湖北
行走在黄冈市黄梅县的中部平原，当东港的水波缓缓穿过城镇，两岸绿树掩映老屋，很多人会疑惑，为什么孔垄能够稳稳拿下“千年水乡古镇”这个称号。
它不是藏在深山之中，而是扎根长江北岸冲积平原，靠着密布的港汊、千年不断的水运文脉，从南宋的一处垦荒聚落，慢慢成长为鄂赣交界赫赫有名的水乡商埠，水乡之形、古镇之魂，在这里融为一体。
孔垄的“千年”，要从南宋末年说起。当年一户孔姓人家辗转来到这片江滩洼地，在洪水频繁的滩涂上垒起土垄、筑坝挡水，开荒定居，此地便被当地人叫做“孔家垄”，这便是孔垄最早的雏形。
这片土地原本属于古长江浔水故道，江水改道之后，留下纵横交错的水系，东港、西港、邢港如同血管一般铺满整个区域，大大小小湖凼星罗棋布，平均海拔仅仅十三米，得天独厚的水环境，为水乡格局打下天然基础。
经过数百年繁衍，聚落规模不断扩大，明洪武年间，官府在这里设立孔垄巡检署，万历年间又设立孔垄公馆，成为连通鄂赣皖的官方驿站，南来北往的官差商旅都要在此落脚，孔垄正式登上区域历史舞台，直到清代康熙年间，“孔垄”这个名字被正式确定下来，沿用至今，千年建镇的脉络清晰可寻。
而“水乡”二字，核心载体就是当地人视作母亲港的东港。这条港道全长二十多公里，西接长江引水口，向东连通龙感湖，再由小池清江口重回长江，当年东港还一度充当湖北与江西的界河，德化桥就是两省之间标志性界桥。
明清时代，东港水面上船桅林立，货船载着粮食、布匹、竹木，往来于黄梅、九江、安庆之间，三省七县的货物在这里中转集散，孔垄也收获了“小汉口”的美誉。
白天码头人声鼎沸，入夜渔火顺着港道绵延数里，岸边商铺、戏楼灯火摇曳，便有了“鄂东秦淮河”的浪漫别称，东港八景——文昌夜读、滩湖映月、东港渔歌等景致，也就在这个时期成型，水不再只是灌溉农田的资源，而是融入当地人日常生活，孕育独属于孔垄的水乡审美。
有水运，自然生长出繁盛的老街。孔垄保留一条长达1.5公里的明代石板街，青石板历经数百年人踩马踏，早已被打磨得温润发亮。街上分出黄豆场、筷子街等特色街巷：黄豆场是当年粮食集散中心，而筷子街整条街巷以竹器加工闻名，窄窄长长的巷道，就像一根横放在水乡里面的筷子，名字由此而来。
沿街店铺挨着民居，砖木结构老屋依港而建，前门临街做生意，后门停靠小船，“出门登舟，上岸进店”，正是孔垄水乡最鲜活的生活画面。这条石板街，也成为孔垄作为水乡古镇最珍贵的实物见证，很多老建筑历经战火、洪水，顽强留存至今，成为千年时光看得见的印记。
水乡从来不止风景，更孕育厚重人文，这也是孔垄区别于普通滨湖乡镇的关键。黄梅戏一代宗师邢绣娘，便是从孔垄东港边走出，她的唱腔浸润着东港流水韵律，把黄梅乡间小调打磨成雅俗共赏的戏曲，万年台古戏台常年上演黄梅戏曲，当年甚至相传乾隆下江南，专程到此登台看戏。
国学大师汤用彤、汤一介父子，经济学家邢慕寰，都诞生于这片水网环绕的土地，水乡温润水土滋养一代又一代读书人，让古镇不止有商业喧嚣，更有绵长不绝的文脉。
当然，这里也曾是兵家必争之地，元末朱元璋和陈友谅在此筹措粮草，晚清太平军与清军在这里多次激战，历史风云一次次在这片水乡大地上上演，为古镇增添厚重沧桑底色。
时代滚滚向前，古老水运慢慢淡出主角位置，京九铁路与合九铁路在孔垄交汇，古老水码头，又迎来钢铁大动脉，水陆交替之间，古镇并没有停下脚步。今天再来到孔垄，东港依旧静静流淌，部分古石板街还保留原有格局，东港八景的故事依旧被当地人代代相传。
很多地方可以称得上古镇，也有不少地方可以叫做水乡，但是像孔垄这样，千年时间里始终水与镇共生，水运带动商贸，水系滋养文脉，把水的肌理完整保留到今天，实属难得。
所谓千年水乡古镇，不是一句简单宣传口号，而是南宋垦荒的土垄、东港不息的流水、石板街上磨旧的脚印，共同沉淀出来的厚重称号。
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