福克斯新闻记者本杰明·霍尔被指控在进入乌克兰一处危险区域前,忽视了多项紧急安全警告。2022年3月,在一次袭击导致他的两名同事死亡,霍尔本人也严重受伤。这起数百万美元的诉讼由乌克兰制片人奥列克桑德拉·“萨莎”·库夫希诺娃的父母发起。库夫希诺娃当时年仅24岁,与资深摄影师皮埃尔·扎克热夫斯基一同遇难。
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两名为福克斯提供高风险安保服务的顾问也支持遇难者家属的部分说法。他们向美国全国公共广播电台透露,电视台及其明星记者曾多次被警告,不应前往基辅外围的危险区域。参与诉讼的安保顾问肖恩·汤姆森表示:“如果没有本杰明,这一切本不会发生。”
福克斯强烈否认相关指控,称将“以尊重的方式应对并抗辩这起诉讼中不准确的主张”。该电视台表示,记者安全“始终是我们的首要任务”。霍尔曾表示,他以为摄制组前往的是一个比事发地安全得多的地方。2022年3月14日袭击发生时,这位英美籍记者险些丧命,右腿膝盖以下被截肢,左脚大部分失去,部分视力也受损。
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库夫希诺娃、扎克热夫斯基以及随行的两名乌克兰士兵则全部遇难。这次行程发生时,基辅西北部的危险警报愈加严峻,俄军正向该地区推进。就在前一天,美国电影制作人布伦特·雷诺在伊尔平遭枪击身亡,基辅市长公开警告记者不要前往。
汤姆森称,当时的危险程度毫无疑问。他对美国全国公共广播电台说:“我们不可能去那里,绝不可能。在收到可信情报,掌握了当时和此前所有信息之后,不可能去。所有迹象都很明确,没有任何灰色地带。”据称,福克斯在致命行程前一晚的安保会议上,也明确要求摄制组不得离开基辅市区。
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霍尔、扎克热夫斯基和库夫希诺娃次日清晨出发,原计划拍摄首都城内修建防御战壕的情况。霍尔坚称,他们“明确的意图是避开前线,远离交战区域,并留在市界以内”。但乌克兰军方拒绝让他们在战壕拍摄后,行程发生变化。两名随行乌克兰士兵建议前往附近的霍连卡,这里曾遭俄军严重破坏。
据美国全国公共广播电台报道,霍尔一行仍越过了检查站和市界。拍完受破坏场景、返回基辅途中,他们遭遇袭击。霍尔在接受肖恩·汉尼提采访时回忆道:“第一枚导弹毫无征兆地飞来,落在我们前方约30英尺处。”他说,扎克热夫斯基当时大喊:“倒车!倒车!”但车辆随后被卡住。
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霍尔说:“皮埃尔大喊:‘下车!所有人都下车!’接着,第二枚炸弹击中汽车左前方,我当时就失去了意识。”根据扎克热夫斯基遗孀提起的诉讼,扎克热夫斯基设法逃出车辆,却腿部严重受伤,最终在路边失血而亡。库夫希诺娃和两名乌克兰士兵则未能逃出车外。霍尔最终被发现时仍有生命体征,随后被撤离乌克兰,并接受了长期治疗。
库夫希诺娃的父母称,他们在女儿遇害后很长时间里几乎没有得到任何消息。他们表示,福克斯在袭击当天没有与他们联系,最终是库夫希诺娃的男友、乌克兰议员斯维亚托斯拉夫·尤拉什告知他们女儿已遇难。她的父亲后来沿摄制组路线重走一遍,并称一名乌克兰指挥官告诉他,霍尔曾被警告不要越过检查站继续前行,但他仍然这样做了。
袭击发生48小时后,这家人才得知库夫希诺娃的遗体在停尸房。她的父亲说,遗体烧伤严重,家人起初只能通过衣物辨认身份,后续DNA检测确认了她的死亡。数日后,福克斯提出向家属支付工资和福利、丧葬费用,以及一笔大致相当于人寿保险赔偿的额外款项。福克斯称,这笔款项超过其合同义务范围,是“出于同情和善意”提供的。
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纽约一名法官已允许案件的重要部分进入证据开示程序,家属律师可能因此获得福克斯内部通信记录及其他证据。法官玛丽·V·罗萨多表示,若阻止这对父母调查他们是否获悉女儿死亡真相,将是“严重的不公”。
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扎克热夫斯基的遗孀米歇尔·罗斯-斯坦顿正在英国提起另一宗诉讼。美国全国公共广播电台报道称,《华盛顿邮报》此前报道,她以福克斯未能充分保护和投保其丈夫为由,寻求超过1100万美元赔偿。福克斯仍否认应为这场悲剧负责。库夫希诺娃的父母坚称,他们的诉求远不只是为了金钱。
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