贞观二十三年(649年),长安宫中,唐太宗李世民病势沉重。此时后宫里有一位年轻妃嫔,年纪不过二十多岁,却已经因才华和见识得到皇帝格外看重。她叫徐惠,湖州长城徐氏女,也是后来让史书留下深刻印记的贤妃。
徐惠的出身并不普通。她的父亲徐孝德曾任地方刺史,家族几代都以经学和文章传家。这样的家庭,重视的不只是门第,更看重子女能否读书明理。徐惠五个月便能开口说话,四岁熟读《论语》《毛诗》,八岁时已经能够作文。
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有意思的是,她八岁所作的《拟小山篇》,并不是闺阁里的浅吟低唱,而是模仿屈原辞体写成。诗中“仰幽岩而流盼,抚桂枝以凝想”,气息清峻,绝非寻常童子作品。徐孝德看出女儿才华难藏,徐惠的名声也由此逐渐传开。
唐太宗听闻后,将她召入宫中,初封才人。这个起点与后来入宫的武则天相同,但二人的优势并不一样。武则天以容貌受到注意,徐惠则凭借文章、谈吐和见识脱颖而出。宫中从不缺漂亮女子,真正能与皇帝谈诗论文、议论政事的人,却并不多。
徐惠没有把心思全放在争宠上。她常常手不释卷,文章写得快,立意也稳。唐太宗晚年对她越发欣赏,先后将她晋为婕妤、充容。她的父亲徐孝德,也因女儿受到恩遇,被擢升为礼部员外郎。
真正让徐惠不同于一般宠妃的,是她敢于劝谏。贞观后期,唐太宗多次出兵,又修建宫殿,国力虽强,民力却难免疲惫。徐惠在陪伴皇帝前往玉华宫、翠微宫期间,写下《谏太宗息兵罢役疏》,直指征伐和营造带来的负担。
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后宫妃嫔劝皇帝,本就需要分寸,更需要胆识。徐惠并没有用柔媚话遮掩问题,而是指出军马消耗、转运困难,以及修建宫室对百姓造成的压力。唐太宗没有震怒,反而认为她说得有道理,并对相关事务有所收敛。
这份奏疏,说明徐惠得到的宠爱并非只来自容貌。她能够被称为“贤妃”,靠的是才情,更是敢于在皇帝面前说实话。后世有人把她比作“另一位长孙皇后”,看重的正是这份识大体、知进退的品格。
然而,徐惠与唐太宗相处的时间并不长。649年,李世民病逝,终年五十二岁。徐惠失去的,不只是宫中的依靠,也是一个赏识她、理解她的知己。史料记载,她因哀痛成疾,拒绝服药,并表示愿早日到昭陵侍奉先帝。
650年,徐惠去世。唐高宗李治念及她生前受到太宗宠爱,又感其深情,追封她为贤妃,并准许陪葬昭陵。所谓“殉情”,并非战乱中的激烈举动,而是她在丧夫后的拒医与绝食倾向中走向生命终点,这种结局带有明显的个人选择色彩。
徐惠的妹妹同样出身书香之家,只是姓名在史籍中没有留下完整记录,后世多称她为徐婕妤。她的弟弟徐齐聃也很有才华,徐氏一门因此被比作汉代班氏。姐妹二人,一个侍奉太宗,一个进入高宗后宫,命运却各有不同。
徐婕妤最迟在显庆二年(657年)已经位列婕妤。此时武则天已是皇后,后宫权力格局早已改变。徐婕妤仍能得到高宗宠爱,靠的不只是姐姐留下的名声,也因为她性情安静,不参与争斗。
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史料记载,七夕时她曾用菱藕雕刻花鸟,置于水晶盘中供高宗观赏。高宗十分喜欢,还让宫人以取花鸟的方式助兴。这样的记载看似细小,却能说明徐婕妤的巧思和宫廷生活中的特殊位置。
更值得一提的是,她的弟弟徐齐聃曾在宫中为皇子讲学。徐家受到皇帝恩遇后,他担心外戚声势过盛,主动请求离开京城,后来出任桃林县令。徐氏姐妹没有留下与武则天争权的记录,徐婕妤本人也未因受宠而卷入重大冲突。
姐姐以文章得宠,最后随唐太宗长眠昭陵;妹妹凭才艺侍奉唐高宗,在武则天成为皇后后仍保持自身位置。两人的经历,既有徐氏家学的影响,也有个人性情的差异。唐代后宫从来不只是美貌竞争,才华、分寸与是否懂得收敛,同样决定着一个女子能走多远。
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