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拉塞尔在完成巴林大奖赛首日练习后认为，梅奔W17赛车尚未达到理想状态，指目前的速度未如预期。
今年的巴林站改在马来西亚雪邦国际赛车场举行，是此地相隔9年再度举办F1比赛。同时梅奔这场带来大规模更新套件，是该队自5月加拿大大奖赛以来首次推出大型更新，涵盖7个部件，包括底板前部、车头、车尾、车底区域以及扩散器部分。
另外梅奔放弃了自开季以来一直采用的“滑水道”侧箱顶部轮廓，改为使用大幅向后下滑的斜坡线条，此设计有助将更多气流引导至底板后方区域，并增强扩散器的效能。车队亦重新设计了后悬挂外壳和后轮导流翼，配合上述的车身改动，从而提升车尾的下压力。
在首日练习赛中，初次于雪邦驾驶F1赛车的拉塞尔正在摸索赛车设定和熟习场地，两节练习赛分别取得第2和第7名，与榜首相差0.383秒及0.492秒。队友兼车手积分榜领先者安东内利的表现稍逊，两节练习分别只得第5及第8名。
然而在第二节自由练习的排位赛模拟中，拉塞尔和安东内利都曾于最后一个计时段出现失误，其中拉塞尔更在15号弯冲出赛道，未能造出具代表性的圈速，因此可以预计梅奔会在第三节自由练习进一步改善成绩。
与此同时，由于雪邦赛道的路面沥青极之粗糙，此特性将会导致严重的胎耗。练习赛期间甚至出现沥青剥落的情况，FIA在第二节自由练习结束后需要派出扫街车清理散落的碎石。轮胎供货商倍耐力亦透露，非常粗糙的路面以及抓地力较低的情况，令星期五的单圈时间比原先的模拟排位赛圈速慢多达4.5秒。
拉塞尔完成第二节自由练习后表示：“目前来看，维斯塔潘非常快，迈凯伦的比赛速度亦似乎相当强劲，但是任何事情都有可能发生。”
“能够在这条赛道上驾驶真的很棒，我以前从未在这里驾驶过，这里确实是一个非常有代表性的地方。不过在这种环境下，所有车手的胎耗都非常严重，赛车的性能窗口也与平时非常不同。我认为我们尚未将赛车调校至理想的状态，需要修改一些设定，目前的速度稍为落后。”
被问到如何评价在套用更新后的速度时，拉塞尔回答：“我在部分弯道确实能够感受到下压力有所增加，但在轮胎过热及胎耗如此严重的情况下，这些问题基本上盖过了其他的一切。所以我们需要在今晚设法解决相关问题，这更多是赛车设定方面的问题，而不是更新套件本身，之后再看情况。”
“当你把更新套件带到任何一条赛道时，要判断哪些表现是真正来自赛车本身与否，始终都很困难。我认为如果上星期已经使用新版本赛车，我们可能会说一切都好到令人难以置信，而如果我们今日仍然使用旧版赛车，我也不认为情况会有太大分别。”
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