北京
【环球时报报道 记者 卢文骜】近年来，职业网球联合会（ATP）每年秋季在中国组建一条覆盖三级比赛赛事路线，这被称为“中国赛季”。ATP首席执行官埃诺·波洛近日接受《环球时报》记者专访时表示，中国目前最具特色的正是这条逐级上升的赛事链条，但对波洛而言，赛事数量并不是中国网球未来最重要的答案。真正重要的问题是，这些赛事能否成为一条从青少年及年轻球员走向职业赛场的完整通道。
埃诺·波洛
中国赛季不应只是明星“巡演”
“中国已经有从ATP250到大师赛这样非常重要级别的赛事。未来我们会继续关注这些赛事，因为它们是最大型赛事之一。”波洛表示。与此同时，他希望中国在顶级赛事之外拥有更多低级别职业赛事，为年轻球员提供持续比赛的机会。“对我来说，也要确保在一年剩余的时间里有足够多的低级别赛事，让年轻的中国球员能够成长、接受挑战。”在波洛眼中，中国赛季并不应该只是由明星球员组成的“巡演”，还应该有挑战赛、青少年赛事、训练中心以及能够帮助球员进入国际赛场的培养机制。
波洛认为，中国需要更多ATP挑战赛，让年轻球员更早接触职业网球，“如果中国有更多挑战赛，可以给17岁、18岁的年轻球员发放外卡，让他们获得一点领先优势。如果年轻球员只能长期参加低级别赛事的资格赛，他们需要耗费大量时间和精力才能获得与更强对手交手的机会。更多的本土挑战赛，则可以让他们在熟悉的环境中更早接触职业网球的高强度竞争”。
“中国顶尖球员距离世界前十已经非常接近”
中国男子职业网球已经提供具体案例。张之臻是首位进入ATP世界排名前100的中国男单球员，商竣程随后也进入这一行列。商竣程2024年在成都赢得个人首个ATP巡回赛冠军，最高排名达到世界第47位。张之臻则曾升至世界第31位。2026年中国赛季，本土球员继续获得与世界顶尖选手交手的机会。今年中网期间，商竣程击败巴埃斯晋级16强；布云朝克特则与德约科维奇在16强赛中鏖战近3小时。
在波洛看来，中国男网与世界顶尖水平之间的距离已经没有外界想象中那么大。“从技术和身体角度来看，我认为他们具备所需要的一切。”他认为，目前更需要补足的是国际比赛经验，一场具有象征意义的胜利可能改变球员的心理状态。波洛认为，中国顶尖球员距离世界前十已经非常接近。虽然目前中国男网的突破尚未完成，但至少说明，中国男子球员如今面对的问题已经开始从“能否进入职业网坛”转向了“能否在更高水平上持续竞争”。
“中国拥有巨大的基础设施和资源优势”
波洛衡量网球发展的另一个指标是参与人数和球迷规模，“对我来说，成功有两个指标：一个是球迷的增长，另一个是网球参与人数的增长”。在他看来，职业体育最重要的作用之一，就是让观看比赛的人产生参与运动的愿望。“人们来到现场、观看比赛，然后年轻孩子或许也会说：‘我想打网球。’”
如果中国网球未来要继续扩大影响力，赛事本身或许也需要发生变化。波洛认为，年轻人今天接触体育的方式已经不同于过去。因此，网球不能只等待年轻人坐下来完整观看一场比赛，而需要进入更广泛的娱乐空间。
对于中国市场，波洛尤其强调本土化。“中国市场需要我们去适应，因为中国有许多的社交媒体平台。”波洛表示，ATP已经开始与中国本土内容创作者合作，并邀请他们前往海外大型赛事，希望借助他们与年轻受众建立新的连接。在波洛看来，中国年轻人喜欢什么内容、使用什么平台、关注哪些明星，都决定了网球应该以什么方式进入他们的日常生活。
过去几年，中国网球已经拥有越来越多的顶级赛事，也出现了越来越多能够站上国际赛场的本土球员，但波洛关注的是下一步——让这些环节真正串联起来。顶级赛事负责吸引世界球星和球迷，挑战赛为年轻球员提供职业比赛机会，青少年赛事和训练中心负责扩大人才基础，而更多参与网球的人则为整个体系提供更大的底盘。“中国拥有巨大的基础设施和资源优势。”波洛说。他对中国网球的未来保持乐观，因为“中国网协和赛事都希望不断进步，参与网球运动的人数也在增长”。而对于ATP而言，中国的重要性也不仅仅来自人口规模和商业潜力，“我们必须要出现在世界上最大的市场中，中国绝对是非常重要的位置”。
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