江苏
某些分子，例如氨基酸，存在两种互为镜像的形式。然而，生物体中却只包含其中一种。这种化学上的不对称性究竟是如何出现的，长期以来一直是困扰化学家的谜题。Henri B. Kagan和Kenso Soai因发现这一谜题的解答，获授2026年诺贝尔化学奖。
分子的镜像难题
生命中的分子，给化学家出了一道难题。
想象一下，你是一名锁匠，需要按客户的要求制作钥匙。然而，每次制作，你都会同时得到两种互为镜像的钥匙：只有一种能打开客户的锁，另一种不仅打不开，还可能损坏它。偏偏这两种钥匙又很难区分，最终交到客户手中的，总是两种钥匙的混合。
化学家开发新药时，也会遇到类似的挑战。
许多药物分子存在两种互为镜像、却不完全相同的形式：一种具有治疗作用，另一种则可能引起不必要的、有时甚至有害的副作用。其深层原因与生命的基本化学特征有关：生命的化学具有化学家所说的“同手性”。如同左右手一样，几乎所有氨基酸都存在两种互为镜像的形式，但构成生物细胞内蛋白质的氨基酸只采用其中一种。另一种在自然界中则很少见。
如何让一种镜像占据优势？
长期以来，化学家一直想知道，同手性究竟是如何产生的。当他们研究能够生成两种镜像分子的化学反应时，试管中得到的总是比例相等的两种形式。
然而，化学家希望能只生成其中一种，因为在开发会与生物体发生相互作用的分子时——例如药物分子——只有其中一种镜像形式能产生预期的效果。
2026年诺贝尔化学奖表彰的发现，使化学家能够引导化学反应，最终实现同手性。
1986年，Henri Kagan迈出了决定性的第一步：他发现了一种调控化学反应的新方法。借助这种方法，他使生成物中的一种镜像形式占据了更大的比例优势，超出了此前人们认为可能达到的程度。
Kenso Soai随后迈出了下一步。在一篇发表于1995年的关键论文中，他描述了如何设计出首个有望实现同手性的化学反应。2003年，他终于取得了成功。他实现了一种反应：在两种可能生成的镜像形式中，最终只形成其中一种。除了生命本身，此前还没有人实现过这一壮举。
从药物合成到生命之谜
Henri Kagan和Kenso Soai的发现，让化学家能够更有效地引导反应，使一种镜像形式占据优势，为药物合成提供了重要的方法与启示。
这些发现也为一个困扰化学界逾百年的谜题提供了关键线索：生命中普遍存在的同手性，究竟如何能够自发产生？通过这些令人惊叹的反应，他们展示了化学如何放大最初的微小差异，最终走向几乎只剩一种镜像形式的结果，为理解生命的这一基本特征打开了一条路径。
#参考来源：
https://www.nobelprize.org
#图片来源：
封面及首图: Johan Jarnestad/The Royal Swedish Academy of Sciences
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