本月晚些时候,英国国王查尔斯三世访问加勒比地区时,不会就英国历史上的跨大西洋奴隶贸易角色道歉,也不会提出赔偿。查尔斯将在安提瓜参加两年一度的英联邦政府首脑会议,预计会因这个议题受到压力。活动人士已警告他“不要空手而来”。他的行程还包括圭亚那和巴哈马。巴哈马国家赔偿委员会敦促他为英国王室与奴隶制之间“无可否认”的关联正式道歉。
委员会主席尼安比·霍尔·坎贝尔-迪恩博士表示:“查尔斯国王来到我们的岛屿,却不准备为过去的错误道歉,这是不可接受的。”白金汉宫在公布王室秋季访问行程的细节时明确表示,查尔斯三世将仅根据英国政府的建议行事。英国外交、英联邦和发展事务部官员证实,政府“没有建议国王陛下道歉或支付赔偿”,这符合英国政府的一贯政策。
一名政府发言人说:“政府在赔偿问题上的立场十分明确。政府完全承认,跨大西洋被奴役人口贸易令人憎恶,其影响极其可怕,并且延续至今。”这名发言人表示:“政府已明确不会支付经济赔偿。”他还补充说,政府致力于继续与英联邦伙伴对话。时任首相曾在上届英联邦政府首脑会议上再次承诺,将开展有意义、如实且相互尊重的对话。
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发言人说,英国政府也将与英联邦伙伴合作,了解历史遗留问题,并共同构建惠及各国、面向未来的现代伙伴关系。白金汉宫的一名发言人表示:“作为宪政安排的一部分,国王陛下当然始终遵循政府建议行事。他长期关注这一议题,过去在英联邦政府首脑会议及其他场合就这一历史时期表达的个人悲痛,值得重申。”
这名发言人说,这不仅关乎国王说过什么,也关乎他做过什么,包括自上届英联邦政府首脑会议以来对英联邦教育项目的个人支持,以及数十年来通过国王信托对年轻人的支持。发言人表示,这些行动表明,查尔斯三世始终在探索如何纠正过去遗留的不平等。“但就赔偿和道歉而言,这是政府的事务。国王陛下始终遵循政府建议。”
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对于曾受奴隶制影响的前英国殖民地而言,赔偿正义问题数十年来一直悬而未决。英国政府始终反对支付任何形式的经济补偿,更倾向于强调教育、经济发展等领域的“相互合作”。不过,活动人士坚持认为,英国最终将不得不提供赔偿。一些加勒比国家如今正准备在11月于安提瓜和巴布达举行的英联邦政府首脑会议上,再次提出这一议题。查尔斯三世和卡米拉王后将出席会议。
预计英国新任首相安迪·伯纳姆也将与他们一同出席。这将是他与英国国家元首共同参加的首次外交峰会。上月,同为英联邦成员的牙买加也向英国提交请愿,要求英国君主就该国奴隶制赔偿问题寻求法律意见。牙买加要求枢密院司法委员会作出明确说明。该委员会是英国海外领地及部分英联邦国家的终审上诉机构。
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这一议题此前也曾在英联邦会议和王室访问期间被提出。2021年11月,查尔斯三世在巴巴多斯发表演讲时,成为首位明确公开承认跨大西洋奴隶贸易是“骇人暴行”、并称其为历史污点的英国高级王室成员。据悉,他今年也打算以类似方式处理这一问题,包括通过演讲和参访与历史奴隶贸易有关的地标,但不会作出任何形式的道歉。
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白金汉宫一名发言人表示:“今年的英联邦政府首脑会议,正值英国与尤其是加勒比国家之间关系史上的重要时刻。不同平台正在就殖民遗产,以及跨大西洋被奴役人口贸易的代际影响展开重要讨论。”这名发言人说,这些主要是政府应当处理的事务,但国王此前的表态毫不含糊,曾将其称为“暴行”,并表示它“永远玷污我们的历史”。
发言人表示,此次访问安排不会回避国王所说的“我们过去最黑暗的日子”。不过,按照东道国的意愿,行程将主要聚焦每个国家充满活力的当下和富有希望的未来。发言人说,访问安排由王室与各国政府密切协商制定,以体现各自的优先事项。
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发言人还表示,查尔斯三世多年来一直致力于承认过去的错误,并寻找创造性方式“纠正持续存在的不平等”。因此,访问期间将安排机会,体现并重申他个人全心投入且持续不变的承诺。查尔斯三世将于10月27日至29日访问巴哈马。
随后,他将应圭亚那总统邀请,对圭亚那进行为期两天的国事访问。圭亚那是全球经济增长最快的国家,也是英国在加勒比地区最大的贸易伙伴。11月1日至4日,卡米拉王后将与查尔斯三世在安提瓜会合。
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