安徽
今天满屏看到为祖国母亲“庆生”的信息，不禁想起一位北大校友两三年前发过的一个帖子，讲了这么一个事。
在国庆节这天，收到北大某学院发来的祝福短信，其中有这样一句话：祝祖国母亲生日快乐。
这位校友指出，北大始建于公元1898年
（这一年是清朝光绪二十四年，由光绪帝在百日维新期间批准创办这所大学，初名京师大学堂，民国成立后，改为北京大学 ），而短信里所说的“祖国”成立于49年。从年代来看，两者相距半个世纪，所以，称祖国母亲“生日快乐”，怎么看总有些别扭。
其实，这种情况的出现，正是混淆了祖国与国家这两个概念的区别所带来的。
可以为祖国祝福，但为祖国母亲庆生就不太妥当。
因为大家口里所说的“祖国生日快乐”，其实应该指的是中华人民共和国（简称新中国或共和国）国庆日，这和祖国是两个不同的概念，也指向不同的范畴。
如果要说生日快乐，应该明确指明的对象是“新中国/共和国”，而不是拥有上下四五千文化历史的祖国（中华/华夏民族）。
在英语里“国家”这个词有三个不同的名词，对应的意思也各有不同，对照一看，就非常清楚了。
首先是“Country”，这也是一个最常用到的词汇，侧重指向文化和地理层面（国土、人民和文化传统）。比如， “中国是一个美丽的国家”，在英语里的表达是：China is a beautiful country。
英文这个词Country在中文语境里对应的就是“祖国”这个概念。何为祖国？就是祖祖辈辈世代居住并传承下来的土地，强调的是文化、地理与历史的延续。这种延续产生了强烈的文化和情感认同及其归属感。
所以，很多人把祖国比作母亲，表达一种归属感与崇敬之情。国民和自己的祖国有密不可分的亲缘关系。
古代中国是“家天下”传统，而现代意义上的“祖国”这个概念是在20世纪初出现的。晚清末期一批留日知识分子如邹容、秋瑾、梁启超等人开始使用“祖国”一词。显然，在他们心目里，祖国和清王朝是两个概念，前者比后者更广阔更悠久更深厚。
查理柯克生前面向年轻一代发出这样的呐喊：“去结婚，组建家庭，养育孩子，热爱你的国家。”（鲁比奥说“这些都是充满有力量的信息”），这里的国家用的就是Country这个词。
在英文里第二个词是“Nation”，侧重指拥有共同文化、历史和人民的群体，可以翻译成“民族” 或 “国民”，如中华民族（chinese nation）、东道主国（host nation）、全国人民（the whole nation）。
第三个词是State，指的是国家政权，包括政治组织和政府机构。比如美国的英文全称是“The United States of America”（缩写为 USA 或 US）。
中华人民共和国的英文全称是“The People's Republic of China（缩写PRC），虽然在英文里没有出现State这个词，但Republic（共和国/共和政体）这个词本身就包括了这个意思，指明我们现今国家的性质。
总而言之，“祖国”与“国家”的概念不同，范畴和外延也不同，前者是文化概念，强调历史和文化的延续性，后者指的是政治概念，在表现上还有一个相关词汇government（政府），是国家进行治理的政治组织机构。
要区分祖国、国家和政府三个概念，不宜混淆，祖国的内涵和外延比国家这个概念更为广阔。我们是生活在祖国这片土地上的人，我们的国家是这片土地上的管理者（政府），其权力来自于这片土地上人民的授权。
而我们作为这个国家的公民，有宪法规定的权利（公民权）和义务（比如纳税）。政府依靠公民的纳税运作，所以公民也有权利依法去监督政府的运作。这也就是共和政体相对于其他政体的历史进步性。
以前看过一张图片，据传是两年前广州地铁贴出的一个标语，其中有一句是：“消费也会缴税，我就是光荣的纳税人”。
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