金星被一层神秘的面纱包裹着。它大气底部的黄色"下雾",是上世纪70年代由Venera和Pioneer Venus探测器发现的。这些航天器是最早成功把金星图像传回地球的探测器之一,但它们看到的这层雾在此后数十年间一直没有得到解释。
如今,金星保守的这个谜团被揭开了。当时没人知道的是,这层雾是陨石颗粒的堆积物。在大气中烧毁的"流星"留下宇宙尘埃颗粒,硫酸与这些颗粒发生作用后,就留下了这层雾。
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用微物理模型还原形成过程
日本仙台市东北大学的行星科学家Hiroki Karyu和他的研究团队,用微物理模型终于搞清楚了这层雾是怎么形成的。这类模型涉及微物理学——即地球上和其他天体上形成云和降水的微观尺度过程。
研究发表在《自然·天文学》上。Karyu在论文中表示:"宇宙尘埃的持续流入,足以维持这层下雾,且颗粒大小分布与进入探测器观测到的结果吻合。"
他还提到:"这些来自宇宙的雾颗粒充当了高效的凝结核,即便远离初始来源,也能促进主云层中的云形成。"
为什么这层雾值得研究
金星常年被一层神秘的面纱包裹,这层"下雾"位于大气底部,位置特殊。它被发现的时间很早,但解释一直缺席。从1970年代探测器拍到它,到如今用微物理模型给出形成机制,中间的空档期本身就是一段科学悬案。
把雾的来源锁定为宇宙尘埃,意味着金星大气和外来物质之间存在持续的互动。流星烧毁留下的颗粒没有消失,而是参与了硫酸的反应链条,最终以雾的形态留在大气底层。
这项研究没有给出更多关于金星云层整体演化的推论,但它至少回答了一个具体问题:那层黄雾,是流星留下的灰。
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