1996年10月2日,广西兴安县华江瑶族乡的潘奇斌和蒋军背着竹篓上山采药。一个想给儿子凑学费,一个要给患风湿的妻子买药——说白了,就是两个普通农民为了过日子进山刨食。
出门前,潘奇斌碰见一个刚嫁到村里的女人。按当地老习俗,出远门遇见女人不吉利,他心里直犯嘀咕。但日子得过,俩人还是进了猫儿山。
猫儿山是华南第一高峰,海拔2141米,常年云雾缭绕,本地人进去都容易转向。他俩一路系红布条做记号,结果下午一转身,记号全被浓雾吞得干干净净。天快黑了,俩人钻进了陌生的山谷。
就在这时候,潘奇斌被一道反光刺了眼睛。他爬上高树一望,悬崖那边有什么东西在闪闪发亮。俩人对视一眼:原始森林里,谁搁的东西?摸着树根挪了近一个钟头,到了跟前——螺旋桨斜插在石缝里,机枪枪管半埋在土里,满地都是生锈的弹壳和扭曲的金属碎片。蒋军拽着潘奇斌的胳膊,声音发颤:“是飞机!”
更让人腿软的是,石头缝里露出了白骨,细长泛黄,旁边卡着一块铜牌,上面刻着“Owen, R.T.”。俩人没敢碰任何东西,捡了个水壶和一块碎片,摸黑下了山。
第二天一早,他们跑到县里报告。没人信。两个采药的农民说山上有飞机残骸和洋人骨头?直到他们掏出那块碎片,县里才派人上山。
原来,这是1944年8月31日坠毁的美军B-24重型轰炸机,隶属于第十四航空队375轰炸中队。那天,这架飞机执行完轰炸台湾日军港口的任务后返航,原定降落柳州机场,但柳州机场刚被日军炸了,被迫改飞桂林秧塘机场。途经猫儿山时,一头撞进了雷暴区,机上10名机组人员全部牺牲。最大的26岁,最小的才19岁。
这一晃,就是52年。
消息很快惊动了中美两国。美方提供的资料显示,那10个年轻人出发前拍过一张合影,一个个意气风发。1997年1月,美国国防部专家小组赶到猫儿山,与中方联合搜寻残骸和遗骸。搜寻现场,中美专家一起整理散落的零件、武器和遗骨,气氛沉重得很。
潘奇斌后来去了美国打工,一待就是九年。他媳妇用他寄回来的钱,在村里开了个三层楼的农家乐,日子比以前好过了不少。
潘奇斌和蒋军后来每年清明都去猫儿山北坡,不烧纸,带几株新采的杜仲和灵芝,轻轻放在当年发现飞机的地方。蒋军有次蹲在石头边抽烟,跟人聊起:“那骨头细得像竹筷子,哪像打过仗的人啊。”
两个农民,一次迷路,让十个人等了52年的答案终于有了着落。山还是那座山,雾还是那片雾。只是从那以后,有人记得了。
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