北京
新英格兰爱国者本周的防守主题只有一个词：第二回合。
面对布法罗比尔四分卫乔什·艾伦，爱国者全队上下反复强调的，不是如何阻止他，而是如何在他把一次进攻拖成两次、三次之后，仍然保持防守强度。安全卫凯文·拜尔德把话说得很直白：“他会延长进攻，我们知道这一定会发生。你没法真正阻止它，你只能限制它。”
“十秒钟也无所谓”
拜尔德对防守后卫的要求是：覆盖时间不设上限。“作为防守后卫，我们必须能覆盖到最后一刻。十秒钟——无所谓。尤其是在后场，关键不一定是教练喊的那个战术，而是这次进攻里的第二层、第三层战术。所以这场比赛我们会在精神上，更可能是在身体上被耗尽，因为这支球队和乔什，他们从不放弃。”
防守“第二回合”成了爱国者本周的防守关键词。而制造这种“第二回合”，恰恰是艾伦自进入联盟以来的看家本领。
爱国者角卫教练贾斯汀·汉密尔顿用了一个更生活化的比喻：“这有点像课间打的那种野球——‘如果你有人要盯，你就盯住你的人。如果你没人盯，你就得想办法把持球人放倒或者逼出界。’他是精英级别的，是我这辈子见过最好的之一。我看过很多NFL比赛，我想不出有谁比他更擅长延长进攻。”
体型、力量、视野，缺一不可
艾伦之所以能打出所谓的“第二回合”，靠的是他的体型、力量和视野。他可以轻松躲开施压，或者硬扛过擒抱尝试，同时眼睛始终盯着前场——要么找冲跑通道，要么等外接手在纵深区域跑出空当。这也是为什么他在出手时间这项数据上通常排名靠前，同时也是联盟中最具威胁的 scrambling 四分卫之一。
这些都不是什么新鲜事。但防守他依然是个难题——而爱国者一年要面对他两次，包括这个周日。
防守协调员扎克·库尔称这是“在我看来，橄榄球里最难防守的东西”，并把艾伦称为“MVP级别的四分卫，打的是MVP级别的橄榄球”。
在他看来，应对延长进攻的秘诀在于准备。目标不只是知道会发生什么，而是能在几乎没有犹豫的情况下瞬间做出反应。库尔用了两个词来形容这套思路：肌肉记忆。
“我们试着在训练里反复演练。汤米和贝伦给了我们很好的模拟，”库尔说，“我们讲清楚里面的规则，每天强调，放录像给大家看。每个人都必须知道，每个人都必须在同一页上，每个人都必须理解，这样它才能变成肌肉记忆，因为他是个特别的家伙，是个不一样的家伙。你知道一年要见他两次，而且看起来就是不一样，所以我们必须尽一切努力，让执行‘第二回合’变成肌肉记忆。”
“不能有任何‘我以为这球已经结束了’的松懈。不，这球永远不会结束。而且我们还得坚持60分钟——那是最难的部分：这家伙不会消失。不管比分是多少，他都不会消失。所以我们必须有60分钟的竞争耐力，清楚我们防守第二回合的规则，所有人都得在同一页上执行，把它变成肌肉记忆。”
两名主力防守球员缺阵
肌肉记忆是一部分，比赛日的执行是另一部分。而对爱国者来说，本周的后一部分因为人员状况会格外困难。
他们最好的两名防守球员——角卫克里斯蒂安·冈萨雷斯和防守截锋克里斯蒂安·巴莫尔——将因肩伤缺席周日的比赛。正常情况下，两人都会在限制艾伦方面扮演重要角色：一个靠紧密盯防，一个靠重置启球线。
少了这两名顶级球员，任务只会比原本更加艰巨。
“这会是一场60分钟的球赛，”拜尔德说，“我们可能领先35分，他也会想办法追回来拿40分。这对我们来说是个艰难的挑战，我们必须打出一场完整的60分钟比赛。”
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