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这只圆耳小猫,居然一直被认错了!
——萌爪君
本文由萌爪医生团队原创,谢绝转载 如有需要,请联系hi@wecarepet.com
你能想象吗?在这个猫咪看似被人类全面“摸清”的时代,竟然还能发现一种全新的野生小猫!
最近发表在《当代生物学》的一项研究,宣布确认了一个一百多年以来第一个新的猫科物种:蒂尔卡约虎猫(Leopardus tilcayo)。
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故事的开始,就来自玻利维亚森林里一只“看起来有点怪”的小猫。早在 2016年,当地野生动物庇护所接到一通电话:居民在森林路边捡到一只小猫,一开始还当成普通家猫养在家里。养了一年之后,才发现它的样子哪里不太对劲,于是送到了云雾森林的动物庇护所。
初见它的时候,生物学家保拉・诺加莱斯‑阿斯卡鲁兹第一反应,以为这就是常见的虎猫。可拍了大量照片仔细端详,越看越疑惑:圆滚滚像泰迪熊一样的耳朵、小小的皱缩脸蛋、长长的胡须,身上的玫瑰形斑纹,比巴西那边的虎猫要大上不少。
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2019年整理当地猫科图鉴时,她猛然意识到:这只小家伙,和所有已经记录的虎猫,都对不上号。于是研究团队联合遗传学家,对38只虎猫,其中还包含8件博物馆老标本做了全基因组测序。真相浮出水面:它根本不是虎猫的某一个变种,而是一条完全独立演化的支系。
大约140万年前,它就和其他虎猫分道扬镳,这个分化差距,差不多等同于现代狮子和已经灭绝的洞狮之间的距离。科学家沿用当地原住民世代相传的名字,将它命名为蒂尔卡约虎猫,这个名字源自祖辈流传,具体含义已经无从考证。
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来认识一下这位喵界新成员:体型比咱们家里的家猫还要小一圈,体长 42.5‑50.5cm,尾巴25‑26.5cm,体重仅1.4‑2公斤,身形纤细轻巧,浅棕底色皮毛,布满不规则大块玫瑰斑,标志性圆耳朵,小脸皱皱软软,长相格外可爱~
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可遗憾的是,人类对它依旧知之甚少。目前全世界确认的活体个体,仅仅只有两只。其中唯一圈养保护的,是庇护所里一只约10岁的雄性个体;野外只有少量红外相机拍到过零星画面。
科研人员仅从粪便样本推测,它大概率捕食小型啮齿动物,可能偏向夜间活动。至于它们完整食谱、繁育习惯、野外种群数量、栖息地现状,几乎全是谜团,等待后续慢慢探索。
一百多年才等到一个全新猫科物种,这件事想想就很奇妙~
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上一次正式定名现存猫科,还要回溯到1923年。很多隐存的野猫,光看外表极易混淆,必须依靠基因证据才能揭开身份。蒂尔卡约虎猫就藏在人迹罕至的安第斯云雾森林中,安静度过百万年,直到最近才被人类发现。
地球上还有许许多多我们未曾完全了解的小生命,藏在遥远的森林云雾之间。也希望这个刚刚拥有姓名的小猫物种,可以安稳地在自己的家园继续繁衍下去~
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萌爪君小科普:猫科动物的新物种确认非常严苛,不能只靠长相判断,必须要有充分的基因证据。很多时候仅仅是毛色不一样,也只是同一物种的不同个体。蒂尔卡约虎猫能被正式定种,全靠基因组实锤撑腰。
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