在俄罗斯远程航空兵的三驾马车当中,图‑160 绝对是最具视觉冲击力的一款。一身优雅的白色涂装,也让广大军迷送给它“白天鹅”这个浪漫的外号,而北约给它起的代号却是充满威慑感的“海盗旗”。它是苏联战略轰炸机的收官之作,是人类迄今为止重量最大、飞行速度最快的可变后掠翼战略轰炸机,时至今日依旧是俄罗斯空基核威慑当中的王牌力量。
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上世纪七十年代,美国 B‑1 轰炸机项目稳步推进,为了在远程战略打击领域形成对等的对抗能力,苏联启动了新一代洲际战略轰炸机项目,由图波列夫设计局牵头进行研发,目标就是打造一款能够实现高空超音速突防、拥有超大航程与巨大载弹量的全新战略轰炸机,全方位对标甚至超越美军的 B‑1 系列轰炸机。
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很多人第一眼看到图‑160,会觉得它和 B‑1 长得十分相似,但是二者只是设计思路上有部分重合,并不是简单的仿制。图‑160 的整体体型更大、推力更强、极速更高,把“高空高速远程打击”这条路线推到了冷战战略轰炸机的顶峰。原型机在 1981 年完成首飞,1987 年正式进入部队列装,这款寄托着苏联远程核打击希望的巨兽终于飞上蓝天,当西方国家确认这款新机各项性能指标之后,内心的危机感油然而生。
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可变后掠翼搭配翼身融合设计,是图‑160 身上最亮眼的设计。机翼可以在 20 度到 65 度之间切换角度。在起飞、降落以及长途亚音速巡航阶段,机翼完全展开,能够获得更大的升力,降低油耗,实现上万公里的远距离飞行;当战机抵达发射阵位,需要高速冲刺进行突防时,机翼向后收拢,整机迎风阻力大幅下降,配合四台推力强悍的 NK‑32 大推力涡扇发动机,高空最大飞行速度可达 2.05 马赫。两百多吨重的巨型轰炸机能够飞出两倍音速,放在整个航空史上都是一项了不起的成就。
作为一款洲际战略轰炸机,图‑160 最大起飞重量达到 275 吨,机上可以携带上百吨燃油,不进行空中加油,最大航程就能够达到一万多公里,经过空中加油之后,足以完成跨大洲的远程战略巡航。机身内部设置了两座大型内置弹舱,弹舱内部装有旋转发射挂架,内置最大载弹量超过 40 吨,既能够搭载核巡航导弹执行战略核打击任务,也可以搭载常规远程巡航导弹执行远程定点打击,是一款核常兼备的空中战略平台。
可惜的是,这款轰炸机生不逢时。苏联解体之前,图‑160 仅仅完成小批量生产。苏联解体之后,大量刚刚交付的图‑160 被部署在乌克兰。乌克兰继承了这批战略轰炸机,在后续的谈判与协议当中,一部分轰炸机被移交给俄罗斯用来抵扣债务,剩下的飞机则被拆解销毁。曾经规划的庞大机队化为泡影,很长一段时间俄罗斯手中可用的图‑160 数量寥寥无几,远程战略打击能力一度遭遇重创。
随着俄罗斯开始重振远程航空兵,俄军一方面对手中存量图‑160 进行现代化升级,也就是图‑160M,另一方面下定决心,在喀山飞机制造厂重启生产线,推出全新制造的图‑160M2。新版本换装改进型发动机、数字化航电、全新雷达与电子战设备,作战半径进一步提升,火控系统可以兼容俄军新一代远程巡航导弹,老平台的作战潜力被再次释放。
很多人会提出疑问,在隐身轰炸机大行其道的今天,一款没有隐身能力的超音速轰炸机还能发挥多大的价值?现在图‑160 的作战思路已经和冷战设想的高空高速突防完全不同。它不需要强行冲进敌方严密防空圈,只需要在敌方防空火力圈之外发射远程巡航导弹,依靠导弹完成远距离打击。平时它频繁执行跨洋战略巡航,就是俄罗斯对外进行战略威慑最直观的手段。
当然,图‑160 身上的短板同样不能忽视。没有隐身设计,一旦被对手战机或者防空导弹抓住,依靠自身很难完成突围;可变后掠翼复杂的机械结构维护成本高昂,全新生产机型造价不菲,想要大批量建造难度很大。
从冷战末期横空出世,到经历国家解体、机队拆分,再到如今重启生产线继续升级延寿,图‑160“白天鹅”见证了苏俄战略航空兵的兴衰沉浮。只要这只优雅的白色巨鸟还能够展翅升空,它就依旧是俄罗斯手中最重要的战略底牌之一。
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