勇士在国联分区系列赛首战输给道奇之后,第二战再次选择牛棚开局,塞尔继续待命。尽管塞尔常规赛自责分率为2.16、送出200次三振,球队仍做出这一安排。
魏斯的这一决定看起来风险不小。塞尔在外卡系列赛中经历了一段高强度的48小时:首战投了95球、吃下6.1局,随后又在第三战重新登场,拿下最后4个出局数。外界甚至质疑在球队领先4分的情况下把王牌投手从牛棚里派上场的用意。但魏斯没有动摇,也没有表现出任何悔意。
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“我们需要赢下那轮系列赛,那是我们最好的机会。所以对于让塞尔在最后一场登板,我零后悔。”魏斯说。
他进一步解释了当时的判断:“出于很多原因,我们必须赢下那轮系列赛。我让他上场,我记得是在第八局面对哈珀……如果局面开始失控,而塞尔已经不在场上,我们就会陷入困境。所以他就是要留在场上投完那场比赛,我很高兴他做到了。”
外卡系列赛中,勇士与费城人前两战打成1比1,第三战定生死。当时勇士手握6比2的领先,只剩4个出局数,但魏斯依然在激进地管理这场比赛,目的只有一个:把系列赛彻底锁死。他指出,费城人的打线一旦轮转起来,比赛可以在极短的时间内“翻车”,他要把自己最信任的那条手臂放在投手丘上,守住最后几个出局数。
更细的一层考虑是:他特别想让这位顶级左投在第八局去面对左打的哈珀,掐灭费城人任何可能的反扑苗头。这次冒险收到了完美的回报。塞尔从牛棚走出,主场气氛瞬间被点燃,他用4球三振哈珀,并拿下最后4个出局数,帮助球队锁定系列赛胜利。
代价也随之而来。虽然勇士拿到了国联分区系列赛的门票,但塞尔不得不被推迟到对阵道奇的第三战先发。
“我们今天早上谈过。说到底,我们想要的是满血状态的塞尔。”魏斯补充道。
“我们一整年都在给他额外的休息,这对他非常有效。正是这样,他才能在前几天晚上做到那些事。我觉得他得到的那些额外休息……我不确定今天派他上场,你能看到最好的他。我们确定他会在第三战先发。”
一个健康的先发投手,常规赛通常会投32到34场。但本赛季塞尔只先发了27场,勇士对这位37岁的老将采取了谨慎的使用方式。
魏斯先拿到了外卡系列赛的胜利,现在塞尔将先发国联分区系列赛第三战。而如果系列赛打到第五战成为决胜局,他也有可能再次从牛棚里走出来。
只不过在那之前,勇士必须先赢下第二战,把系列赛扳成1比1,才能把球交到塞尔手里——毕竟对面站着的是道奇。
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