为了觅食，侏儒鳄潜伏在酸性蝙蝠粪便中，以至于被染成了橘色

如果你有幸到中非西海岸加蓬偏远的阿班达洞穴转一圈，我估计你肯定会忍不住想：“这里是地狱吗？”

这个洞穴藏在茂密的雨林深处，洞口被藤蔓和蕨类植物遮蔽，入口是近7米的垂直竖井，下到洞穴里，总长不过850米。洞内的空气可谓刺鼻！数以万计的蝙蝠常年栖息，它们可没有什么“厕所”的概念，大小便直接原地解决，尿液和粪便使得洞穴内地面变成了高碱性的恐怖泥浆……

然后在这样看似恶劣的环境中，却栖息着世界上最小的鳄鱼，它们将这里当成了食物源源不断的天堂。

侏儒鳄（ Osteolaemus tetraspis）的体长大约在1.5米左右，是世界上最小的鳄鱼物种。它们分布于西非和中非，通常栖息的区域跟其他鳄鱼差别不大，就是河流、沼泽之类的。

但有些侏儒鳄却是完全生活在刚才所说的地狱里！它们肯定是站不起来的，也就是说它们在阿班达洞穴里活动的时候，身体是完全浸泡在蝙蝠的排泄物里的……

洞穴里的侏儒鳄是2008年首次被洞穴探险家发现，它们终日生活在完全黑暗的环境中，靠着猎食蝙蝠和进入洞中的昆虫存活。

2010年，保护生态学家、劳力士国家地理永久行星探险家马特·雪莉（Matt Shirley）及其团队开始研究这个鳄鱼种群，他们对比了洞穴中的侏儒鳄与生活在森林地面上的侏儒鳄的区别，并将其发布在了2016年的《非洲生态学杂志》上。

虽然说是已经发期刊了，但其实对于这个种群的研究还非常初级，甚至连他们是怎么捕食猎物的都还不知道！因为当人类进入洞穴企图观察它们的时候，这些鳄鱼就会倔强的停止进食，直到没边界感的人类离开。马特·雪莉表示，无论他们深入洞穴多远，或者在洞穴里待了多久，只要有人在那里，鳄鱼们就不做它们想做的事情，就这么僵着。

国家地理（National Geographic）盯上了这种鳄鱼，它们委托BBC Studios自然历史部（BBC Studios Natural History Unit）拍摄了纪录片《非洲：地球的野生家园》。这个项目带来了新的技术，靠着特殊的远程摄像设备，人类终于是看到这些洞穴侏儒鳄是怎么狩猎的。

马特·雪莉表示他等这一刻已经等了15、16年了！非常激动！甚至有的想哭！他回忆起此前的研究难度，他说如果是是旱季，下到洞里的地面就像站在一层蓬松的泥土上，但如果是雨季，那就陷在了蝙蝠粪泥里！有时候为了抓鳄鱼，他得趴下来爬过随便，蝙蝠粪淹到脖子位置，稍不留意就会变成“食雪汉”……

洞穴侏儒鳄鱼的狩猎影像资料可以用来重建洞穴鳄鱼种群的行为模式。

其实洞穴侏儒鳄鱼的狩猎方式并不让人意外，它们小心翼翼地在铺满蝙蝠排泄物的地面爬行，在蝙蝠大量聚集的区域潜伏等待。如果有蝙蝠低飞掠过，洞穴侏儒鳄鱼直接四肢撑起身体，张大嘴巴，蹦蹦跳跳地靠近蝙蝠，一口直接咬住！

蝙蝠的速度很快，但好在鳄鱼们有的是耐心，而且蝙蝠密度足够大，总会有笨蛋出现。靠着这个，雪莉和他的同事发现，洞穴鳄鱼的食物通常比生活在森林中的同类更充足，研究团队认为这很可能是因为洞穴中猎物丰富且缺乏天敌。

因为长期生活在酸性的蝙蝠粪便中，鳄鱼原本灰白的皮肤会被酸性物质腐蚀，随着时间的推移，最终呈现出独特的橙色。

研究人员们还没确认这些侏儒鳄是什么时候开始适应地下生活的。这个洞穴系统的位置偏远，难以进入，而且鳄鱼直到2008年才被发现就没啥奇怪的了。

这些鳄鱼生活在这个洞穴中，承担着潜在的健康风险和来自蝙蝠的持续噪音，但既然它们选择栖息在如此极端恶劣的洞穴环境中，那它们很可能正在主导自身的进化。

不过目前它们跟地表的侏儒鳄的亲缘依旧很近，分化程度不算巨大。DNA检测发现洞穴种群拥有独有的单倍型，这套基因组合在洞外森林侏儒鳄里完全找不到，说明洞穴群体已经长期隔离，种群内部几乎不再和地表个体发生基因交流。

推算隔离时间大约3000年左右了！

但整体基因组的分化距离，还没有达到划分独立物种的阈值，只是形成了一个遗传上可识别的孤立种群。继续这么下去，它们就会不断积累基因差异，最终大概率会变成新的物种。

根据国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录，侏儒鳄被列为易危物种。不过这个保护等级是几十年前确认的，很久没有更新了，不确定目前它们的确切种群数量。

根据《国家地理》报道，西非和中非部分地区的人们会将侏儒鳄鱼当成常规的蛋白质来源，所以这个物种可能正在遭受过度猎杀的风险，栖息地丧失自然不必多说了。

阿班达洞穴位于加蓬保护区之外，但是在保护者的努力游说之下，加蓬政府正在采取措施，将这些洞穴划为专门的保护区。

马特·雪莉认为洞穴侏儒鳄鱼没啥灭绝的风险，这个地方太偏远了。