江西
1945年8月，广东广州湾，法国势力撤离，中国军政人员接管这片港口。此时距离法国以99年为名强租广州湾，已经过去了46年。按照租期计算，本应延续到1998年，却在抗日战争胜利后提前结束。
这件事容易被简单理解为法国“主动归还”，但历史并没有这么轻松。广州湾的回归，既有中国方面长期坚持的结果，也和法国国力衰退、殖民体系动摇，以及这块港口在法国战略版图中的尴尬地位密切相关。
广州湾位于雷州半岛东侧，港阔水深，扼守琼州海峡西部。19世纪末，列强争相在中国沿海寻找港口据点，法国自然不愿落后。1898年，法国以军舰进入广州湾为压力，向清政府提出租借要求。
1899年，中法签订《广州湾租界条约》，清政府被迫将广州湾及附近部分地区交由法国租借，租期99年。法国设立行政机构，把西营作为重要据点，并逐步修筑码头、道路和仓储设施。
名义上是租借，实际却带有明显的殖民统治色彩。当地居民在土地、税收、司法和贸易方面受到诸多限制，港口的收益也主要服务于法国势力。所谓“自由贸易”，并没有让普通百姓真正获得对等利益。
法国曾经打算把广州湾建设成华南的重要港口，甚至希望借此牵制英国在香港的影响力。西营一带因此出现了较为明显的近代城市格局，港区、商埠和军事设施彼此相连，今天湛江部分城市空间的形成，也能看到那段历史留下的痕迹。
有意思的是，广州湾确实一度显得很有潜力，却始终没有成为法国版的香港。原因不只在城市建设，更在于它所处的殖民体系。
香港由英国直接经营，政策、资金和航运资源能够相对集中地投入。广州湾则长期处在法属印度支那的管理体系之下，很多重要事务要听命于远方的殖民机构。它既不是法国最核心的海外港口，又受到海防等港口的竞争，发展空间很快受到限制。
法国的规划还有一个难以回避的问题：港口建设带有明显的军事和殖民目的，却没有形成完整的工业、金融与腹地体系。港口可以修出来，商路却不能凭空产生。周边地区的贸易一度受到吸引，但广州湾自身始终缺少足够强的经济支撑。
抗日战争改变了这一切。战争期间，广州湾的战略价值被进一步放大，也被卷入东亚战场。1943年以后，日本势力加强对这一地区的控制，法国原有的殖民秩序事实上受到严重冲击。港口不再只是法国与英国竞争的棋子，而成为战争交通和军事运输的一环。
1945年日本投降后，法国试图恢复在广州湾的旧有权益。问题在于，战争已经证明，旧式殖民统治难以原样延续。中国方面要求收回主权，法国也清楚地知道，自己没有足够力量重新建立从前的控制秩序。
谈判中，中方的立场很明确：“广州湾属于中国，租借关系应当结束。”法方代表则不得不面对现实：“继续维持原有安排，已经不合时宜。”这几句对话未必是原话，却准确反映了当时双方力量和立场的变化。
同年，中法就广州湾交接问题展开谈判。法国最终放弃租借权，中国接收当地政权，广州湾随后改称湛江。算上1899年至1945年的实际租借时间，法国控制广州湾约46年，距离99年租期还差53年。
法国提前归还，并不是因为突然改变了殖民立场。二战后的法国满目疮痍，海外殖民地接连出现反抗；中国经过长期抗战，国际地位明显提升。更重要的是，广州湾对法国而言收益有限，维持成本却不断上升。既缺少香港那样的商业条件，又难以继续充当远东支点，这块“前进基地”已逐渐变成沉重负担。
湛江这段经历，既留下了港口、街区和建筑，也留下了近代中国被迫开放沿海的深刻印记。法国当年想把广州湾塑造成另一个香港，最终却没有实现。真正决定港口命运的，从来不只是海岸线和码头，还包括国家力量、腹地经济、治理权以及所处的国际格局。
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