山东
暖阁生着地龙，林锦岐穿得不多，林锦岚裹得严严实实，脸色依旧不好看。兄弟俩正说着周姨娘来京的事，话没说完，林锦岚笑未尽又开始咳嗽。林锦岐端茶问身体究竟如何，他回一句"我没事"，然后一口气喘不上来，心口绞痛，整个人向后软倒。林锦岐一把抱住他大喊"二弟心疾犯了，快去请太医！"玉蝉跑出去，女眷涌进来，谭氏把孩子塞到兰香怀里，冲过去喂急救药丸。
林锦岚那口气总算喘过来，神智清明，他看着泪眼朦胧的谭氏，艰难说出"对不住"，想伸手替她擦泪，手却抬不起来。谭氏主动握住他的手，帮自己擦泪，嘴里说着"我不哭，我答应过你要坚强"，眼泪却落得更凶。林锦岚吃力地看孩子，兰香抱孩子走近。他目含祈看大哥，林锦岐忍痛答应"我一定照顾好孩子，养育他长大"。
随后，林锦岚把握着谭氏的手，放到了兰香手上，兰香骤然明白，哽咽着说："你放心，弟妇就如我亲生姊妹，只要我在林家一日，必不让弟妇活得委屈。"林锦岚面露感激，最后看了眼孩子和妻子，微笑着闭上双眼。孩子托给了大哥，妻子托给了兰香。这两个去处，看着都是"托孤"，内里却完全是两回事。
先说儿子汭哥儿，汭哥儿是林家的血脉，林锦岐是长房嫡长孙，从小被当下一代家主培养，读书习武、学朝堂周旋术，十几岁跟着军队去边关历练。汉王叛乱时他带人冲在最前面，亲手炸掉叛军的火药库，战后被册封为靖安侯。把孩子交给这样一个人，等于给汭哥儿一个堂堂正正的名分，一个林家的靠山。林锦岐也答应了，说会教孩子箭、教书、教做人，不叫孩子缺了父辈的样。
儿子需要的是名分和托举，可妻子谭氏需要的是另一回事。谭氏门第不高，嫁进林家被周姨娘挑过不少毛病，性情又软，在府里一向谨小慎微，连走路都怕踩到旁人的影子。林锦岚在世时，她还能仗着丈夫护持安安稳稳过日子；他这一走，寡妇幼子最容易在家规、月例、房产、抚养权这些事上被挤到边上。林锦岐能养大孩子，可一个常年在朝堂和战场打转的武将，未必懂内宅里一个寡妇受的委屈。
兰香懂，兰香同样出身微寒，是靠自己在林府站稳脚跟的。她知道一个"弱质女流"在这座高门大院里活下去有多难，知道谭氏往后要面对什么。所以林锦岚把谭氏的手放进兰香掌心，不是找邻居帮个忙，是把二房直接挂到长房掌家这条线上。兰香管内宅、和林锦岐同心，汭哥儿有叔父有伯母双重兜着，比留一纸遗嘱管用得多。
这份温柔不是临终才想起的，汉王叛变那场大乱里，兰香差玉蝉带回一句暗语："大爷想吃豆秆烧的豆饭。"旁人听来就是句家常话，林锦岚稍一思索就读懂了"煮豆燃豆萁"的典故，兄弟相残，大祸临头。他没有慌，对外谎称自己心疾复发要寻医，安排女眷在角门汇合；让下人翻出粗布衣裳，说华服是催命符、布衣才是护身甲；钱财一概不要，命最值钱。
临了还惦记着找管家商量，怎么保全府里那些依附林家讨生活的下人。等叛军搜查到藏身处，他抱着侄女芝姐儿主动出面，假装肺痨发作当场咳血，用一出空城计吓退乱兵。雪地里咳出的血迹，他悄悄用积雪擦掉，唯恐家人看见担心。这一场折腾，把他本就不好的身子彻底拖垮了。
叛乱平息，长子汭哥儿出生，百日宴刚办完，他的病就急转直下。逃难的路上，满府人怀里塞的不是金子就是银票，唯独林锦岚贴身揣着一包给谭氏剥好的花生。遇上难走的石板路，他只轻声说一句"没事"，牵着妻子的手慢慢走完。落难时不撒手，比一万句山盟海誓都重。
等他咽了气，谭氏抱着他号啕大哭，孩子被惊醒也大哭。屋外雪纷纷扬扬，天地渐渐素白。汭哥儿才九个月大，不解事，却已经穿孝衣斩衰为父戴孝。谭氏和林绣芄也穿斩衰，为孩子赶制新衣，鲜艳喜庆的婴儿衣服不能再穿。林锦岚过世，谭氏、汭哥儿要服斩衰三年。
兰香兑现了诺言，后来谭氏要带汭哥儿和棺椁回金陵，让二爷入土为安。林锦岐担心路途遥远，汭哥儿年幼体弱，兰香主动提出"不如我带着二弟妇、二妹妹一起回去"。承诺不是台词，是后来每一件小事。秦氏临终前对兰香说："看到你对莱姐儿、茹姐儿、谭氏，我这颗心放下了。"兰香坐主位那年，谭氏能进议事席、领月例、管小家务，抱孩子不躲人。那个被婆婆压抑得喘不过气的女人，第一次感受到自己有人撑腰。
林锦岚这一生，病痛缠身，没能在朝堂上大展拳脚，也没能陪着妻儿走到最后。可他临终这一放，把谭氏的手放进兰香手里，等于告诉一个弱女子：你以后有人撑腰了。孩子给大哥，是因为孩子是林家的未来；妻子给兰香，是因为妻子是林家的外人。他微笑闭眼，不是认命，是放心，他知道大哥会养大孩子，也知道兰香会护住谭氏。一个人临终敢把最软肋交给你，才是对你人品最高的评价。
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