扰的赛季里的最佳状态。她第三节结束时已经拿到10分，全场贡献18分。
斯图尔特照常领跑，拿下21分，琼克尔·琼斯同样添上21分。
在这个赛季关于“谁才是这支山猫的领袖”的讨论中——是迈尔斯还是科利尔——当晚站出来成为明尼苏达得分最高的是考特尼·威廉姆斯，她得到18分。
这是山猫一场投篮效率糟糕的比赛。自由人的防守把山猫的命中率压到38%，自己则保持在46%。山猫的失误代价也很高，12次失误送给对手16分。科利尔14投6中得到14分。凯拉·麦克布赖德也低于自己常规赛场均17.6分的水平，全场13投4中。
对明尼苏达山猫球迷来说，这个结果会令人失望，因为本赛季球队的期待值很高——阵中有去年的MVP票选第二名科利尔，还有今年的最佳新秀迈尔斯。
但这也说明，在这个联盟里什么都可能发生。第八号种子的自由人，就这样淘汰了头号种子的明尼苏达，成为本赛季季后赛的第一个大冷门。
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