江西
东汉后期，会稽人王充在《论衡》中多次辨析世俗观念。那时的人谈论妇女有孕，往往不直说胎儿已经成形，而是使用含蓄说法。“身怀六甲”便是在这样的语言环境中逐渐流传开来。它听起来像一个谜语，真正的“六甲”，却并不是六个甲，也不是六十岁。
要弄清这个词，得从古代的干支说起。十天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。两者依次相配，形成六十个组合，称为六十甲子。
在六十甲子中，以“甲”开头的共有六个，分别是甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅。它们相隔十个次序出现，周而复始。因此，严格说来，“六甲”首先是一个干支概念，指六个甲日，或六个以甲为首的干支组合，并不是六个年份。
古人为何把它同怀孕联系起来？关键在于“甲”本身的文化含义。甲在早期文字中与坚硬的外壳、护卫之物有关，后来又成为天干第一位。它既有包藏、保护的意味，也带有万物初始、生命萌动的象征色彩。
这种联想并非单独存在。古代术数和道教文献中，六甲还被视为具有神灵性质的力量。《太上六甲符阴阳经》等相关材料，把六甲与护卫、驱邪、保生联系在一起。孕妇腹中藏有新生命，身体如同承担了一层保护，因此“身怀六甲”便有了“身中藏胎、受六甲护持”的意味。
有意思的是，古人对“六甲”的理解并不只有一种。干支历法中的六甲，是时间秩序；道教观念中的六甲，是护佑力量；民间语言中的六甲，则渐渐成为孕妇和胎儿的代称。三层意思彼此交错，才使这个词流传得格外久。
一些说法认为，“六甲”代表胎儿在母腹中经历六个阶段，分别对应骨骼、血液、肌肉等身体部分。这种解释带有明显的后世附会色彩。古代确实有把人体发育与五行、干支相配的著述，但不同典籍的说法并不完全一致，不能简单当作统一的医学理论。
同样，“六甲”也不等于怀的是男孩，更不是判断胎儿性别的固定符号。过去有人把天干中的甲视为阳，把怀孕与阴阳变化相连，于是产生了许多推测。可这些内容属于术数观念，和可靠的生育知识并不是一回事。
“身怀六甲”能够成为常用成语，还与古代语言习惯有关。古人重视避讳和含蓄，谈及妇女有孕，常说“有身”“有娠”“怀子”，不愿把身体变化说得过于直白。相比之下，“身怀六甲”既委婉，又显得郑重，适合出现在诗文、书信和日常谈话中。
唐宋以后，文学作品中常以“身怀六甲”指妇女怀孕。此时，词语的神秘色彩逐渐减弱，实际用法反而更加稳定。读者未必会去追问甲子、甲戌的分别，只需知道这是一种对孕妇的雅称即可。
值得一提的是，古代社会对孕育格外看重，并不只是因为家族延续。医疗条件有限，生产本身存在风险，妇女怀孕后，饮食、劳作、出行都受到许多限制。于是，带有护佑意味的词汇，便被赋予了更谨慎、更庄重的色彩。
从字面看，“身怀”说的是身体之中有所承载；从文化背景看，“六甲”连接着天干地支、道教信仰和民间语言。它不是某一部经典给出的单一答案，而是多个观念长期叠合后的结果。
所以，“身怀六甲”的“六甲”，最基本的出处应放在六个甲日、六个甲子组合上；它后来又吸收了甲为开端、甲可护卫以及六甲神灵护持等含义。至于把它解释成胎儿六个发育阶段，只能视作后来的象征性说法，不能与词语本义混为一谈。
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