北京
外卡系列赛的赛制意味着，一场打完，输球的一方已经站在被淘汰的边缘。
凭借出色的投球和关键的长打，扬基和教士顺利过关，把红袜和小熊分别推到了提前出局的边缘；勇士则用后段局数的戏剧性表现逆转费城人，白袜则轻取太空人。
最差打者，最重一击
勇士内野手奥斯汀·莱利刚刚熬过了他八年职业生涯中进攻端最糟糕的一个赛季。而霍安·杜兰，是费城人那条摇摇欲坠的牛棚里唯一可靠的一环。
这正是十月为何如此难以预料、如此令人着迷、又如此让人瞠目结舌的原因。
莱利本赛季按 wRC+ 计算是合格打者中倒数第九差的击球手，却在八局下半从杜兰手中轰出一发反超比分的三分本垒打，让勇士在系列赛首战以 5比3 锁定胜局。杜兰是一名全明星终结者，常规赛 35 次救援机会成功转化了 33 次。
“大家都知道我这个赛季大概是什么样子，不是我想要的方式，”莱利说，“但这就是季后赛的美妙之处。你算是拿到了一张白纸。”
这只是杜兰全年被击出的第三支本垒打，它抹掉了先发投手赫苏斯·卢萨多令人印象深刻的工作。卢萨多自 22 天前上一次面对勇士以来就没有先发过，却投出了五局仅失一分的表现。亚特兰大在他退场后不久取得领先，但费城人立刻还以颜色——在勇士王牌克里斯·塞尔退场后，捕手 J.T. 瑞尔穆托在七局敲出一支反超比分的两分三垒安打。
费城人主帅唐·马丁利不想去碰那条九月自责分率全联盟最差的牛棚，所以他立刻转向了他最信任的人。杜兰用 12 球投出无失分的第七局，马丁利又把他派上了第八局。两个快速出局之后，这位终结者的第二局工作开始失控：外野手迈克尔·哈里斯二世敲出一垒安打，二垒手奥齐·阿尔比斯被触身球保送，随后莱利送出了决定性的一击。
“在我们看来，我们派上了最好的人，”马丁利说，“这个结果你得接受。”
考虑到亚特兰大先发轮值的深度不足，以及费城人左投克里斯托弗·桑切斯已准备好出战第二场，塞尔这场先发对勇士来说，是一场必须拿下的比赛。
白袜的“魔法之年”还在继续
两年前，这看起来简直荒谬。
白袜 somehow 压制住了休斯顿太空人，在周二于大金公园以 6比3 拿下美联外卡系列赛首战。这是他们自 2021 年美联分区系列赛第三场击败太空人以来的首场季后赛胜利。
也许是教皇利奥十四世写给白袜组织的信起了作用，信中他“自愿祈求全能的上帝赐予丰盛祝福”，对象是球队老板杰里·莱因斯多夫。也许是南边这支球队这个出人意料的魔法之年还在延续。无论是神的干预，还是一支有太多东西需要证明的球队中被低估的天赋，白袜都是棒球界最好的故事之一。
在首战牛棚车轮战的前五局里，芝加哥敲出八支安打，其中五支来自两年前那笔把左投王牌加勒特·克罗切特送往波士顿的交易中换回的球员。白袜本场的第一分来自一局下日本重炮村上宗隆的高飞牺牲打，他是球队休赛期最大的引援。
此后，芝加哥继续向休斯顿倾泻火力。左外野手萨姆·安东纳奇的两分安打、右外野手科尔森·蒙哥马利的阳春本垒打、二垒手蔡斯·梅德罗斯的打点安打，让白袜在五局上半建立起 5比0 的宣言式领先。
“我喜欢那种每一球都很重要的棒球比赛，今天大概就是这种感觉，”蒙哥马利说，“在场上打球真的很有趣，尤其是和我们全队一起。我们在打击区都极其专注。我们坚持自己的计划和打法，我们的比赛部署等等，做得非常好。我觉得这就是今天展现出来的东西。希望明天能延续下去。”
这支 84 胜的白袜本赛季 wRC+ 为 104，排在大联盟第五，略逊于太空人的 105。但看了系列赛首战，没人会相信这个数据。
太空人重炮约丹·阿尔瓦雷斯，这位美联 MVP 奖项的准获奖者，本场 4 打数 1 安打，唯一一支安打出现在八局，是一支右外野方向的一垒安打。老将二垒手何塞·阿尔图维迎来职业生涯第 106 场季后赛，他在八局奋力跑上一支三垒方向的地滚球，把休斯顿的分差缩小到 6比3，但这就是太空人所能拿出的全部。在两届世界大赛冠军极其令人失望的一年之后，他们现在面临周三第二场的淘汰危机。
“哦，信息很明确：我们明天必须赢，”太空人主帅乔·埃斯帕达说，“我不需要告诉他们这些，他们知道。我们以前也背水一战过，我觉得那正是我们最强的时候，当我们反击的时候。我们知道这是生死战，我们以前也经历过，所以我真的很钦佩他们如何反弹、如何应对挑战。我期待他们上场反弹，让我们的进攻运转起来。”
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